ASIE/PAKISTAN - Sous la pluie, des milliers de pèlerins à Mariamabad pour le 77e pèlerinage national

Lahore (Agence Fides) – Les pluies, les désagréments et les prévisions de mauvais temps n’entament en rien la profonde dévotion mariale des fidèles pakistanais. C’est aujourd’hui, 4 septembre, au Sanctuaire de Mariamabad, que s’ouvrent les célébrations du 77e pèlerinage national, moment fondateur de la dévotion mariale des catholiques pakistanais, qui s’achèvera le 6 septembre. « C’est émouvant. Malgré les prévisions de mauvais temps, avec de fortes pluies susceptibles de provoquer des inondations et de compliquer considérablement le séjour des fidèles, qui campent sur l’esplanade devant le sanctuaire, les pèlerins restent fermes dans leur foi et dans leur lien profond avec la Vierge Marie : rien ne peut les séparer de l’amour du Christ », note à l’Agence Fides le père Qaisar Feroz OFM Cap, curé à Lahore et porte-parole de la Conférence épiscopale du Pakistan, présent à Mariamabad avec sa communauté.
« De nombreuses personnes sont déjà arrivées à Mariamabad et des milliers d’autres, venues de tous les diocèses du Pakistan, sont en route en caravanes de pèlerins : à pied, à vélo, à moto, en camion et en bus. C’est une impressionnante mobilisation nationale de la foi : les familles parcourent des milliers de kilomètres pour prier Marie, se placer sous son manteau, lui confier leur vie et leurs difficultés, et implorer les grâces de la Mère céleste », raconte le frère, alors que plus de 500 000 fidèles sont attendus. Les pèlerins participent à la messe d’ouverture célébrée par l’Archevêque de Lahore, Khalid Rehmat. « Et parmi eux se trouvent également des croyants musulmans et hindous : Marie attire le cœur de tous », note-t-il.

Le pèlerinage de cette année revêtira également une « touche franciscaine », à l’occasion du 800e anniversaire de la mort de François d’Assise. Les franciscains du Pakistan animeront le rosaire médité à Mariamabad, au cours duquel seront utilisés des textes et des passages tirés des Sources franciscaines qui reflètent le profond amour de François d’Assise pour la Vierge Marie. « Le rosaire sera une immense prière pour la paix, à laquelle se joindront des milliers de pèlerins », rapporte le père Feroz.

Mariamabad, également connue sous le nom de « Cité de Marie », est le plus important sanctuaire marial national du Pakistan. Située dans la province du Pendjab, à environ 80 km de Lahore, son histoire – comme le rappelle le père Feroz – « est liée à l’œuvre des missionnaires capucins belges et, en particulier, à la figure du père Félix van de Putte, qui en a été le fondateur ».
À la fin du XIXe siècle, les missionnaires capucins au Pakistan ont compris que les nouveaux convertis au christianisme, pour la plupart d’origine punjabi et issus des classes sociales les plus pauvres, subissaient de graves discriminations, des oppressions et des conditions de semi-esclavage de la part des propriétaires terriens locaux.
C’est pourquoi, afin de sortir ces familles de la misère, l’Évêque capucin Emmanuel Van Den Bosch acheta au gouvernement britannique environ 150 acres de terres désertiques et sauvages dans le district de Sheikhupura, avec l’idée d’y construire un village pour les chrétiens. En janvier 1893, trois familles chrétiennes, guidées par des missionnaires, entreprirent une marche de six jours pour rejoindre cette nouvelle terre et fondèrent un village agricole, qui fut baptisé Maryabad (puis Mariamabad), c’est-à-dire la « Cité de Marie ».

Le père Félix arriva à Mariamabad en 1896 et en devint le véritable pilier et bâtisseur : c'est lui qui agrandit la colonie et encouragea le développement agricole, social et spirituel de la communauté. Le frère organisa les méthodes de culture et les familles catholiques purent enfin cultiver leurs terres, construire des maisons solides et vivre de leur travail dans la dignité et la sécurité. Le père Félix dirigea les travaux de construction de la nouvelle église, qui fut consacrée le 8 décembre 1898. Depuis lors, les fidèles ont conservé une très forte dévotion à la Vierge Marie, en récitant quotidiennement le rosaire.

Au cours des années suivantes, les frères capucins ont construit une grotte à l'image de celle de Lourdes (France), en plaçant une statue de la Vierge Marie au sommet d'une petite colline près de l'église.
En 1949, Mariamabad a été officiellement déclaré sanctuaire marial national du Pakistan. Ce lieu est également devenu un espace rare et extraordinaire de dialogue interreligieux, fréquenté assidûment non seulement par des chrétiens, mais aussi par de très nombreux musulmans et hindous, qui s'y rendent pour honorer la figure de Marie et demander des grâces.
(PA) (Agence Fides 4/9/2026)

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