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Ciudad del Vaticano (Agencia Fides) - Desde los orígenes, las Cofradías se han distinguido por sus típicas formas de piedad popular, a las que se unían tantas iniciativas caritativas hacia los pobres, los enfermos y los que sufren, implicando en esta competición de generosa ayuda a los pobres a numerosos voluntarios de todas las clases sociales" ha recordado el Papa Benedicto XVI durante la audiencia en la plaza de San Pedro, el 10 de noviembre, a las Cofradías de las Diócesis de Italia. El Santo Padre ha evidenciado como las Cofradías comenzaron a surgir en la Edad Media, "cuando todavía no había formas estructuradas de asistencia pública que garantizaran intervenciones sociales y sanitarias para las franjas más débiles de la colectividad. Una tal situación ha ido persistiendo a lo largo de los siglos siguientes hasta, podríamos decir, nuestros días cuando, aún cuando ha crecido el bienestar económico, no han desaparecido sin embargo la pobreza y por lo tanto, hoy como en el pasado, continúa habiendo mucho que hacer en el campo de la solidaridad".
El Papa ha subrayado como las Cofradías no son " simples asociaciones filantrópicas, sino un conjunto de hermanos que, queriendo vivir el Evangelio conscientes de ser parte viva de la Iglesia, quieren poner en práctica el mandamiento del amor, que nos lleva a abrir el corazón a los demás, sobre todo a los que se encuentran en dificultad". Sin embargo "para comunicar a los hermanos la ternura providente del Padre celeste es necesario acudir a la fuente, que es Dios mismo, por medio de prolongados momentos de oración, a la constante escucha de su Palabra y en una existencia toda centrada en el Señor y alimentada por los Sacramentos, especialmente la Eucaristía".
Centrándose en la situación actual, "en la estación de grandes cambios por la que atravesamos", Benedicto XVI se ha dirigido a los representantes de las Cofradías recordando que "la Iglesia en Italia os necesita, para que el anuncio del Evangelio de la caridad llegue a todos, recorriendo caminos antiguos y modernos". Les ha exhortado por tanto a "difundir el mensaje de la salvación entre el pueblo, actuando en las múltiples fronteras de la nueva evangelización” Para poder cumplir esta importante obra, es necesario cultivar "un amor profundo por el Señor y obedeciendo dócilmente a vuestros pastores": "A estas condiciones, manteniendo firmes los requisitos evangélicos y eclesiales, vuestras cofradías seguirán siendo escuelas populares de fe vivida y crisoles de santidad, podrán seguir siendo fermento y levadura evangélica en la sociedad y contribuirán a suscitar ese despertar espiritual que todos esperamos".
Por último, Benedicto XVI ha animado a las Cofradías a multiplicar las iniciativas y las actividades, a atender la formación espiritual de sus miembros y su tensión hacia la santidad. "No pocos hermanos vuestros - ha concluido el Papa -, con valentía y gran fe, se han distinguido, en el curso de los siglos como sinceros y generosos obreros del Evangelio, a veces hasta al sacrificio de la vida. ¡Seguid sus huellas! Hoy es más necesario aún cultivar un verdadero impulso ascético y misionero para afrontar los numerosos desafíos de la época moderna". (S.L) (Agencia Fides 12/11/2007; Líneas: Palabras:
