AMÉRICA/PERÚ - El papa León XIV, en la tierra que lo formó como misionero: las heridas y esperanzas de un pueblo que lo espera

Por Domitia Caramazza

Lima (Agenzia Fides) - Lima (Agencia Fides) – Para muchos peruanos, no será «simplemente» la llegada de un Pontífice. Será el regreso, como Sucesor de Pedro, de aquel «padre Robert» que compartió sus fatigas, recorrió sus tierras y aprendió, a la luz del Evangelio, a reconocer y compartir las esperanzas y los sufrimientos de su pueblo. Un vínculo que ni el paso del tiempo ni el ministerio petrino al que ha sido llamado al servicio de la Iglesia universal han conseguido borrar.
«Todos sienten que él les pertenece y que ellos le pertenecen a él. Sinceramente, creo que ese sentimiento es mutuo», cuenta el padre Arthur Purcaro, agustino estadounidense, misionero en Perú y amigo de Robert Francis Prevost desde hace más de cuarenta años.
Del 11 al 16 de noviembre, León XIV regresará al país que lo acogió cuando era un joven sacerdote y donde su vocación misionera encontró un terreno fértil para su maduración humana, espiritual y pastoral. El Perú de «compleja trama», donde la riqueza cultural y espiritual convive con profundas heridas: miseria, desigualdades, violencia, corrupción y divisiones sociales. Un país marcado por un profundo deseo de reconciliación y paz, en el que la fe está arraigada en la vida cotidiana de las comunidades y sigue alimentando su esperanza.
«He encontrado muchos rostros que me han enseñado a reeducar mi vida y mis decisiones como persona, como consagrada y como misionera», cuenta sor Romina Guercio, misionera italiana en Perú desde 2011, que trabajó en la diócesis de Chiclayo y que hoy se encuentra en Pimpingos, en los Andes del norte. «Rostros marcados por las dificultades, el sufrimiento, las desigualdades, la inseguridad, las injusticias, las divisiones internas y la pobreza material», pero unidos por «una esperanza contra toda esperanza, una fe fuerte y sólida, capaz de creer en la fuerza arrolladora de la Palabra de Dios».
Este es también el Perú que contribuyó a forjar la experiencia pastoral del «padre Robert».
Para recorrer su trayectoria hay que remontarse más de cuarenta años atrás, a una pequeña localidad de las montañas del norte, donde el joven agustino llegado de Estados Unidos encontró una comunidad eclesial en la que la fe se expresaba a través de una extraordinaria experiencia de comunión y de compartir.

La misión en Pacaipampa y Chulucanas: «Había una fe inmensa». El recuerdo del agustino Arthur Purcaro

Era 1985. El padre Robert Prevost, formado entre Estados Unidos y Roma y con estudios de Derecho Canónico a sus espaldas, llegó a la misión agustina de Chulucanas. Su primer encuentro con el padre Arthur Purcaro tuvo lugar en Pacaipampa, en los Andes, no lejos de la frontera con Ecuador.
«El grupo que salió de la zona desértica donde se encuentra Chulucanas y llegó a Pacaipampa tardó más de ocho horas en recorrer el trayecto en una camioneta», recuerda el misionero. «Vinieron a unirse a nuestra pequeña comunidad agustina, formada por tres frailes, para celebrar la memoria litúrgica de san Agustín».
El destino era una localidad de apenas 120 familias, sin electricidad, agua corriente ni alcantarillado, y con servicios sanitarios y educativos reducidos a lo imprescindible. Una realidad muy alejada de Chicago, Villanova y Roma. Allí, el joven padre Prevost encontró un testimonio de fe y de vida comunitaria que marcaría profundamente su ministerio.
«Había una fe inmensa, una confianza total en Dios en todas las cosas: un verdadero tesoro. Era una comunidad en la que las personas se unían para construir sus propias casas, la capilla y la escuela», cuenta el padre Arthur. La precariedad de las condiciones materiales convivía con una riqueza de relaciones, solidaridad y confianza en la Providencia que el joven misionero aprendería a conocer en la vida cotidiana.
No se trataba únicamente de enfrentarse a unas condiciones de vida radicalmente distintas. En Chulucanas estaba tomando forma una experiencia eclesial que trataba de llevar a la vida cotidiana las enseñanzas del Concilio Vaticano II: comunidades organizadas, responsabilidades confiadas a los laicos, formación del Pueblo de Dios y una pertenencia eclesial vivida como comunión entre comunidades.
«Bob era un joven sacerdote, formado en Derecho Canónico, que había dedicado su tesis al papel de la autoridad en la comunidad agustina. En Chulucanas podía ver y tocar con sus propias manos cómo aquel ideal agustiniano, arraigado en el segundo capítulo de los Hechos de los Apóstoles, tomaba cuerpo en el camino pastoral de la Iglesia local».
La tarea encomendada a los misioneros, explica el padre Purcaro, consistía ante todo en «edificar allí la Iglesia: en primer lugar, el Pueblo de Dios, más que los edificios materiales, que también eran necesarios, pero secundarios». Una experiencia que «abría los ojos y tocaba profundamente el corazón», mostrando cómo la comunión eclesial podía traducirse en un testimonio concreto del Evangelio incluso en una realidad marcada por las dificultades para cubrir las necesidades más básicas.

No hacer «por los pobres», sino «con los pobres»

En las comunidades de Chulucanas, el padre Robert profundizó en una dimensión esencial de la misión: el anuncio del Evangelio se convierte en encuentro, compartir y testimonio, pero también exige estar dispuestos a dejarse evangelizar por la fe y la experiencia de las personas con las que uno se encuentra. La cercanía a los pobres no se limitaba a atender sus necesidades materiales, sino que se traducía en el reconocimiento de su dignidad, en la participación en su vida y en el apoyo al desarrollo de una comunidad en la que cada uno pudiera sentirse acogido y corresponsable.
«Cada día, cada comida suponía una experiencia completamente nueva, que permitía al padre Prevost, y a todos nosotros, mirar el mundo con otros ojos: con los de quienes no disponían de otros servicios que los que las propias comunidades locales podían ofrecer», recuerda el padre Purcaro.
El misionero habla de las familias que, con motivo de las fiestas religiosas, llevaban cada una algo para echar a la olla común, de modo que, después de la celebración litúrgica, todos pudieran compartir un plato caliente. Un gesto sencillo en el que la comunión celebrada en la fe encontraba su expresión en el compartir los bienes y en la solidaridad fraterna.

De Chulucanas a Trujillo

Aquella experiencia acompañaría al padre Prevost también en los años siguientes, en Trujillo, donde se dedicó a la formación de los agustinos y al ministerio pastoral en los barrios más pobres. Allí promovió, entre otras iniciativas, comedores comunitarios en los que las familias preparaban y compartían la comida. Algunos de estos espacios siguen funcionando hoy.
La diferencia, subraya su hermano de comunidad y amigo, estaba en la manera misma de concebir la ayuda ofrecida: «No se trataba de una generosidad que corre el riesgo de convertirse en asistencialismo, haciendo el bien “por” los demás -con el peligro de humillarlos, adoptar actitudes paternalistas y no abordar las causas profundas de los problemas-, sino de hacer el bien “con” los demás, escuchándolos con respeto y buscando juntos respuestas a las situaciones de pobreza y marginación».
Fue en esta experiencia donde el padre Robert consolidó un estilo pastoral basado en la cercanía, la corresponsabilidad y el reconocimiento de cada bautizado como «piedra viva» del edificio espiritual que es la Iglesia. «Se convirtió en un sacerdote para el Pueblo de Dios y con el Pueblo de Dios, dispuesto a acoger a las personas allí donde se encuentran -y no donde nosotros querríamos que estuvieran- y a caminar junto a ellas hacia la meta que señala el Evangelio», observa el padre Purcaro. Un ministerio que significaba «salir siempre al encuentro de todos, sin excluir nunca a nadie».

En Chiclayo, una Iglesia en la que nadie es invisible. El recuerdo de la hna. Romina Guercio

Muchos años después, aquella misma manera de vivir la misión encontraría una nueva expresión en el ministerio episcopal de Robert Prevost en Chiclayo. Así lo atestigua la hermana Romina Guercio, a quien el entonces obispo llamó en 2017 para formar parte del equipo diocesano de animación pastoral.
«Se estaban dando los primeros pasos de un camino sinodal en un contexto diocesano en el que las mujeres eran prácticamente “invisibles” y su voz no tenía ninguna importancia», recuerda la religiosa. «Éramos muy pocas personas: todos sacerdotes, un laico y yo, la única mujer».
La presencia de una mujer en aquel organismo suponía una novedad significativa, pero, sobre todo, era un signo de una creciente conciencia de la corresponsabilidad de todos los bautizados en la vida y la misión de la Iglesia. «La experiencia del equipo fue algo nuevo para todos, porque puso de manifiesto la urgencia de un cambio que hablaba de caminar juntos, de una Iglesia que no fuera solo del clero, sino de todos: laicos, consagrados, hombres y mujeres, en la que cada uno fuera reconocido por su propio valor».
La hermana Romina recuerda la discreción y la determinación con las que el obispo acompañó aquel proceso: «El obispo Robert realizó una labor de tejido muy delicada, con una gran capacidad de escucha, equilibrio y sentido práctico. Guio un nuevo camino inspirado en la sinodalidad y mostró el verdadero rostro de la Iglesia». Un testimonio que parece enlazar, décadas después, con el del padre Purcaro. Ya en Trujillo, en efecto, Prevost había promovido comunidades de barrio dirigidas por voluntarios laicos, mujeres y hombres, reconociendo capacidades y responsabilidades que no siempre encontraban espacio en la sociedad peruana de aquella época.
En la experiencia de Chiclayo, la sinodalidad no quedaba confinada a los organismos eclesiales. Se traducía en una cercanía concreta a las personas, sobre todo en las situaciones de mayor sufrimiento. «En el obispo Robert era muy evidente la primacía del Evangelio y la centralidad de los pobres», cuenta sor Romina. «En muchas situaciones vimos con nuestros propios ojos cómo era el primero en estar presente y en “arremangarse” para implicarse directamente en las duras circunstancias que ha tenido que afrontar Perú, como el fenómeno de El Niño, la covid y el ciclón Yaku».
La religiosa guarda en su corazón el recuerdo vivo de un obispo que se ponía al servicio incluso de las comunidades más lejanas y de difícil acceso: «Las manos abiertas, dispuestas al trabajo, y las botas cubiertas de barro. Presente en los lugares más remotos y escarpados, a los que, si era necesario, llegaba incluso a caballo». Un pastor que, ante las emergencias, no buscaba soluciones individuales, sino que construía redes de colaboración entre laicos, consagrados, instituciones y asociaciones, implicando a cada uno según sus posibilidades. «Una presencia que no necesitaba muchas palabras, pero que sabía “estar y compartir” las alegrías y los sufrimientos de su gente».

A la espera del «Papa peruano»

El Perú que hoy espera a León XIV sigue arrastrando heridas que el padre Robert conoció durante sus años de misión.
Sor Romina, que vive en contacto con las poblaciones de los Andes septentrionales, habla de un país marcado por profundas contradicciones. «La primera gran emergencia es la pobreza», señala, recordando las dificultades de muchas familias para acceder a los bienes esenciales y a los servicios sanitarios. A ello se suman la violencia, los abusos en las zonas más aisladas, la inestabilidad y una corrupción que la misionera define no solo como un problema político, sino también como «una lacra importante y un mal moral. Perú todavía tiene muchas heridas que sanar; necesita respirar a pleno pulmón aquello que le permite vivir plenamente: libertad, verdad, justicia y estabilidad. Sin ellas, no podrá alcanzar la paz».
Sin embargo, en el relato de la religiosa, las heridas no agotan el rostro del país.
«Perú destaca por la riqueza de su humanidad y por su gran vitalidad, que se manifiesta en una belleza desbordante que habla de colores, acogida, fiesta, compartir y generosidad». Es la misma riqueza que el padre Arthur había encontrado cuarenta años antes en Pacaipampa: comunidades dispuestas a compartir lo poco que tenían, a apoyarse mutuamente y a encontrar en la fe la fuerza para afrontar las pruebas y conservar la esperanza.
Para la hermana Romina Guercio, la presencia de la Iglesia junto a esta humanidad herida está llamada a dar testimonio de la dignidad de cada persona y a promover una sociedad más justa, en la que los derechos fundamentales sean reconocidos no como privilegios, sino como expresión de la justicia debida a todo ser humano.
Esta perspectiva también está presente en el testimonio del padre Arthur Purcaro: «La Iglesia no es autorreferencial: existe para contribuir a un mundo mejor para todos. Su papel es promover la unidad, respetando y valorando las diferencias. No está llamada a construir una sociedad separada, sino a permitir que la levadura del Evangelio actúe en la masa y dé fruto».
Esta perspectiva también está presente en el testimonio del padre Arthur Purcaro: «La Iglesia no es autorreferencial: existe para contribuir a un mundo mejor para todos. Su papel es promover la unidad, respetando y valorando las diferencias. No está llamada a construir una sociedad separada, sino a permitir que la levadura del Evangelio actúe en la masa y dé fruto».

Cuando, en 2023, el obispo Prevost dejó Chiclayo, sor Romina compartió con sus hermanas de comunidad una intuición: «Ya verán cómo este hombre, tarde o temprano, será Papa», explica. «Fue una especie de intuición relacionada con la coherencia de su vida y el equilibrio con el que ejercía su servicio como pastor querido por su gente», añade hoy. «Lo que más me llamaba la atención era la importancia que daba al desafío de la sinodalidad: ¡una Iglesia de todos! No el protagonismo de unos pocos, ni la carrera por ocupar los primeros puestos, ni el poder ni los privilegios, sino un camino compartido en el que los más frágiles son acompañados por los más fuertes y en el que la voz de los débiles y de los invisibles recupera su valor».

El día de la elección, en la misión de los Andes, la conexión a internet funcionaba con dificultad. Cuando consiguió escuchar el nombre del nuevo Pontífice, sor Romina se emocionó profundamente. «Con un nudo en la garganta pensé: con su elección, el Señor está regalando una caricia a toda la humanidad».

El padre Purcaro también conserva un recuerdo especial de aquellos días. Poco antes del cónclave había cenado en Roma con su amigo «Bob». Después lo vio asomarse al balcón de la basílica de San Pedro como León XIV. «Desde el balcón, profundamente emocionado, habló con el corazón», recuerda. «Se dirigió expresamente en español al pueblo peruano. Les estaba diciendo a ellos, y al mundo entero, que ocupan un lugar especial en su corazón».
Ahora el papa León regresa a Perú como Sucesor de Pedro, llamado a confirmar en la fe a sus hermanos y a alentar el camino de una Iglesia que conoce desde dentro, con todas sus riquezas y dificultades. Para las comunidades que lo acompañaron durante sus años de misión, la visita apostólica adquiere así un significado que une el recuerdo de una experiencia compartida a la esperanza de un nuevo impulso evangelizador.
«Para quienes lo conocieron, es sin duda el regreso a casa de una persona querida», cuenta sor Romina. «Se respira una alegría generalizada que ensancha el corazón de quienes lo esperan con emoción». Una alegría que, según espera la religiosa, puede contribuir a sanar las fracturas del país y abrir nuevos caminos de diálogo, comunión y reconciliación.
El padre Arthur también ha percibido el entusiasmo de las comunidades. Sabe que el Papa no podrá reunirse personalmente con todos los amigos y las personas con las que ha compartido tantos años de vida. «No poder pasar tiempo con sus amigos y con las personas a las que conoce desde hace tantos años le costará mucho en el plano personal», observa. Pero está convencido de que León XIV llevará siempre consigo ese vínculo, junto con el Evangelio.
Desde las montañas de Chulucanas hasta los barrios de Trujillo, desde la diócesis de Chiclayo hasta la guía de la Iglesia universal, aquella vocación misionera ha encontrado formas y responsabilidades diferentes, sin perder su fundamento evangélico y su raíz agustiniana. «Es un hombre de oración que desea que todos sepan que son amados por Dios», dice el padre Arthur. Y sor Romina, dando voz a la espera de las comunidades peruanas, añade: «Estamos esperando a un Papa que para nosotros fue un hermano, un padre, un importante punto de referencia, uno de los nuestros, un hermano del camino».
(Agencia Fides 09/11/2026)

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