ASIA/VIETNAM - Un tesoro nascosto di fede e carità: l'opera delle suore vietnamite tra i lebbrosi

di Andrew Doan Thanh Phong

Thái Bình (Agenzia Fides) - 38 è il numero di casi di lebbra rilevati nel 2025 in Vietnam, la cifra annuale più bassa mai registrata.
Il numero di casi è diminuito drasticamente negli ultimi anni. Tra il 2012 e il 2016 sono stati rilevati oltre 1.000 casi a livello nazionale. Negli ultimi cinque anni sono stati rilevati solo poche decine di casi all'anno. Attualmente, tutte le province e le città sono state riconosciute come zone libere dalla lebbra, con solo casi sporadici.

Secondo gli esperti sanitari vietnamiti, questo forte calo è dovuto a protocolli di trattamento efficaci e alla gestione tempestiva dei nuovi casi di lebbra nella comunità. Tuttavia, attualmente ci sono ancora circa 6mila pazienti affetti da lebbra in tutto il Paese, per lo più persone che hanno avuto la malattia in passato e sono guarite dall'infezione batterica, ma che continuano a soffrire gravemente degli effetti residui.

La maggior parte dei pazienti è assistita da suore cattoliche di congregazioni come le Amanti della Croce, le Francescane Missionarie e altre. in oltre 10 strutture in tutto il Paese, note come “colonie di lebbrosi”. Le suore non solo curano i malati di lebbra, ma si prendono anche cura degli anziani e dei bambini orfani affetti dalla malattia.

La maggior parte dei lebbrosari in Vietnam sono stati fondati tra l'inizio del XX secolo (come Quy Hoa nella città di Qui Nhon, nel Vietnam centrale, nel 1929) e gli anni '60 e '70 (come Bien Hoa nel Vietnam del Sud nel 1968) in zone remote e isolate per timore di diffondere la malattia nella comunità, quindi sono privi dei servizi di base e offrono condizioni di vita precarie, sia dal punto di vista materiale che psicologico.

La lebbra non solo tormenta fisicamente i pazienti, ma lascia anche profonde cicatrici psicologiche. Oltre a sentirsi a disagio per il loro aspetto, le persone colpite da lebbra vengono emarginate e allontanate ovunque vadano. Alcuni anziani che hanno contratto la malattia in giovane età vivono nei lebbrosari da 50-60 anni perché non hanno una casa dove tornare.

La signora Lo Thi Coc è stata curata dalla lebbra, ma ora ha ancora una vista scarsa e soffre di forti dolori alle gambe a causa delle deformità, soprattutto quando il tempo cambia. Non dimentica mai le terribili esperienze di paura e discriminazione da parte dei vicini che ha vissuto in passato. Racconta: “All'epoca, io e la mia famiglia facevamo davvero fatica, eravamo molto poveri e nessuno voleva starci vicino per paura di essere contagiato. In quel periodo pensavo di scappare nella foresta per vivere lì il resto della mia vita, ma grazie al sostegno incondizionato e alla compagnia di mio figlio, ho cambiato idea”.

Abbracciando la loro immensa sofferenza, le suore si sono dedicate alla cura dei pazienti nei lebbrosari, aiutando molti di loro a ritrovare la gioia di vivere. “Qui non ho famiglia, ma le suore cattoliche e varie organizzazioni mi aiutano, quindi la vita è un po' più facile” racconta Joseph That, 78 anni, paziente del lebbrosario di Ben San nel villaggio di Long Binh, nella provincia di Binh Duong, nel Vietnam del Sud. Era sposato, ma sua moglie lo ha lasciato dopo aver scoperto che lui aveva la lebbra e da allora non lo ha più contattato. Ora le sue gambe sono state amputate e indossa protesi, le sue mani sono contratte a causa della lebbra e cammina zoppicando.

Un paziente del lebbrosario di Quy Hoa, gestito dalle suore dell'Ordine delle Francescane Missionarie a Quy Nhon, nel Vietnam centrale, ha raccontato: "Le suore lottano per i nostri diritti, quindi tutti noi le rispettiamo e le consideriamo come membri della nostra famiglia". Un altro paziente, che si trova nel villaggio dei lebbrosi dal 1960, il cui padre era membro del Partito Comunista e i cui fratelli sono buddisti, ha raccontato di essere diventato cattolico perché le suore si prendevano cura di lui come se fosse loro figlio. Seguendo l'esempio delle suore, è rimasto nel lebbrosario per tagliare i capelli ai pazienti anziani, visitarli e confortarli.

Molti esempi del servizio donato dalle suore cattoliche nei villaggi dei lebbrosi sono stati apprezzati dalla comunità e lodati dai giornali statali, in particolare quello di suor Anna Nguyen Thi Xuan, nata nel 1957, che da quasi 40 anni si prende cura dei pazienti nel villaggio dei lebbrosi di Qua Cam, nella diocesi di Bac Ninh, nel Vietnam settentrionale. È stata insignita della Medaglia al Lavoro di Terza Classe dal Presidente del Vietnam ed è una delle 50 persone che hanno ricevuto un encomio dal Primo Ministro per i suoi risultati nel campo del welfare sociale.
Attività significative che dimostrano la cura e la comunione di tutta la Chiesa cattolica vietnamita nei confronti dei lebbrosi, come visite e raccolte di doni destinati ai lebbrosari, sono regolarmente svolte dalle comunità cattoliche di tutto il Paese. Più recentemente, durante il Capodanno lunare del Cavallo, il 5 febbraio, la diocesi di Thai Binh ha organizzato un incontro e una festa di Capodanno con i malati di lebbra nella cappella di Dong Tho, nella parrocchia di Thai Sa. In questa occasione, il vescovo Dominic Dang Van Cau, vescovo della diocesi, ha invitato i fedeli ad accogliere, amare e accompagnare coloro che soffrono di lebbra. Ha sottolineato: “Questo è un atto di misericordia e anche un modo concreto per vivere il mistero della comunione nella Chiesa. Attualmente, la diocesi di Thai Binh sta costruendo una nuova struttura, una casa per chi soffre di lebbra, che si spera crei uno spazio di vita stabile, sicuro e accogliente e offra ai malati una dimora a lungo termine”.(Agenzia Fides 6/3/2026)

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