Im Jahr 1926 durchquerten sechs chinesische Priester die halbe Welt, um nach Rom zu gelangen.
Ihre Reise gipfelte im Petersdom, wo Papst Pius XI. sie zu Bischöfen weihte.
In ihrer Reise und ihrem Abenteuer liegt der Keim eines Zeugnisses des Glaubens, der Hoffnung und der Nächstenliebe, das in den kommenden Jahren in China erblühen sollte – auch auf beschwerlichen und schmerzhaften Wegen. Bis heute
1. Es war das China der 1920er Jahre: ein riesiges Gebiet, erschüttert von Kriegen, Nationalismus und antiimperialistischen Aufständen. Der Katholizismus wurde von vielen noch immer als religiöses Banner des Westens angesehen, das von den Kolonialmächten instrumentalisiert wurde.
2. Von Rom aus hatten weitsichtige Päpste schon seit langem erkannt, dass dies nicht der richtige Weg war, um das Evangelium in China zu verkünden. Vielmehr galt es, allen zu zeigen, dass Christus alle liebt. Dass sein Heilsversprechen alle erreichen kann und keinem Menschen, keiner Nation fremd ist.
Ein neuer Weg hatte bereits begonnen.
Benedikt XV. hatte 1919 in seinem Apostolischen Schreiben „Maximum illud“ geschrieben, dass die Verflechtung von Missionsarbeit und kolonialistischen Strategien der Mission geschadet habe. Er hatte auch geschrieben, dass die „größten Hoffnungen“ für die „neuen christlichen Gemeinschaften“ auf die einheimischen Priester zu setzen seien, die deshalb nicht als „Klerus minderer Klasse“ behandelt werden dürften.
Im Jahr 1924 hatte Erzbischof Celso Costantini, der erste Apostolische Delegat in China, im Namen des Papstes in Shanghai das erste Konzil der chinesischen Kirche einberufen. Und auch dieses Konzil hatte gefordert, dass der Weg der Kirche in China den Söhnen dieses Landes anvertraut werde.
Nicht, um nationalen Stolz zu befriedigen, sondern weil dies das universelle Wesen der Kirche erfordert.
Ein weiterer entscheidender Schritt erfolgte am 28. Februar 1926 mit der Enzyklika „Rerum Ecclesiae“.
Pius XI. skizzierte das Profil der zukünftigen Bischöfe aus den Reihen des einheimischen Klerus: Männer des Glaubens, gut ausgebildet und bereit, ihre eigenen Gemeinden zu leiten. Und er forderte, dass es keine Unterscheidung mehr zwischen europäischen Missionaren und dem einheimischen Klerus geben dürfe.
Costantini fiel die Aufgabe zu, die Kandidaten auszuwählen: Priester von Tugend und Gelehrsamkeit, die tief mit der chinesischen Kultur verbunden waren, aber eine Ausbildung hatten, die sowohl dem Osten als auch dem Westen offenstand. Die Wahl fiel auf sechs Männer aus verschiedenen Regionen Chinas.
3- Nachdem sie als die ersten sechs chinesischen Bischöfe ausgewählt worden waren, schrieben sie ein Telegramm an Pius XI., um ihm zu danken.
„Heiliger Vater, zutiefst bewegt von Ihren Worten, die die legitimen Bestrebungen und Rechte des chinesischen Volkes anerkennen, sprechen wir Ihnen unseren Dank aus. In der Kirche gibt es keinen Unterschied zwischen Chinesen und Ausländern: Alle sind Kinder und Brüder.“
4. Nach Erhalt der Bischofsernennung begannen die Vorbereitungen für die Reise. Mit nur wenig Gepäck trafen sich die sechs Priester in Shanghai. Bereit, einen Neuanfang auf dem Weg der Kirche in China zu erleben.
5. Im Herbst 1926 verließ das Schiff Shanghai. Vor ihnen lag eine lange Reise nach Rom: Hongkong, Manila, Singapur, Penang, dann Suez und das Mittelmeer. Über einen Monat lang wurde die Reise zu einer Zeit des Wartens und der Vorbereitung.
Je weiter sie sich von China entfernten, desto näher kamen sie der Mission, die auf sie wartete.
6. Ankunft in Neapel: Der aus Shanghai kommende Dampfer „President Adams“ lief am Samstagabend um 19:30 Uhr in den Hafen von Neapel ein. Um Monsignore Costantini und die sechs chinesischen Bischöfe zu empfangen – HIER IST EIN FEHLER UND ES HEISST „JESUITEN“ –, waren über sechzig Bischöfe und Priester versammelt, darunter Monsignore Giovanni Costantini, der nach Neapel gekommen war, um nach so vielen Jahren der Trennung seinen Bruder Celso wiederzusehen.
6 – Die Abreise aus Neapel. Um 10:30 Uhr brachen die sechs chinesischen Bischöfe in Richtung Rom auf. Die italienische Regierung hatte eigens einen Sonderzug bereitgestellt, um sie zu empfangen und zu begleiten – als Zeichen besonderer Feierlichkeit. Der italienische Ministerpräsident Mussolini hatte zudem eine Eskorte entsandt, die sie während der gesamten Reise begleiten sollte.
7. Rom empfing die sechs Priester einige Wochen vor der Weihe. Sie wurden in den Räumlichkeiten der Heiligen Kongregation für die Glaubensverbreitung untergebracht, an Orten, an denen seit Jahrhunderten Missionare ausgebildet und in die ganze Welt entsandt wurden.
Dann kam die Zeit der Stille. Eine Woche lang zogen sich die sechs zu den Redemptoristen in der Via Merulana zurück, um sich geistlich auf die Weihe vorzubereiten.
8. Am 28. Oktober 1926 war alles bereit. Gewänder, Insignien und Paramente waren bis ins kleinste Detail festgelegt worden. Im Petersdom sollte die Weihe von Pius XI. selbst geleitet werden: eine seltene Geste und ein klares Signal an die ganze Welt.
Die ersten chinesischen Bischöfe werden vom Papst am Grab des Apostels Petrus geweiht. Diese Geste zeigt der Welt, dass der Glaube der Apostel die stets lebendige Quelle der Gemeinschaft ist, die den Papst, die Bischöfe und die Katholiken aller Völker der Welt umfasst und vereint.
9. Vor einer riesigen Menschenmenge begann die Weihe. Pius XI. legte den sechs Bischöfen die Hände auf und überreichte ihnen die bischöflichen Insignien.
Der katholische Glaube traf auf die chinesische Tradition. Es war die prophetische Intuition, der auch Celso Costantini folgte: eine universelle Kirche, die an jedem Ort das Antlitz der Völker annimmt, denen sie entgegengeht.
10. Am nächsten Tag ging die Nachricht um die Welt. Von Italien bis nach China berichtete die Presse aller Richtungen über die Weihe der sechs Bischöfe als Beginn einer neuen Ära.
11. Heute, hundert Jahre später, erscheint die Bedeutung dieser Entscheidung noch deutlicher. Die lange Reise dieser sechs Männer von Shanghai nach Rom hatte den Weg geebnet, der fortgesetzt werden sollte: den Weg einer immer chinesischeren und gerade deshalb UNIVERSELLEN Kirche.
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