ASIEN/KASACHSTAN - Die eucharistische Anbetung: Das Gebet, das die Kirche im Land der Großen Steppe stärkt

von Paolo Affatato

Astana (Fides) – Seit fast fünfundzwanzig Jahren wird in Astana ununterbrochen vor dem Allerheiligsten Sakrament gebetet.
Tag und Nacht, zu jeder Stunde, ist jemand im Gebet versunken. Die Geschichte begann im Jahr 2002, als etwa 300 Katholiken aus der Hauptstadt Kasachstans beschlossen, eine ständige eucharistische Anbetung einzuführen, die seitdem ununterbrochen fortbesteht.
Für Erzbischof Tomash Peta, Hirte der Erzdiözese der Heiligen Maria in Astana, ist diese stille Anwesenheit das Fundament der Gemeinschaft, die Quelle, aus der die Kirche die Kraft schöpft, den Glauben in einem Land zu leben und zu bezeugen, in dem die Katholiken eine kleine Herde sind (insgesamt etwa 120.000 Gläubige, 1 % der Gesamtbevölkerung).

„In fünfundzwanzig Jahren ist keine Stunde vergangen, ohne dass jemand vor dem Allerheiligsten Sakrament gesessen hätte“, berichtet der 75-jährige polnische Prälat gegenüber der Agentur Fides, der im vergangenen August seinen Rücktritt beim Heiligen Stuhl eingereicht hat und in Erwartung der Anweisungen des Papstes weiterhin die Gemeinde von Astana leitet. Die Idee entstand nicht aus einem von der Diözese ausgearbeiteten Projekt, sondern aus der Begegnung mit einer Spanierin namens Maria Teresa, die dem Opus Dei angehörte und im Hinblick auf den Besuch von Johannes Paul II. im Jahr 2001 nach Kasachstan gekommen war, um ein Kind zu adoptieren. Sie war es, die diese Form des Gebets vorschlug: „Nicht wir hatten die Idee und haben die Initiative vorangetrieben, sondern diese Frau“, erinnert sich Msgr. Peta und erkennt in diesem Anfang „ein unerwartetes Geschenk, wie einen Keim, der dann erblühte“.

Ausgehend von dieser diskreten, verborgenen und beharrlichen Präsenz lädt Erzbischof Peta dazu ein, einen Blick auf die Geschichte der katholischen Kirche im heutigen Kasachstan zu werfen. Diese Geschichte ist tief mit der Geschichte der Nation verflochten, die im Dezember 1991, also vor 35 Jahren, nach dem Zerfall der Sowjetunion unabhängig wurde. Um das heutige Gesicht der katholischen Gemeinschaft zu verstehen, muss man daher auf diesen historischen Abschnitt zurückblicken: auf das Ende eines politischen Systems, das die Religionsfreiheit eingeschränkt hatte, auf die Wiederöffnung öffentlicher Räume für den Glauben, aber auch auf die großen Migrationsbewegungen, die die Zusammensetzung der Bevölkerung und der kirchlichen Gemeinschaften verändert haben.

Eine Kirche, die in den Häusern lebte

Als Tomash Peta 1990 nach Kasachstan kam, war das Land noch eine Sowjetrepublik. Die Perestroika hatte bereits Veränderungen in Gang gesetzt, die einen Wandel erahnen ließen, doch niemand konnte mit Sicherheit wissen, dass die Sowjetzeit schon bald zu Ende sein würde. Die katholische Präsenz war gering, und das kirchliche Leben hatte mit starken Einschränkungen zu kämpfen: wenige Priester, nur sehr wenige zugängliche Kirchen, Schwierigkeiten sogar dabei, Kreuze und heilige Bilder über die Grenze zu bringen.
„Als ich ankam, gab es vielleicht nur etwa zehn Priester“, erinnert sich der Erzbischof. Und doch gab es hinter dieser sichtbaren Zerbrechlichkeit eine Gemeinschaft, die in der Lage war, den Glauben zu bewahren und an die neuen Generationen weiterzugeben. Es war nicht immer möglich, an der Messe teilzunehmen oder die Sakramente von einem Priester zu empfangen, daher „spielten das Familiengebet und die Weitergabe des Glaubens im häuslichen Umfeld eine entscheidende Rolle. Die Eltern tauften ihre Kinder, wann immer es möglich war, und die Familien beteten weiter“, oft fernab der Augen der Behörden.

„Zu den Praktiken, die am meisten dazu beitrugen, diese Zugehörigkeit am Leben zu erhalten, gehörte der Rosenkranz“, berichtet er. Das Mariengebet war nicht nur eine Form der individuellen Andacht: Es ermöglichte es den Menschen, sich zu treffen, sich gegenseitig zu unterstützen und sich als Teil der Kirche zu erkennen, auch wenn ihnen kein Gotteshaus oder die ständige Anwesenheit eines Priesters zur Verfügung stand.
„Wir mussten uns treffen, denn wir sind eine Gemeinschaft, wir sind Kirche“, bekräftigt Peta. Die Gläubigen versammelten sich in Privathäusern, in einem Zimmer oder um einen Tisch herum, um gemeinsam die Gebete zu sprechen. Die Gemeinschaft, erklärt er, „entstand durch diese einfachen Treffen, die der Beharrlichkeit von Menschen zu verdanken waren, die trotz aller Schwierigkeiten nicht auf ihren Glauben verzichten wollten“.

Der Erzbischof erinnert auch an die Verfolgungen. In den sowjetischen Archiven, so berichtet er, seien Dokumente über Menschen gefunden worden, die getötet wurden, weil sie sich zu Rosenkranzgebeten in Gruppen versammelt hatten: „Einige Historiker und Forscher konnten diese Unterlagen einsehen und Namen sowie Begebenheiten rekonstruieren.“ Diese Erinnerung verhindert, dass man die Wiedergeburt der Kirche nach 1991 als eine Geschichte betrachtet, die bei Null begann: Die kirchlichen Strukturen waren zwar brüchig, doch „der Glaube war jahrzehntelang von Männern und Frauen bewahrt worden, die auch dann weitergebetet hatten, als sie nicht auf eine öffentliche Präsenz der Kirche zählen konnten“.
„Als die Priester kommen und Kirchen bauen konnten, war dies möglich, weil bereits eine Gemeinschaft von Gläubigen existierte“, betont Peta. Die Religionsfreiheit machte eine Realität wieder sichtbar, die an vielen Orten still weitergelebt hatte.

Die Unabhängigkeit und die Wiederbelebung des kirchlichen Lebens

Am 16. Dezember 1991 erklärte Kasachstan seine Unabhängigkeit und begann mit dem Aufbau der Institutionen eines souveränen Staates. Für das Land begann eine Zeit tiefgreifender politischer, wirtschaftlicher und sozialer Veränderungen. Im Herzen Eurasiens gelegen, zwischen asiatischen und europäischen kulturellen Traditionen, hat sich Kasachstan nach und nach auf der internationalen Bühne etabliert, diplomatische Beziehungen aufgebaut und Initiativen zum Dialog gefördert. Astana, die Hauptstadt, ist nicht nur zum Verwaltungszentrum des Landes geworden, sondern auch zu einem Ort internationaler Begegnungen, darunter auch solcher, die den Religionen und dem Frieden gewidmet sind.
Für die katholische Kirche bedeutete die Unabhängigkeit die Möglichkeit, ihre öffentliche Präsenz wieder aufzubauen. Die Gemeinden konnten Gotteshäuser eröffnen und errichten, Priester und Ordensleute hatten mehr Möglichkeiten, die Gläubigen zu erreichen, und die Feier der Sakramente sowie die Katechese haben wieder einen festen Platz im täglichen Leben eingenommen. Die am 17. Oktober 1992 aufgenommenen diplomatischen Beziehungen zwischen dem Heiligen Stuhl und der Republik Kasachstan begleiteten die Konsolidierung des neuen Staates und der kirchlichen Präsenz. Im Jahr 1998 legte ein bilaterales Abkommen den rechtlichen Rahmen für die Aktivitäten der katholischen Kirche im Land fest; ein Zusatzabkommen, das 2022 unterzeichnet wurde und 2023 in Kraft trat, vereinfachte die Verfahren für Visa und Aufenthaltsgenehmigungen für ausländisches kirchliches Personal.
Die wiedergewonnene Freiheit hatte jedoch auch bedeutende demografische Folgen. „Mit der Öffnung der Grenzen“, betont der Erzbischof, „haben Millionen von Menschen Kasachstan verlassen, um in die Herkunftsländer ihrer Familien zu ziehen. Unter ihnen befanden sich Hunderttausende Katholiken, von denen viele Gemeinschaften europäischer Herkunft angehörten.“ Peta erinnert beispielsweise an die Auswanderung einer sehr großen Zahl von Menschen deutscher Herkunft nach Deutschland, von denen viele Katholiken waren.

Die Kirche sah sich somit mit einem Paradoxon konfrontiert: Während die Freiheit den Bau von Kirchen und die Organisation des pastoralen Lebens ermöglichte, schrumpfte die Gemeinschaft der Gläubigen. Ein Teil derjenigen, die den Glauben während der Sowjetzeit bewahrt hatten, kehrte in ihre Herkunftsländer zurück; die Pfarreien mussten sich an eine kleinere Bevölkerung und eine sich rasch wandelnde gesellschaftliche Realität anpassen.
„Vor fünfunddreißig Jahren gab es in Kasachstan viel mehr Katholiken“, bemerkt Monsignore Peta. Die Abwanderung hält bis heute an und betrifft auch polnische Familien und andere Gruppen, die mit ihrer nationalen Herkunft verbunden sind. Dennoch, so merkt er an, „lässt sich die Bilanz nicht allein anhand der Zahl der Gläubigen ablesen. Die Kirche ist sichtbarer geworden, neue Ordensgemeinschaften sind hinzugekommen und es sind lokale Berufungen entstanden. Die Gemeinschaft ist zwar kleiner geworden, wurde aber dazu aufgerufen, sich stärker in der Gesellschaft, in der sie lebt, zu verwurzeln.“


Vom Erbe der historischen Gemeinschaften zum kasachischen Gesicht der Kirche


Eine der Veränderungen, die das kirchliche Gefüge am stärksten prägen, ist die Annäherung von Angehörigen der kasachischen Bevölkerung an den Katholizismus: „Die Kirche“, so sagt er, „wird heute nicht mehr nur mit den Gemeinschaften europäischer Herkunft identifiziert, die den Glauben während der Sowjetzeit bewahrt haben: Auch einige Kasachen entscheiden sich dafür, Katholiken zu werden, und beschreiten damit einen Weg, der eine neue religiöse Zugehörigkeit und eine persönliche Reifung mit sich bringt.“

Erzbischof Peta erzählt die Geschichte einer Frau, die, nachdem sie den katholischen Glauben angenommen hatte, eine Veränderung in ihrer Art, andere zu betrachten, erfahren hat: „Als ich Katholikin wurde, hat sich für mich alles verändert, denn ich hatte verstanden, dass man jeden lieben kann, wenn man Jesus kennt“, so lautet der Kern ihres Zeugnisses. Der Glaube erschöpft sich in dieser Perspektive nicht in der Zugehörigkeit zu einer Gemeinschaft oder der Teilnahme an Riten, sondern „wird zu einer anderen Art, Beziehungen zu leben, Menschen aufzunehmen und ihre Würde anzuerkennen; er ist eine Weltanschauung“, bemerkt er.

Diese Veränderung wirft auch eine kulturelle und sprachliche Frage auf. Russisch ist nach wie vor die am weitesten verbreitete Sprache im katholischen liturgischen Leben, da es von vielen Gläubigen verschiedener ethnischer Gruppen beherrscht wird. Doch wächst der Bedarf, auch Kasachisch zu verwenden, vor allem, um die neuen Generationen zu erreichen und Menschen zu begleiten, die sich der Kirche nähern.
„Schritt für Schritt müssen wir auch in kasachischer Sprache sprechen“, erklärt der Erzbischof und räumt ein, dass es sich um einen schrittweisen Prozess handelt. Es geht nicht nur um Übersetzungen, denn „es muss eine Sprache entwickelt werden, die den christlichen Glauben innerhalb der lokalen Kultur zum Ausdruck bringen kann, damit auch die Worte des Gebets, der Katechese und des sakramentalen Lebens denjenigen vertraut werden, die mit Kasachisch als Muttersprache aufwachsen“.
Die Herausforderung ist in einem Land, in dem zahlreiche ethnische Gruppen und religiöse Traditionen zusammenleben, erheblich. Laut der Volkszählung von 2021 leben in Kasachstan Vertreter von 124 ethnischen Gruppen. Das Zusammenleben verschiedener Kulturen und Religionen ist ein wichtiger Bestandteil der nationalen Identität und bildet auch den Rahmen, in dem die kleine katholische Gemeinschaft berufen ist, das Evangelium zu bezeugen.
In Astana erhält dieses Treffen eine besondere Dimension. Seit 2003 ist die Stadt Gastgeber des Kongresses der Führer der Weltreligionen und traditionellen Religionen, einer internationalen Initiative, die Vertreter verschiedener Glaubensrichtungen zusammenbringt, um über den Frieden und die gemeinsame Verantwortung gegenüber der Menschheit nachzudenken. Der interreligiöse Dialog ist zudem mit den Besuchen der Päpste – Johannes Paul II. im Jahr 2001 und Papst Franziskus im Jahr 2022 – in eine neue Phase eingetreten.

Der Besuch von Johannes Paul II. war für die Ortskirche ein Moment großer Ermutigung. Peta erinnert sich bewegt an „die Eucharistiefeier, bei der sich katholische Gläubige und Menschen anderer Glaubensrichtungen versammelten. Die Anwesenheit des Papstes machte eine Gemeinschaft sichtbar, die lange Zeit am Rande des öffentlichen Lebens gestanden hatte“. Im Jahr 2022 haben der Besuch von Papst Franziskus und seine Teilnahme am Kongress der Führer der Weltreligionen und traditionellen Religionen „Kasachstan erneut in den Mittelpunkt der internationalen kirchlichen Aufmerksamkeit gerückt und dabei die Rolle des Dialogs und des friedlichen Zusammenlebens hervorgehoben“.
In diesem Zusammenhang ist die katholische Kirche „aufgerufen, durch ihre Identität und ihr Zeugnis einen Beitrag zur Gesellschaft zu leisten“: „Wir sind nicht besser als andere, aber wir sind die Kirche Jesu Christi, der der Weg, die Wahrheit und das Leben ist“, sagt er. Das Verhältnis zu den anderen Religionen, fügt er hinzu, sei im Allgemeinen positiv: „Die Gemeinschaften treffen sich, nutzen Gelegenheiten zum Dialog und arbeiten in einigen Fällen bei konkreten Initiativen zugunsten der schutzbedürftigsten Menschen zusammen.“


Die Mutter der Großen Steppe und die Zukunft der Gemeinschaft

Zu den Zeichen, die die Verbindung zwischen der katholischen Kirche und der Kultur Kasachstans verdeutlichen, gehört die Ikone der „Mutter der Großen Steppe“, die von der Gemeinschaft als Schutzbild Mariens verehrt wird. Das Werk wurde vom kasachischen Künstler Doszbol Kasimov geschaffen, einem Mann muslimischen Glaubens, der sich bereit erklärte, die Jungfrau Maria und Jesus mit lokalen kulturellen Zügen und Bezügen zu malen. Für Peta ist „auch diese Geschichte ein Geschenk“, da ein Künstler, der einer anderen religiösen Tradition angehört, dazu beigetragen hat, ein Bild zu schaffen, das den Katholiken des Landes ans Herz gewachsen ist und das durch die Kunst die Möglichkeit einer Begegnung zum Ausdruck bringt.

Die Ikone ist auch mit der Erinnerung an den Besuch von Papst Franziskus verbunden, der im Jahr 2022 eine Darstellung davon segnete. Für die katholische Gemeinschaft ist die „Mutter der Großen Steppe“ ein Zeichen der Zugehörigkeit zu dem Land, in dem sie lebt, und zugleich ein Zeichen des Vertrauens in die Zukunft, da die Kirche „den Glauben durch Formen zum Ausdruck bringt, die die Menschen von heute ansprechen“.
Diese Aufmerksamkeit für die Inkulturation geht einher mit dem Bewusstsein für die Herausforderungen der Gegenwart. Die Säkularisierung, der Wandel der sozialen Beziehungen und die zunehmende Bedeutung der Technologien stellen auch das christliche Leben auf die Probe. Peta ist jedoch der Ansicht, dass „der Glaube weiterhin Raum finden wird in einer Gesellschaft, in der viele Menschen eine spirituelle Sensibilität bewahren und nach Gott suchen. Das christliche Zeugnis zeigt sich in diesem Szenario in der Lebensqualität der Gläubigen und in ihrer Fähigkeit, präsent, offen und hilfsbereit zu sein“.„Man kann Pläne und Programme schmieden, aber jeden Tag kommen Menschen mit ihren Problemen und Nöten“, bemerkt der Erzbischof. Und so ist der entscheidende Punkt für eine christliche Gemeinschaft, „bereit zu sein, denjenigen aufzunehmen, der zu uns kommt, auf seine Schwierigkeiten einzugehen und ein konkretes Zeugnis der Liebe Gottes zu geben“.
Die Mission der Evangelisierung „erschöpft sich nicht in großen kirchlichen Veranstaltungen oder in den Beziehungen zu Institutionen: Sie verwirklicht sich in den täglichen Begegnungen, in der Nähe zu den Menschen, in der Bereitschaft, das Leben derer zu teilen, die nach Sinn, einer Antwort oder Unterstützung suchen“.

In dieser Perspektive erhält die ständige eucharistische Anbetung ihre tiefste Bedeutung:
„Das ununterbrochene Gebet bildet das geistliche Herz der Gemeinschaft in Kasachstan“, bekräftigt er. Von den Häusern, in denen die Katholiken während der Sowjetzeit den Rosenkranz beteten, über die nach der Unabhängigkeit errichteten Kirchen bis hin zur Anbetung, die seit fast einem Vierteljahrhundert Tag und Nacht das Leben der Gemeinde in Astana prägt, zeigt sich eine Kontinuität: „Die Kirche lebt, weil sie mit Christus verbunden bleibt und weil sie aus dieser Beziehung die Kraft schöpft, anderen zu begegnen.“
„Alles ist ein Geschenk Gottes, alles ist Gnade“, bekräftigt Monsignore Peta abschließend, wobei er an seine 37-jährige Mission in dem zentralasiatischen Land erinnert und an die Worte Jesu verweist: „Ohne mich könnt ihr nichts tun.“Mit diesem Bewusstsein blickt der Erzbischof in die Zukunft der ihm anvertrauten Gemeinde: Nach 35 Jahren Unabhängigkeit Kasachstans verflechtet sich die Geschichte der katholischen Kirche weiterhin mit der des Landes. Es ist eine Geschichte, die geprägt ist von der Erinnerung an den im Stillen bewahrten Glauben, von der wiedergewonnenen Freiheit, von Migrationsbewegungen und von der Suche nach einem immer stärker lokal geprägten Gesicht.
Eine zahlenmäßig kleine Kirche, die jedoch berufen ist, eine lebendige Präsenz in einem Land der Begegnung zu sein, gestützt durch das Gebet und bestrebt, unter dem Schutzmantel der Mutter Gottes in die Zukunft zu schreiten.

(Fides, 27/10/2026)

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