Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
par Marie-Lucile Kubacki
Lyon (Agence Fides) - « Il est mort le chapelet à la main, comme il avait vécu : en missionnaire entièrement donné ». C’est ainsi que le père Benoît Campion, qui a longtemps accompagné la paroisse lyonnaise d’où était originaire le père Amédée Benoît, résume pour Fides la vie de ce prêtre des Missions Étrangères de Paris, né en 1913 à Lyon et mort en 1954 au Vietnam parmi le peuple auquel il avait été envoyé. Derrière cette formule, il y a une existence silencieusement façonnée par la prière, le sens de l’Église et le goût de la mission.
Amédée Charles Benoît naît là la veille de la première guerre mondiale, dans une famille nombreuse profondément marquée par la foi et la vie paroissiale. Dans son enfance et sa jeunesse, on prie ensemble, on participe à la messe, et on pratique une charité concrète. Aujourd’hui encore, sa famille parle de lui comme d’un « contemporain » : non pas une figure lointaine d’un vieil album aux photos jaunies, mais un oncle étonnamment proche.
Après ses études secondaires au collège Saint‑Joseph, il rejoint le grand séminaire d’Issy‑les‑Moulineaux. Il y reçoit successivement les ordres, jusqu’à l’ordination sacerdotale en 1937, puis est envoyé comme vicaire à Saint‑Didier‑au‑Mont‑d’Or, dans le diocèse de Lyon.
Pendant huit ans, il se donne à ce ministère paroissial de proximité. Ceux qui ont recueilli les souvenirs des anciens comme le père Campion retiennent l’image d’un prêtre sérieux dans la prière, attentif aux personnes, serviable et discret. Mais peu à peu mûrit en lui un appel renouvelé, celui de la mission «ad gentes».
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, alors que tant de vies ont été bousculées, et qu’il a lui-même été déporté et emprisonné, il rejoint les Missions Étrangères de Paris, entrant dans cette famille spirituelle qui enverra des centaines de prêtres en Asie. « Il ne cherchait pas l’aventure, mais la fidélité à un appel intérieur très clair »,
confie aujourd’hui le père Benoît Campion, soulignant combien cette décision s’inscrit aussi
dans une histoire familiale marquée par le sens du don et de l’engagement.
Destiné à la mission de Quy Nhon, au centre du Vietnam, le père Amédée quitte la France en 1946. Son itinéraire missionnaire passe par plusieurs étapes : Nha Trang, Binh‑Cang pour l’apprentissage de la langue et de la culture, puis Tourane, Tra Kiêu, et enfin un petit séminaire près de Phan Rang, où il exerce comme professeur et économe. Il accepte de se faire élève parmi les autres, de balbutier une langue nouvelle, d’apprendre les coutumes, de se laisser transformer.
Ses proches rappellent qu’il vivait avec une grande sobriété. « Il n’y a pas eu tant d’objets que cela, car comme un religieux il avait peu », note son filleul Bruno Benoît, en évoquant la valise revenue du Vietnam, presque vide de biens matériels mais chargée d’histoire.
Le contexte politique et militaire se tend progressivement. À partir de 1952, le père Amédée devient responsable du district de Tra Kiêu, que la guerre transforme en un véritable camp retranché. Les risques sont réels, les attaques possibles, les déplacements dangereux. Pourtant, il ne songe pas à abandonner son poste. Sa manière de rester au milieu de ce peuple vietnamien qu’il aime et sert deviendra pour sa famille un repère spirituel. « On peut dire qu’il unit la famille, il élève le niveau spirituel, il aide à passer les épreuves, il communique une joie
de vivre », résument Bruno et sa cousine Marie‑Ange, voyant dans son attitude de pasteur une source d’inspiration durable.
La mémoire de ce missionnaire s’est enracinée très tôt. Une autre nièce, Dominique, se souvient : « Étant enfant, lors de ma première communion, ma mère me fit écrire à oncle Amédée, depuis plusieurs années au Vietnam. Sa réponse manuscrite sur papier avion m’arriva, réponse que j’ai toujours gardée précieusement. Il mourut un an après. Depuis, sa mémoire a toujours été vénérée plus ou moins régulièrement. » Dans ces quelques lignes
venues d’Asie, un lien s’est tissé que les années n’ont pas rompu.
Au fil des décennies, la famille choisit de ne pas laisser cette mémoire s’éteindre, jusqu’à envisager récemment la fondation d’une association dédiée à la mémoire du père Amédée Benoît. Des rassemblements sont organisés, d’abord modestes, puis de plus en plus structurés, à commencer par la grande célébration des Témoins de la foi, organisée par le pape Jean-Paul II pour le jubilé de l'an 2000, où le Père Amédée a été célébré. Souvent, ils prennent la forme de grandes réunions familiales, avec plusieurs générations et parfois plusieurs centaines de
personnes. « Ces réunions familiales sont des rencontres pleines de joie, d’une joie humaine bien sûr puisque nous nous retrouvons en famille très élargie, à laquelle s’ajoute une joie surnaturelle qui nous dépasse », confie Dominique. Pour Isabelle, la dimension spirituelle est au cœur de ces journées : « On ne saurait se réunir sans commencer par une messe. Continuer avec la dimension spirituelle est une évidence. »
Au centre de ces rencontres, il y a toujours l’Eucharistie, la prière commune, la transmission de l’histoire familiale, mais aussi un climat très simple. Bruno Benoît et Marie‑Ange se réjouissent de voir que ces rassemblements, loin de se réduire à une nostalgie, « ouvrent à participer dans les groupes de prière et à rester attaché à l’Eucharistie ». Pour eux, la figure du père Amédée « unit la famille, élève le niveau spirituel, aide à passer les épreuves, communique une joie de vivre ». Cette joie, disent‑ils, est l’un des fruits les plus visibles de la présence discrète de cet oncle missionnaire.
La malle conservée par la famille, et qui circule pour encourager la prière, témoigne matériellement de cette histoire. On y retrouve notamment le bréviaire qu’il portait au moment de sa mort, rapporté par les religieuses Amantes de la Croix. « C’est l’objet le plus important pour moi, confie Dominique. Par délicatesse, les religieuses ont retiré la couverture tachée de sang avant de le remettre aux parents du missionnaire, afin de ne pas les choquer davantage ». « Ce bréviaire a été un grand soutien pour ma mère au moment de sa mort », ajoute‑t‑elle,
montrant combien cet objet est devenu un relais de communion entre les générations. Isabelle le confirme : « Le bréviaire est l’objet qui nous touche le plus… C’est une relique que nous faisons circuler dans notre famille et chez nos amis. »
Autour de ce cœur de mémoire, d’autres signes ont vu le jour : un missel conservé au musée des MEP, des photos, un livret retraçant sa vie, une pièce de théâtre, un chant, le début d’une bande dessinée destinée aux enfants, jusqu’à un santon à son effigie qui trouve place dans les crèches de Noël des différentes branches de la famille. Des plaques commémoratives rappellent son passage dans certaines paroisses, comme à Saint‑Didier. Tout cela participe, selon les mots de Dominique, d’un « patrimoine spirituel et immatériel qu’il est important de
transmettre ».
La fin de la vie du père Amédée se joue en quelques heures, au cœur de la tourmente. En juillet 1954, apprenant qu’un soldat d’un poste voisin a été grièvement atteint, il se rend aussitôt à son chevet à bicyclette pour lui porter assistance. Le lendemain, il décide d’accompagner le corps jusqu’à Tra Kiêu afin de lui donner des funérailles chrétiennes. En suivant le brancard, il récite son chapelet. Le petit cortège est alors pris pour cible. Un groupe armé ouvre le feu, et le missionnaire est atteint à bout portant. Touché en pleine poitrine, il s’éteint peu après, le
chapelet toujours entre les doigts. Des religieuses Amantes de la Croix et quelques paroissiens viendront chercher sa dépouille pour l’ensevelir près de l’église, au milieu du peuple qui l’avait adopté et qui en a gardé la mémoire, par des célébrations, ainsi qu'un beau tableau réalisé par un artiste vietnamien à Tra-Kieu qui est devenu un sanctuaire Marial très visité.
Pour ses proches, cette mort signe l’accomplissement d’une vie donnée. « Nous sommes héritiers d’un patrimoine spirituel et immatériel qu’il est important de transmettre », affirme Dominique. Et d’ajouter : « Dans la difficulté, il m’arrive souvent de l’invoquer : “Oncle Amédée, venez m’aider !”, et ça marche ! » Florence, petite‑nièce, raconte qu’en parlant de « l’oncle Amédée » à des religieuses vietnamiennes, l’une d’elles lui a répondu en le connaissant déjà et en ayant prié sur sa tombe : signe discret d’une mémoire encore vivante dans le pays où il a
servi et donné sa vie.
Cette fécondité dépasse largement le seul cercle familial. Isabelle souligne qu’il y a « deux neveux qui sont déjà prêtres, et un petit‑neveu qui est au séminaire ». La figure du père Amédée invite à se poser la question de la vocation dans un contexte où cela ne va plus forcément de soi dans les familles. C’est ainsi qu’un visiteur de Fourvière, le père Alexandre Rogala, à qui Marie-Ange avait fait connaître le père Amédée, est devenu prêtre des Missions Étrangères de Paris. Il est ensuite parti en mission au Japon, comme si la grâce de la mission continuait à irriguer discrètement sa famille spirituelle. « Beaucoup voudraient être comme lui des témoins de la foi », résume Isabelle, consciente que nombre de fruits spirituels restent cachés « dans le secret des cœurs » et que « l’avenir ne nous appartient pas ». Un autre de ses neveux, le père Étienne Frécon, vicaire général des MEP, a reçu le Calice et la patène.
Aujourd’hui, la mémoire du père Amédée Benoît s’exprime dans la prière, les rencontres, les objets transmis, mais aussi à travers des lieux. L’icône déposée dans la chapelle de la maison de Lorette, à Lyon, où vécut Pauline Jaricot, accompagnée d'un livret de méditation, rappelle les grandes étapes de son existence : son baptême, les pèlerinages au Puy‑en‑Velay avec les jeunes Cœurs Vaillants, le départ vers l’Asie, la vie paroissiale au Vietnam, la mort violente pour rester fidèle à sa mission. Cette présence, aux côtés d’une grande figure de la mission et de la charité comme Pauline, souligne la continuité d’une même intuition, la réponse à l’appel du Christ. « Il aide et guide la famille, mais surtout il la garde dans un bon esprit, celui de la joie de vivre », confie encore Isabelle.
Entre la colline lyonnaise de Fourvière et le sanctuaire de Tra Kiêu, entre la maison familiale et la Société des Missions Étrangères de Paris, la vie offerte du père Amédée Benoît trace un fil lumineux. Sa mort en 1954 loin de mettre un point final à son histoire, éclaire une vie marquée par une fécondité spirituelle qui traverse les générations et qui encourage, aujourd’hui encore, l’audace des vocations missionnaires. Une vie à l’image de cette malle familiale ouverte dont le plus précieux trésor est celui d’une foi vivante.
(Agence Fides 23/6/2026)
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