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de Marie-Lucile Kubacki
París (Agencia Fides) – Una movilización excepcional: eso es lo que se perfila con vistas a la visita del papa León XIV a Francia. Las puestos disponibles para participar en los actos de la visita papal se agotan rápidamente. Las 80.000 entradas para la vigilia en el Stade de France se distribuyeron en menos de una hora, y más de 200.000 personas se inscribieron desde las primeras horas de apertura de las inscripciones para la misa. Este entusiasmo ha suscitado numerosos comentarios en la prensa confesional y generalista. “Como si fuera Beyoncé: por qué los jóvenes católicos esperan a León XIV como a una superestrella”, titula Le Parisien. “Una hermosa señal para la Iglesia de Francia”, comenta el obispo de Saint-Denis, Étienne Guillet, a la Agencia Fides.
Hay aquí una paradoja muy francesa. Las cifras, si se observan correctamente, reflejan la complejidad y las contradicciones —reales y aparentes— de una Francia secularizada, pero en la que la Iglesia católica todavía es capaz de movilizar a multitudes.
Cifras que deben manejarse con cautela
Solo el 1,8 % de la población de Francia participa en misa cada semana (según una encuesta de Ipsos de 2017), mientras que solo el 5 % lo hace con cierta regularidad. Entre las personas bautizadas católicas en Francia, solo el 6 % se declara creyente y practicante. En 2021, el porcentaje de personas que declaran creer en Dios cayó por debajo del umbral del 50 % en Francia (encuesta de Ifop para Ajir, 2022). Menos de una cuarta parte de los jóvenes franceses de esta franja de edad se declara católica. Entre ellos, más de un tercio no reza nunca (informe del Institut Catholique de Paris y de la St Mary's University de Twickenham, «Europe’s Young Adults and Religion», Stephen Bullivant, 2018). El 28 % de las personas bautizadas se considera ya “no católico”, y el 40 % no prevé bautizar a sus hijos, frente al 25 % de 2012 (encuesta de Ifop para la revista Mission, «Les Français et le catholicisme», 2022).
A este descenso se podría añadir el de las vocaciones, que lleva al historiador Guillaume Cuchet a afirmar que ya no se trata tanto de abandonos individuales como de abandonos de segunda o tercera generación, que sellan la ruptura de la transmisión familiar de la fe (Comment notre monde a cessé d'être chrétien. Anatomie d'un effondrement, Éditions du Seuil, 2018).
Al mismo tiempo, casi uno de cada dos franceses, es decir, más de 32 millones de personas, “se siente vinculado al catolicismo” (encuesta de opinión Viavoice para el Observatoire de la laïcité, 2019). El 57 % de la población continúa cultivando prácticas devocionales fuera del marco institucional, como encender velas en las iglesias; el 44 % visita santuarios o lugares de peregrinación; el 39 % reza a Dios, a la Virgen o a los santos; y el 23 % deja intenciones de oración en los registros destinados a ello (encuesta de Ifop de 2022). Además, desde la primavera de 2021, frente al descenso continuo de los bautismos de niños durante varias décadas, se observa un aumento inesperado de las solicitudes de bautismo entre los adultos jóvenes.
La realidad que “escapa a los radares”
Este recorrido por las estadísticas permite extraer varias conclusiones llenas de enseñanzas para la misión. La primera es que el catolicismo francés está pasando de un modelo cultural dominante a una realidad fragmentada en pequeñas comunidades, un “archipiélago católico”, en palabras del sociólogo Yann Raison du Cleuziou. Este observador de las transformaciones del catolicismo francés declaraba en una entrevista: “Una religiosidad popular se mantiene y pasa por debajo de los radares, porque no entra en las categorías habituales utilizadas en las encuestas para describir el catolicismo”.
Añadía: “Se puede observar en las parroquias un retorno de las devociones consideradas populares en los años 60, sobre todo el culto a los santos, a la Virgen María o al Sagrado Corazón”, precisando que este movimiento estaba sostenido por dos tendencias independientes entre sí: el crecimiento de los católicos practicantes debido a la condición minoritaria experimentada por el catolicismo, de sensibilidad religiosa más tradicional, y la renovación de la base popular del catolicismo a través de los flujos migratorios. “Los católicos llegados de ultramar o de África, o incluso de Europa central o mediterránea, explicaba, vuelven a dar vida a devociones que estaban cayendo en desuso” (La Vie, 2024).
Otro fenómeno ampliamente analizado por Guillaume Cuchet es el crecimiento de los “SBNR”, los “spiritual but not religious” (espirituales pero no religiosos). Se trata de individuos que ya no se reconocen en el marco institucional de las religiones tradicionales —iglesias, dogmas, ritos comunitarios— y que, en una parte significativa de la nueva generación, conservan o desarrollan una búsqueda, unas convicciones o unas prácticas espirituales personales “a la carta”, que pueden recuperar elementos de matriz cristiana.
Esto se encuentra en producciones populares como Avatar, que mezcla elementos del chamanismo y temas bíblicos. “Este crecimiento de los 'nones' (sin religión) introduce una extraordinaria incógnita en nuestra historia religiosa y filosófica”, escribe Cuchet. “Se pueden distinguir, a grandes rasgos, tres perfiles dominantes: 1. Los "secular nones" o "nones" seculares, generalmente ateos o agnósticos, cuyo número aumenta; 2. Los "liminal" o "transitional nones", que están en tránsito o en transición entre dos afiliaciones y para los cuales esta posición es solo temporal; 3. Los "religious" o "spiritual nones", que son creyentes pero no se vinculan a un credo o a una institución religiosa particular”. Y concluye: “Dependiendo de cuál de estas subespecies domine mañana, corremos el riesgo de tener mundos espirituales muy diferentes” («La montée des sans religion en Occident», Études, 2019).
Las sirenas identitarias y neoidealistas
Por eso, los conceptos de “minoría” y “descristianización” deben manejarse con cautela, de lo contrario corren el riesgo de convertirse en árboles que ocultan el bosque y de distorsionar la perspectiva misionera. Como analiza Yann Raison du Cleuziou en un artículo sobre los nuevos bautizados adultos, el apego a los ritos de paso, a las fiestas, a los capiteles votivos o al patrimonio arquitectónico —como las iglesias de los pueblos, sin olvidar el incendio de Notre-Dame de París de 2019, que provocó una ola de emoción nacional— expresa un vínculo con la memoria colectiva y la historia local, además de una búsqueda de trascendencia y de vínculo social (“de bienes comunes”) frente al individualismo y la inestabilidad del presente.
A veces, sin embargo, este apego adquiere una dimensión “identitaria”, cuando el patrimonio es politizado para definir una esencia nacional irreversible y designar a unos “enemigos”. Una tentación presente en la medida en que una parte de los católicos practicantes está marcada por el sentimiento de declive o de “condición minoritaria” del catolicismo.
Sin embargo, tanto la cuestión “identitaria” como el “purismo espiritual” —que querría aislar la fe de cualquier cultura— son las dos caras del mismo proceso de secularización, analiza el investigador. “Los católicos que oponen el Evangelio a secas a las herencias históricas cristianas, ¿no estarían acaso cediendo al "monofisismo histórico" denunciado por el papa Francisco en su carta sobre la historia?”, se pregunta. “Una espiritualidad que exalta hasta tal punto la singularidad de la encarnación cristiana que termina por desincarnarla en un ideal inaccesible, "angélico", y sin otra vía de salida temporal posible que una forma de profetismo ante el cual la sociedad siempre es culpable. Este purismo abandona la política a los autodenominados realistas y puede favorecer la marginación del Evangelio, visto como un idealismo elitista”.
Y concluye: “Un cierto cinismo identitario es quizá el reverso de un purismo espiritual. Dos formas radicalmente opuestas pero paradójicamente sólidas en su contraposición entre fe y cultura. El fantasma de la pureza cultural y el de la pureza espiritual comparten la misma obsesión por la mezcla y, por tanto, por la historia”. Esto sitúa la relación entre fe, religión y cultura en el centro de la urgencia misionera. "Sin un trabajo de fondo sobre este punto ciego —afirma Raison du Cleuziou—, las protestas espirituales seguirán sin tener un verdadero impacto sobre las tendencias que deben combatir".
Los análisis, lo inesperado y las expectativas de los corazones
La multitud que acudirá a aclamar al Papa será fruto de esta historia del catolicismo francés, marcada en su forma reciente por las paradojas de la secularización. Una situación a la vez muy compleja y muy sencilla, en la medida en que los hijos de la “hija primogénita de la Iglesia”, como la llamaba Juan Pablo II, esperan hoy como ayer una palabra que despierte en ellos el deseo de “hacer de su vida algo grande” y les lleve a levantar la mirada hacia el horizonte.
(Agencia Fides, 19/8/2026)
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