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par Stefano Lodigiani
Lahore (Agence Fides) - "Nous n'avons pas besoin et nous ne voulons pas de guerre civile. Nous, chrétiens, sommes des hommes de paix. Ne laissons pas la douleur obscurcir notre regard : que ce soit toujours le regard du Christ et de son Évangile. Quel avenir voulons-nous construire pour le Pakistan ? Un avenir d'harmonie et de réconciliation". Tels sont les mots de l'Archevêque de Lahore, Son Exc. Mgr Sebastian Shaw, rapportés par l'Agence Fides, avec lesquels il s'est adressé à la foule de plus de 10 000 fidèles participant, le 17 mars 2015, aux funérailles des victimes de l'attentat contre l'église catholique Saint John et l'église protestante Christ Church à Youhanabad, une banlieue chrétienne de la périphérie de Lahore. Le double attentat, commis le dimanche 15 mars, avait fait 15 morts et plus de 80 blessés, dont certains sont décédés dans les jours qui ont suivi.
Parmi les victimes de l'attentat contre l'église Saint John, un jeune catholique pakistanais, Akash Bashir, est devenu le premier "Serviteur de Dieu" de l'histoire de l'Église du Pakistan, le 31 janvier 2022. Ce jeune homme de 20 ans faisait partie des volontaires chargés d'assurer la sécurité des fidèles à l'extérieur de l'église, compte tenu de la situation extrêmement tendue et de la succession d'attaques et de menaces à l'encontre des communautés chrétiennes. Akash avait assumé cette tâche avec un grand sens des responsabilités, et n'avait pas hésité à sacrifier sa vie pour sauver celle de centaines de personnes qui priaient à l'intérieur de l'église à ce moment-là : pour arrêter un terroriste kamikaze, il est mort avec lui.
Un geste qui n'est certainement pas attribuable à l'impulsion du moment, fruit et expression d'une foi simple, mûre et caractérisée par le témoignage, comme le souligne le père Pierluigi Cameroni, sdb, postulateur général : « Akash a vécu un engagement concret à partir de la foi pour faire croître la paix, la coexistence, la justice et la miséricorde, et étendre ainsi le Royaume de Dieu dans le monde. Dans le silence et l'anonymat, il a vécu pleinement l'Évangile, en vivant le présent avec dévouement et générosité ».
Né à Risalpur, au Pakistan, le 22 juin 1994, Akash était un enfant très fragile qui a à peine survécu à un climat défavorable, à la pauvreté de sa famille et à une mauvaise alimentation. Ces facteurs ont probablement influencé son développement : ce n'est qu'à l'âge de quatre ans qu'il a appris à marcher et à parler, et il a traîné un problème de bégaiement jusqu'à la préadolescence. Au lieu de l'abattre, ces difficultés ont contribué à renforcer son caractère. À Risalpur, Akash a reçu les sacrements du baptême, de la première communion et de la confirmation à l'église St. La proximité de Risalpur avec l'Afghanistan et la multiplication des attentats terroristes en 2007 ont poussé les parents d'Akash à émigrer vers l'est du Pakistan, au Pendjab, plus précisément à Lahore, dans le district de Youhanabad, près de la famille de la mère d'Akash. Le père d'Akash y a trouvé un emploi de peintre et, en 2008, toute la famille a été réunie à Lahore.
"À Lahore, explique le père Cameroni, Akash a fréquenté la St. Dominic High School pendant un an, à partir du 25 septembre 2008. Il a ensuite abandonné l'école en raison de ses mauvais résultats scolaires, puis s'est inscrit au RCCM - Community Boys Middle School - et enfin, en septembre 2010, au Don Bosco Technical and Youth Centre, fondé en 2000 pour accueillir les élèves rejetés par les écoles traditionnelles. Akash a fréquenté l'institut jusqu'au 24 février 2011, mais n'a pas réussi l'examen de promotion. Les Salésiens du district de Youhanabad gèrent un internat pour les enfants et les jeunes, une école primaire, une école technique, des ateliers pour les jeunes femmes et un cours du soir. Les Salésiens ont fondé leur première mission au Pakistan dans la ville de Quetta en 1998, et une autre à Lahore l'année suivante".
Des témoignages recueillis pour la cause de béatification, il ressort qu'Akash était un jeune homme très simple. Son père se souvient de lui comme d'un fils obéissant, d'un humble travailleur né et élevé dans une famille pauvre, d'une personne patiente et surtout d'un jeune homme à la foi solide. Ses parents avaient éduqué Akash à mener une vie simple et laborieuse, dans l'honnêteté et le respect d'autrui.
Amical et joyeux, "il parlait toujours avec un visage souriant" et était toujours prêt à aider. C'est également ainsi que se souviennent ceux qui l'ont connu en dehors du cercle familial, comme Mme Maryam Adrees, qui était son professeur en classe VIII et sa voisine : « C'était un garçon simple, charitable et innocent. Il était très respectueux envers tout le monde. Akash se souciait de ce qui arrivait aux autres. Il respectait toujours les personnes âgées et les petits enfants. Quel que soit le travail qu'on lui confiait, il le faisait de tout son cœur et de toute son âme. Il ne commettait jamais d'injustice envers qui que ce soit ; au contraire, lorsqu'il remarquait que quelqu'un était maltraité, il réagissait en essayant de faire quelque chose pour y remédier. Akash voulait vivre sa vie au service de sa famille et de la société. Il avait l'habitude d'aider les pauvres et les nécessiteux avec ce qu'il possédait ». M. Naveed - un opticien chez qui Akash avait l'habitude d'aller avec sa grand-mère pour faire réparer ses lunettes -, un musulman, se souvient également de la préoccupation d'Akash pour les pauvres et les nécessiteux : « Chaque fois qu'il voyait des pauvres, il se sentait triste ; s'il n'avait rien à offrir ou à donner, il priait pour eux. Même s'il avait parfois faim, il avait l'habitude de donner sa nourriture aux autres ».
"L'expérience brève mais profonde de l'esprit salésien et du système préventif qui l'anime - poursuit le Postulateur - a eu un effet intime et profond sur la formation du jeune Akash, qui l'a conduit à une plus grande connaissance et à une amitié renforcée avec le Christ et avec Marie, dont la statue est présente dans une grotte de la cour de l'église paroissiale de Youhanabad, l'église catholique Saint Jean : Akash s'arrêtait devant elle en prière avant de prendre son service. Il consacre des moments particuliers à la dévotion à Marie, partagée avec la communauté dans les prières du Rosaire à la paroisse et dans les pèlerinages à Mariamabad, une ville située à 80 kilomètres au nord-ouest de Lahore, accessible en cinq heures par les transports publics, pour vénérer la Sainte Vierge. Les Salésiens lui ont également appris que l'important n'était pas de s'arrêter face aux adversités personnelles, mais de persévérer avec humilité sur le chemin de la vie et de la foi, et de se tourner avec encore plus d'enthousiasme vers la vie et le service des autres.
Le dimanche 15 mars 2015, alors que la Sainte Messe était célébrée dans la paroisse Saint John, le groupe de jeunes volontaires chargé de la sécurité, dont Akash Bashir faisait partie, gardait l'entrée. Akash a remarqué qu'une personne portant des explosifs sous ses vêtements essayait d'entrer dans l'église. Il l'a retenue, lui a parlé et l'a empêchée de continuer, mais réalisant qu'il ne pouvait pas l'arrêter, il l'a serrée fort dans ses bras en lui disant : "Je mourrai, mais je ne te laisserai pas entrer dans l'église". Le jeune homme et la kamikaze sont donc morts ensemble. Akash a offert sa vie pour sauver celle de centaines de personnes, garçons, filles, mères, adolescents et adultes qui priaient à l'intérieur de l'église à ce moment-là.
Akash avait 20 ans", souligne le père Cameroni, "ce fait a laissé une profonde impression. Sa vie simple et normale est sans aucun doute un exemple très significatif et important pour les jeunes chrétiens de Lahore, de tout le Pakistan et du monde salésien". Akash Bashir, ancien élève de Don Bosco au Pakistan, est un témoin du Système Préventif de Don Bosco, un exemple pour les jeunes et une bénédiction pour les minorités religieuses. Sa cause de béatification est un signe d'espoir et un exemple de sainteté juvénile jusqu'au martyre. Comme le premier martyr, saint Étienne, Akash est mort en contemplant le ciel, témoignant par son sacrifice uni à celui du Christ Rédempteur, que la violence est vaincue par l'amour, la mort par la vie. Par sa mort, ce jeune serviteur de l'Évangile enseigne que la gloire du Ciel, la gloire qui dure toute la vie et même la vie éternelle, n'est pas celle de la richesse et du pouvoir, mais celle de l'amour et du don de soi. Akash, par le sacrifice de sa jeune vie, témoigne qu'avec Jésus, on peut toujours regarder vers l'avenir".
La mort d'Akash et son témoignage continuent d'offrir aux chrétiens du Pakistan, en particulier aux plus jeunes, un exemple lumineux, souligne le père Cameroni : à l'église catholique St. John's, même après l'attentat et la mort d'Akash, plus de 800 baptêmes sont célébrés chaque année, de nombreux jeunes Pakistanais (dont l'un des frères d'Akash qui est devenu bénévole dans le domaine de la sécurité) ont pris du service dans les paroisses, ont commencé à assister à la messe et accordent de l'importance à la vie et à la famille. "Il est un modèle pour d'autres jeunes et pour des personnes d'autres religions, une source d'inspiration pour le service aux autres et l'aide désintéressée". (Agence Fides 21/3/2023)
