EUROPE/FRANCE - Entre mémoire et foi, Ars-sur-Moselle célèbre l’évêque Berardi à l’occasion du 35e anniversaire de son ordination sacerdotale et de la fête patronale
Ars-sur-Moselle (Agence Fides) – Samedi 25 juillet, l’église Saint-Martin d’Ars-sur-Moselle, commune française de 4 838 habitants située dans le département de la Moselle, a accueilli plus de 200 fidèles venus de différents pays du monde.
L'occasion était double : la fête patronale de la communauté et le 35e anniversaire de l'ordination sacerdotale de Mgr Aldo Berardi, O.SS.T., Vicaire apostolique d'Arabie du Nord (AVONA).
La célébration eucharistique s’est déroulée dans une atmosphère de vive participation, précisément dans l’église où Mgr Berardi a reçu le baptême, la confirmation et a été ordonné prêtre. Ayant grandi dans le quartier de Schwalbach, l’Évêque revient régulièrement dans son village natal, où vit encore une partie de sa famille.
La liturgie s’est ouverte par l’entrée des représentants du Souvenir Français, association fondée en 1887 qui se consacre à l’entretien des tombes des soldats tombés pour la France, à la conservation des monuments commémoratifs et à la transmission de la mémoire historique aux jeunes générations. Les porte-drapeaux ont ouvert la procession, s’arrêtant devant l’autel et baissant les drapeaux nationaux en signe d’hommage.
Dans son homélie, commentant l’Évangile selon saint Matthieu (13, 44-46), avec les paraboles du trésor caché et de la perle précieuse, Mgr Berardi a médité sur l’identité chrétienne enracinée dans le Christ et sur l’importance de le placer au centre de sa vie et de ses choix. « Notre seul trésor, c’est le Christ », a-t-il affirmé, rappelant que tel avait été le choix fondamental mûri dès son enfance et rendant grâce au Seigneur pour « trente-cinq ans de bénédictions et de grâce » vécus dans le ministère sacerdotal.
Parmi les concélébrants figuraient l’Archevêque-évêque de Metz, Philippe Ballot, l’abbé Jérôme Petitjean, curé de Saint-Martin, ainsi que de nombreux prêtres venus du Qatar, de Bahreïn, du Koweït, du Mexique, du Canada et d’Italie. La représentante du Qatar auprès de l’UNESCO, le maire d’Ars-sur-Moselle et les autorités civiles locales ont également pris part à la célébration.
L’église fortifiée de Saint-Martin, édifiée au Moyen Âge sur le site de l’ancienne ville fortifiée, fut détruite en 1807 puis reconstruite en 1816. Enfant, le futur Évêque avait l’habitude de s’arrêter en prière devant la statue de Notre-Dame de la Mance, une représentation de Notre-Dame de Lorette sauvée pendant la Révolution française. Au-dessus de la statue se trouve un petit vitrail représentant Saint Aréthas, décapité avec ses compagnons, les martyrs de Najran.
Mgr Berardi voue une dévotion particulière à Saint Aréthas et à ses compagnons. Le 10 décembre 2023, à l’occasion de la fête de la dédicace de la cathédrale d’Awali, à Bahreïn – l’un des pays qui, avec le Qatar, le Koweït et l’Arabie saoudite, font partie du Vicariat Apostolique d’Arabie du Nord –, l’Évêque a déposé la relique du martyr Aréthas dans l’autel de la cathédrale dédiée à Notre-Dame d’Arabie (voir Fides 11/12/2023).
Ces dernières années, leur mémoire a connu un nouvel élan : entre 2023 et 2024, le Jubilé du 1 500e anniversaire de leur martyre a été célébré (voir Fides 24/10/2023) et, en juillet 2026, le Saint-Siège a approuvé les textes liturgiques spécifiques à leur célébration dans les vicariats apostoliques de la péninsule arabique (voir Fides 28/7/2026).
À l’issue de la messe solennelle, les participants, accompagnés des représentants du Souvenir Français, se sont rendus au monument aux morts, situé à côté de l’église Saint-Martin, où, en présence des autorités civiles et religieuses, un hommage a été rendu aux victimes au son de la fanfare.
Après la guerre franco-prussienne de 1870-1871, Ars-sur-Moselle, comme l’ensemble de l’Alsace-Moselle, fut annexée à l’Empire allemand et prit le nom d’Ars an der Mosel. Elle resta sous administration allemande jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale, date à laquelle le territoire fut restitué à la France par le Traité de Versailles de 1919.
« Cette région – explique Mgr Berardi à l’Agence Fides – a connu trois guerres et deux annexions. Nous espérons que le Pape Léon, en visite à Metz le 28 septembre prochain, pourra évoquer ce territoire comme un exemple de réconciliation entre les peuples ».
