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Rome (Agence Fides) – « Personne ne nous a expliqué que l’eau que nous buvions servait à empoisonner nos enfants ». Pedro Arrojo-Agudo, Rapporteur spécial des Nations Unies sur le droit à l’eau potable et à l’assainissement, rapporte ces paroles d’une femme autochtone qu’il a entendues lors d’une rencontre avec les communautés de l’Amazonie péruvienne.
Le Rapporteur a rapporté ce témoignage lors de la rencontre virtuelle intitulée « Écosystèmes aquatiques et droits humains à l’eau potable et à l’assainissement en Amazonie », organisée par le Réseau ecclésial panamazonien (REPAM). Alfonso López Tejada, dirigeant autochtone du peuple Kukama et responsable de l’Association Kokama pour le développement et la conservation de San Pablo de Tipishca, en Amazonie péruvienne ; Zenilda María Ventes, leader autochtone du peuple Kumaru-Árabe et coordinatrice du Conseil autochtone de son territoire, dans le Bas-Tapajós brésilien ; ainsi qu’Indira Vargas, leader kichwa de la province équatorienne de Pastaza et vice-présidente du Conseil de gouvernement de PAKIRU ont également participé à cette rencontre.
Le Rapporteur spécial a également évoqué une visite à Iquitos, au Pérou, où il a rencontré des représentants des communautés autochtones qui lui ont montré les dossiers médicaux et les analyses de leurs enfants. Les femmes dénonçaient des problèmes qu’elles attribuaient à l’activité minière et aux marées noires.
La collaboration entre Arrojo et le REPAM a permis que ces dénonciations soient portées à la connaissance des instances internationales. Les relations entre le réseau ecclésial et le Rapporteur spécial des Nations Unies sur l’eau remontent à 2019, sous le mandat du précédent rapporteur, Léo Heller. Pedro Arrojo a poursuivi ce dialogue à partir de 2020.
Arrojo a expliqué que sa connaissance de cette réalité s’était approfondie à la suite d’une invitation de l’Évêque d’Iquitos, Miguel Ángel Cadenas, à visiter la région et à participer au Sommet amazonien sur l’eau, qui s’est tenu en 2025. Au cours de cette rencontre, les représentants de la REPAM et des Églises locales lui ont proposé de consacrer une partie de la dernière année de son mandat à l’étude de la situation de l’eau en Amazonie.
Le résultat de ce processus a été présenté à Genève le 15 octobre dernier, devant le Conseil des droits de l’homme des Nations unies, dans un document intitulé « Écosystèmes aquatiques et droits humains à l’eau potable et à l’assainissement en Amazonie ».
L’un des aspects sur lesquels le rapporteur a le plus insisté est la contradiction qui caractérise l’Amazonie : une région qui possède l’une des plus grandes réserves d’eau douce de la planète, mais où, pourtant, de nombreuses communautés autochtones, populations traditionnelles et habitants des quartiers pauvres des villes n’ont pas accès à l’eau potable ni à des services d’assainissement adéquats.
« La crise mondiale de l’eau n’est pas fondamentalement un problème de pénurie d’eau douce », affirme M. Arrojo. De nombreuses personnes qui ne disposent pas d’eau potable vivent à proximité de rivières ou de nappes phréatiques, mais celles-ci sont polluées ou soumises à des activités économiques qui empêchent les communautés de les utiliser.
« L’eau ne peut pas être un commerce », prévient-il, « ni devenir un moyen d’enrichir une minorité au détriment de la santé et de la vie des autres ».
Transformer les rivières en canaux d’évacuation des déchets issus des activités minières ou pétrolières – a souligné le rapporteur – va à l’encontre des engagements internationaux en matière de droits de l’homme pris par les États. Les rivières et les autres écosystèmes aquatiques sains sont indispensables aux populations qui en dépendent directement pour se nourrir et mener leurs activités quotidiennes.
Face à cette réalité, Arrojo a rappelé l'importance des savoirs ancestraux des populations autochtones et des pratiques de gestion communautaire de l'eau. « Les communautés autochtones, paysannes, de pêcheurs et riveraines possèdent un savoir-faire qui démontre qu'il est possible de gérer les ressources en eau de manière collective, sans exclure personne ni permettre que l'eau soit monopolisée par certains intérêts. »
Une dévastation dénoncée depuis des années
La pollution des fleuves amazoniens et ses conséquences pour les communautés ont fait l’objet de nombreuses dénonciations dans différents pays de la région, relayées notamment par l’agence Fides.
Dès 2014, le Vicariat Apostolique d’Iquitos avait tiré la sonnette d’alarme concernant la pollution dans le bassin du Marañón et dans la réserve nationale de Pacaya Samiria. Un rapport rédigé à l’époque signalait que l’eau n’était pas propre à la consommation humaine dans 17 localités, en raison de la présence de divers polluants et de déversements de pétrole (voir Fides 7/03/2014). En avril 2020, la rupture d’un oléoduc a provoqué un déversement de pétrole dans les fleuves Coca et Napo, en Équateur, qui a touché une centaine de communautés des départements de Napo, d’Orellana et du nord du Pérou. Plusieurs localités se sont retrouvées sans eau et le vicariat apostolique d’Aguarico a dénoncé les conséquences sur la santé et la sécurité alimentaire (voir Fides, 20/04/2020).
En mai 2021, une nouvelle marée noire dans le fleuve Corrientes a touché les communautés autochtones de la région de Trompeteros, dont les représentants ont dénoncé le fait que leurs demandes restaient sans réponse bien qu’ils aient présenté des preuves aux autorités (voir Fides 20/05/2021).
En septembre 2022, un forum organisé par la Pastorale sociale Cáritas Reyes en Amazonie bolivienne a tiré la sonnette d’alarme sur la pollution au mercure des fleuves Beni, Tuichi et Quiquibey, avec des répercussions sur la santé des communautés autochtones et sur l’environnement (voir Fides 14/09/2022).
Plus récemment, en août 2026, le Vicariat Apostolique d’Iquitos a lancé un appel urgent pour freiner l’expansion de l’exploitation minière illégale en Amazonie.
Cette préoccupation concernait en particulier le fleuve Nanay, principale source d’eau potable pour plus de 500 000 habitants d’Iquitos et pour de nombreuses communautés autochtones. Une étude basée sur des images satellites a recensé 1 518 cas de dragage minier dans 13 fleuves du département de Loreto depuis 2017. Près de la moitié d’entre eux avaient été enregistrés depuis le début de l’année 2025 et 70 % de ces cas se concentraient sur le Nanay. La pollution au mercure représente un risque élevé pour la santé publique et la sécurité alimentaire (voir Fides 17/08/2026).
Au cours de son intervention, M. Arrojo a également réaffirmé son engagement à promouvoir une réforme du Statut de Rome (traité international ayant institué la Cour pénale internationale) afin que la pollution progressive et irréversible des territoires et les dommages qui en découlent pour les communautés puissent être reconnus au niveau international comme un crime contre l’humanité et comme un « écocide ».
La Visite de Léon XIV et un processus qui se poursuit
La collaboration entre REPAM, les Églises locales, les organisations sociales et les communautés amazoniennes se concrétise également par la création d’espaces de rencontre et de coordination. L’un d’entre eux a été le premier Sommet amazonien sur l’eau, qui s’est tenu à Iquitos en octobre 2025 et a réuni des représentants autochtones, des paysans, des organisations sociales, des communautés ecclésiales et d’autres acteurs engagés dans la défense de l’eau. Cette rencontre a permis de mettre en commun les dénonciations concernant l’activité minière, la déforestation et la pollution des fleuves, et s’est conclue par un appel à défendre l’eau en tant que droit humain et bien commun.
Le deuxième Sommet amazonien sur l’eau est prévu en 2027 à Puerto Maldonado, dans la région péruvienne de Madre de Dios.
La Visite Apostolique du Pape Léon XIV au Pérou, prévue du 11 au 16 novembre, constitue également une occasion de placer les urgences de l’Amazonie au centre de l’attention de l’Église.
Dimanche 15 novembre, le Souverain Pontife se rendra dans le vicariat apostolique de Pucallpa, où il rencontrera des missionnaires et des représentants des populations de l’Amazonie sur le Malecón de Puerto Callao et célébrera l’Eucharistie à la Villa Deportiva Regional d’Ucayali. Ce sera la première fois dans l’histoire qu’un pape présidera une messe sur le territoire amazonien péruvien.
L’Amazonie, rappelle M. Arrojo, ne peut continuer à être traitée comme un espace dont on extrait des ressources et sur lequel on fait peser les coûts environnementaux des activités économiques. « L’eau est l’âme de la vie » : la protéger signifie donc protéger la vie, la santé et la dignité des peuples qui habitent l’Amazonie.
(LGR) (Agence Fides 08/11/2026)
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