PAPA EN FRANCIA/VII - El historiador Dumont: la visita de León XIV coincide con las expectativas de un “nuevo impulso misionero”

Por Marie- Lucile Kubacki

París (Agencia Fides) – El historiador Martin Dumont acaba de publicar una obra dedicada a la larga historia de las relaciones entre los Papas y Francia (La France dans la pensée des papes, Éditions du Cerf).
Con motivo del viaje de León XIV a Francia, Dumont recorre las principales etapas de esta relación, desde la expresión «hija primogénita de la Iglesia» aplicada a Francia hasta las sucesivas reflexiones de los Papas ante las transformaciones del catolicismo francés. A su juicio, la visita de León XIV tiene lugar en una Francia convertida, en palabras del Papa Francisco, en «una periferia que evangelizar», pero también en un contexto de redefinición del catolicismo.
A través de la historia de los viajes pontificios, Martin Dumont pone de relieve así un hilo conductor que sigue siendo de actualidad: más allá de la defensa de una herencia cultural o de una determinada influencia, la vocación de la Iglesia en Francia consiste en recuperar un «nuevo impulso misionero», recurriendo a sus propios tesoros espirituales para anunciar a Cristo y servir a los pueblos.

- Su libro recorre la larga y a menudo convulsa historia de las relaciones entre los Papas y Francia. A la luz de esta historia, ¿cuáles son los signos de los tiempos que caracterizan la visita de León XIV en comparación con las de otros Obispos de Roma?

- Si pensamos en los viajes de Francisco a Marsella (septiembre de 2023) y a Ajaccio (diciembre de 2024), las cuestiones en juego son diferentes, aunque la Córcega de Francisco y la visita de León XIV a Lourdes están más relacionadas de lo que podría pensarse, gracias a la piedad popular. Es sobre todo con la visita de Benedicto XVI a París y Lourdes, en 2008, cuando se percibe el cambio de época: la práctica religiosa ya había caído drásticamente entonces, pero los datos no han mejorado desde aquel momento, hasta el punto de que hoy Francia es, en palabras del Papa Francisco, «una periferia que evangelizar». Sin embargo, la visita del Papa León se produce en un contexto particular, tanto por la proximidad de una campaña presidencial que se anuncia especialmente tensa como por un catolicismo en proceso de reorganización y atravesado por corrientes contradictorias. Al mismo tiempo, todos saben que León XIV es agustino, que su programa pontificio está marcado por la paz -«la paz, desarmada y desarmante»- y que su espíritu se resume en «dos corazones en uno».

- Francia ha sido definida durante mucho tiempo como la «hija primogénita de la Iglesia», una expresión hoy discutida, pero que sigue presente en el imaginario católico. ¿Qué revela esta fórmula sobre la evolución de la relación entre la Iglesia de Roma y la sociedad francesa contemporánea?

- «Hija primogénita de la Iglesia, pero no la más fiel», afirmaba el Papa Francisco en 2016, resumiendo en cierto modo la relación de Roma con Francia mediante una expresión históricamente superada, utilizada para dirigir elogios o reproches a un pueblo católico de una nación querida.
En cuanto al monarca, llamado «hijo primogénito de la Iglesia» durante el Antiguo Régimen, la expresión aplicada a Francia nació en el siglo XIX de la pluma de Frédéric Ozanam, uno de los fundadores de la Sociedad de San Vicente de Paúl, y después se difundió a través de las predicaciones del padre Lacordaire en Notre-Dame. Popularizada por el Papa León XIII en 1896, con motivo del decimocuarto centenario del bautismo de Clodoveo, esta expresión representa para Roma una manera de tomar nota de los sucesivos cambios de régimen vividos por Francia y, al mismo tiempo, de seguir dirigiéndose de este modo al pueblo cristiano: los regímenes políticos pasan, los creyentes permanecen, para exhortarlos o animarlos a mantenerse fieles a Cristo y a la Sede de Pedro.

- Al margen de las relaciones entre la Santa Sede y el Estado francés, ¿cuáles han sido los momentos más significativos de las visitas? ¿Qué palabras de los Papas han contribuido a despertar la conciencia cristiana?

- En primer lugar, el pensamiento va al llamamiento de Juan Pablo II en Le Bourget, el 1 de junio de 1980: «Francia, hija primogénita de la Iglesia, ¿eres fiel a las promesas de tu bautismo?». La frase sigue resonando todavía hoy, tanto ha sido retomada a lo largo del tiempo.
Pero también han marcado los viajes pontificios otros momentos: desde la referencia a la «laicidad positiva» de Benedicto XVI en el Elíseo en 2008 y a la importancia del cristianismo en la cultura europea, en su discurso en el Collège des Bernardins ese mismo año, hasta la indignación de Francisco en Marsella ante la «globalización de la indiferencia» frente al número creciente de víctimas entre los migrantes del Mediterráneo. A ello se suman el homenaje a la libertad de conciencia frente a los totalitarismos en el discurso de Juan Pablo II ante la Unesco, en mayo de 1980, y aquel discurso sin palabras que fue la emoción manifestada por Benedicto XVI durante su visita a la casa de los padres de Bernadette Soubirous.

- La historia misionera de Francia ha marcado profundamente el catolicismo. León XIV procede de Estados Unidos y de una historia misionera diferente, aunque en sus comienzos estuvo también marcada por una cierta influencia francesa. ¿Con qué palabras puede León XIV interpelar a la Iglesia de Francia a la luz de estas dos historias paralelas?

- Puede ser útil recordar la historia personal del Papa León y 'Libres sous la grâce', un volumen de textos escritos por el entonces padre Robert Prevost. En 2003, con motivo de la apertura del encuentro de las circunscripciones agustinianas de Europa, afirmó que sentía «cierta reticencia a hablar demasiado, porque no soy europeo (que Dios nos libre, podría pensarse, de que un estadounidense les diga a los europeos lo que tienen que pensar)».
Ahora Prevost se ha convertido en Papa, y los franceses de París y Lourdes, así como los europeos de Metz, tendrán que escucharlo. Pero, más que desde este punto de vista, sería conveniente considerar las cosas a la luz de su experiencia en Perú y de su etapa como prior general de los Agustinos, profundizando en los textos de Prevost.
En particular, habría que fijarse en sus palabras en Brno, en septiembre de 2006, sobre la cercanía del pastor a los pueblos y a los cristianos, sobre el sentido de la oración y la necesidad de no mirar atrás; o en aquellas otras sobre el hecho de que «la misión no es el éxito, sino el anuncio del Reino», pronunciadas en la homilía de Biñan, en septiembre de 2010. A menudo nos olvidamos: hace cuarenta años, Juan Pablo II ya había expresado esta misma idea en Lyon, siguiendo a Pablo VI: «Iglesia de Francia, dejad que os interpelen las jóvenes Iglesias, aquellas que vuestros misioneros fueron a fundar. ¡Quizá tengan un nuevo impulso que ofreceros!».

- En su libro, ¿cuál es la principal enseñanza que ofrece la historia de las relaciones entre los Papas y Francia para la misión de la Iglesia hoy?

- Quizá podría encontrarse una especie de síntesis en el mensaje que León XIV envió en mayo de 2025 a los obispos de Francia con motivo del centenario de las canonizaciones de Jean Eudes, Teresa de Lisieux y el Cura de Ars, en el que exhortaba a los católicos franceses a interesarse por su propia historia y a recurrir a sus tesoros espirituales para suscitar un «nuevo impulso misionero». En efecto, las distintas llamadas dirigidas desde Roma a la «Hija primogénita de la Iglesia», desde el futuro Pío XII en Notre-Dame (1937) hasta los Papas Francisco y León XIV, no han tenido otro objetivo que poner de relieve este aspecto: la «vocación» de Francia es, ante todo y sobre todo, espiritual y caritativa, orientada al anuncio del amor de Cristo a los hombres.
(Agencia Fides 25/9/2026)

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