DER PAPST IN FRANKREICH/VII - Der Historiker Dumont: Der Besuch von Leo XIV. entspricht den Erwartungen eines „neuen missionarischen Aufschwungs“

Freitag, 25 September 2026 apostolische reise papst leo xiv. mission ortskirchen christentum

FRANKREICH

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Von Marie-Lucile Kubacki

Paris (Fides) – Der Historiker Martin Dumont hat soeben ein Werk über die lange Geschichte der Beziehungen zwischen den Päpsten und Frankreich veröffentlicht: La France dans la pensée des papes (Éditions du Cerf).

Anlässlich der Reise von Papst Leo XIV. nach Frankreich zeichnet Dumont die wichtigsten Etappen dieser Beziehung nach – von der Bezeichnung Frankreichs als „älteste Tochter der Kirche“ bis zu den späteren Reflexionen der Päpste angesichts der Veränderungen im französischen Katholizismus. Nach seiner Einschätzung findet der Besuch Leos XIV. in einem Frankreich statt, das nach den Worten von Papst Franziskus zu einer „zu evangelisierenden Peripherie“ geworden ist, zugleich aber auch in einer Phase der Neuorientierung des französischen Katholizismus.

Anhand der Geschichte der Papstreisen folgt Martin Dumont einem bis heute aktuellen roten Faden: Jenseits der Verteidigung eines kulturellen Erbes oder von Einfluss gehe es um die Berufung der Kirche in Frankreich, einen „neuen missionarischen Aufschwung“ zu finden, aus ihren geistlichen Schätzen zu schöpfen, Christus zu verkünden und den Menschen zu dienen.

Ihr Buch zeichnet die lange und häufig bewegte Geschichte der Beziehungen zwischen den Päpsten und Frankreich nach. Welche Zeichen der Zeit prägen vor diesem Hintergrund den Besuch Leos XIV. im Vergleich zu den Reisen anderer Bischöfe von Rom?

- Wenn wir an die Reisen von Franziskus nach Marseille im September 2023 und nach Ajaccio im Dezember 2024 denken, sind die jeweiligen Herausforderungen unterschiedlich. Die von Franziskus besuchte Insel Korsika und der Wallfahrtsort Lourdes, den Leo XIV. aufsucht, sind jedoch durch die Volksfrömmigkeit stärker miteinander verbunden, als man zunächst denken könnte. Ein deutlicher zeitlicher Einschnitt zeigt sich eher im Vergleich mit dem Besuch Benedikts XVI. in Paris und Lourdes im Jahr 2008.

Schon damals war die religiöse Praxis stark zurückgegangen. Die Zahlen haben sich seither jedoch keineswegs verbessert. Frankreich ist heute, in den Worten von Papst Franziskus, „eine zu evangelisierende Peripherie“. Der Besuch von Papst Leo findet allerdings in einem besonderen Kontext statt: Zum einen rückt ein besonders angespannter Präsidentschaftswahlkampf näher. Zum anderen befindet sich der französische Katholizismus in einem Prozess der Neuordnung und wird von widersprüchlichen Strömungen geprägt.

Zugleich ist bekannt, dass Leo XIV. Augustiner ist. Das Programm seines Pontifikats steht im Zeichen des Friedens – „des entwaffneten und entwaffnenden Friedens“ – und sein geistlicher Ansatz lässt sich mit den Worten „zwei Herzen in einem“ zusammenfassen.

Frankreich wurde lange als „älteste Tochter der Kirche“ bezeichnet. Der Ausdruck ist heute umstritten, gehört aber weiterhin zum katholischen Selbstverständnis. Was sagt diese Formel über die Entwicklung der Beziehung zwischen der Kirche von Rom und der heutigen französischen Gesellschaft aus?

- „Älteste Tochter der Kirche, aber nicht die treueste“, sagte Papst Franziskus 2016. Damit fasste er gewissermaßen die römische Haltung zusammen, die einen historisch überholten Ausdruck verwendete, um einem geliebten katholischen Volk Lob oder auch Ermahnung auszusprechen.

Was den Monarchen des Ancien Régime betrifft, der als „ältester Sohn der Kirche“ bezeichnet wurde, entstand die Formel „älteste Tochter der Kirche“ im 19. Jahrhundert zunächst aus der Feder von Frédéric Ozanam, einem der Gründer der Gesellschaft vom heiligen Vinzenz von Paul, und später durch die Predigten von Pater Lacordaire in Notre-Dame.

Papst Leo XIII. machte die Bezeichnung 1896 anlässlich des 14. Jahrhunderts der Taufe Chlodwigs weithin bekannt. Für Rom bot sie eine Möglichkeit, die aufeinanderfolgenden politischen Veränderungen in Frankreich zur Kenntnis zu nehmen und sich zugleich weiterhin auf diese Weise an das christliche Volk zu wenden: Politische Systeme kommen und gehen, die Gläubigen bleiben. Die Formel sollte dazu ermutigen oder dazu aufrufen, Christus und dem Stuhl Petri treu zu bleiben.

Welche Momente jenseits der Beziehungen zwischen dem Heiligen Stuhl und dem französischen Staat waren während der Papstbesuche besonders bedeutsam? Welche Worte der Päpste haben dazu beigetragen, das christliche Bewusstsein zu wecken?

- Natürlich denkt man zunächst an den Appell Johannes Pauls II. am 1. Juni 1980 im Pariser Vorort Le Bourget: „Frankreich, älteste Tochter der Kirche, bist du den Verheißungen deiner Taufe treu?“ Der Satz klingt bis heute nach und wurde immer wieder aufgegriffen.
Doch auch andere Momente haben die Papstreisen geprägt: Benedikt XVI. sprach 2008 im Élysée-Palast von einer „gesunden Laizität“ und ging in seiner Rede im Collège des Bernardins auf die Rolle des Christentums in der europäischen Kultur ein.
Franziskus wiederum zeigte sich in Marseille empört über die „Globalisierung der Gleichgültigkeit“ angesichts der wachsenden Zahl von Migranten, die im Mittelmeer ums Leben kommen.

Hinzu kommt Johannes Pauls II. Rede bei der UNESCO im Mai 1980, in der er angesichts der totalitären Systeme die Gewissensfreiheit würdigte. Und schließlich gab es jenen wortlosen Moment, als Benedikt XVI. bei seinem Besuch im Elternhaus von Bernadette Soubirous tief bewegt war.

Die französische Missionsgeschichte hat den Katholizismus tief geprägt. Leo XIV. stammt aus den Vereinigten Staaten und damit aus einer anderen Missionsgeschichte, die allerdings anfangs ebenfalls von einem gewissen französischen Einfluss geprägt war. Mit welchen Worten kann Leo XIV. die Kirche in Frankreich angesichts dieser beiden parallelen Geschichten erreichen?

- Es könnte hilfreich sein, auf die persönliche Geschichte von Papst Leo und auf Libres sous la grâce, eine Sammlung von Texten des damaligen Pater Robert Prevost, zurückzugreifen.
2003 sagte er anlässlich der Eröffnung eines Treffens der europäischen Augustinerprovinzen, er verspüre „eine gewisse Zurückhaltung, zu viel zu sprechen, da ich kein Europäer bin (Gott bewahre uns, könnte man denken, dass ein Amerikaner den Europäern sagt, was sie denken sollen!)“.

Nun ist Prevost Papst geworden. Die Franzosen in Paris und Lourdes ebenso wie die Europäer in Metz werden ihm zuhören! Vielmehr sollte man seine Worte jedoch im Licht seiner Erfahrungen in Peru und seiner Zeit als Generalprior der Augustiner betrachten und sich mit seinen Texten auseinandersetzen.

Zu nennen sind insbesondere seine Worte in Brünn im September 2006 über die Nähe des Hirten zu den Menschen und zu den Christen, über die Bedeutung des Gebets und darüber, nicht zurückzublicken. Oder seine Aussage: „Mission ist nicht Erfolg, sondern die Verkündigung des Reiches“, die er in seiner Predigt im September 2010 in Biñan auf den Philippinen formulierte.
Oft wird vergessen, dass Johannes Paul II. bereits vor 40 Jahren in Lyon, in der Nachfolge Pauls VI., denselben Gedanken ausgesprochen hatte: „Kirche von Frankreich, lasst euch von den jungen Kirchen ansprechen, die eure Missionare gegründet haben. Vielleicht haben sie euch einen neuen Aufbruch zu geben!“

Welche wichtigste Lehre ergibt sich aus der Geschichte der Beziehungen zwischen den Päpsten und Frankreich für die Sendung der Kirche heute?

- Eine Art Zusammenfassung findet sich vielleicht in der Botschaft, die Leo XIV. im Mai 2025 an die französischen Bischöfe anlässlich des 100. Jahrestags der Heiligsprechungen von Jean Eudes, Therese von Lisieux und dem Pfarrer von Ars richtete. Darin ermutigte er die französischen Katholiken, sich mit ihrer eigenen Geschichte auseinanderzusetzen und aus ihren geistlichen Schätzen zu schöpfen, um einen „neuen missionarischen Aufschwung“ hervorzubringen.

Die verschiedenen Appelle aus Rom an die „älteste Tochter der Kirche“ – von dem späteren Papst Pius XII. bei seinem Besuch in Notre-Dame 1937 bis zu Papst Franziskus und Leo XIV. – hatten letztlich genau dieses Anliegen: die „Berufung“ Frankreichs als eine vor allem geistliche und der Nächstenliebe verpflichtete Bestimmung hervorzuheben. Sie soll der Verkündigung der Liebe Christi zu den Menschen dienen.

(Fides 25/9/2026)