Rom (Fides) - Die missionarische Leidenschaft, die das Leben und Wirken des amerikanischen Erzbischofs Fulton Sheen prägte, war weder persönliche Anstrengung noch Strategie. Es war kein Eroberungsdrang. Alles in ihm entsprang schlicht und einfach seinem „glühenden Glauben an Jesus Christus, den Erlöser der Welt“. Ein Jünger, geprägt von diesem Glauben, der erkannte, dass ohne die Liebe Christi selbst die ausgefeiltesten Strategien und Mittel zur Verkündigung des Evangeliums letztlich wie „dröhnendes Erz und lärmende Pauken“ klingen, wie der heilige Paulus in seinem Brief an die Korinther schreibt.
Dies betont Monsignore Roger J. Landry, Nationaldirektor der Päpstlichen Missionswerke in den Vereinigten Staaten, im Hinblick auf die Persönlichkeit und Bedeutung des amerikanischen Erzbischofs, der am 24. September in St. Louis (Missouri) im Rahmen eines feierlichen Gottesdienst unter dem Vorsitz von Kardinal Luis Antonio Tagle seliggesprochen wird.
Welches Vermächtnis hinterlässt Erzbischof Fulton J. Sheen mit Blick auf die missionarische Identität der Kirche in den Vereinigten Staaten von Amerika heute?
Erzbischof Fulton Sheen wird bald seliggesprochen. Sein ganzes Leben war von seiner tiefen Liebe zu Jesus Christus geprägt. Sein Ziel war es, Jesus bestmöglich zu dienen und so viele Menschen wie möglich zu ihm zu führen, damit sie seine Liebe erfahren, diese erwidern und weitergeben konnten.
Deshalb widmete er sich dem Studium und wurde einer der gelehrtesten Priester in der amerikanischen Geschichte. Deshalb widmete er sich auch mit großem Eifer der Predigt und schaffte es, die Kanzeln „mit dem Feuer des Heiligen Geistes zu entzünden“, indem er seine Liebe zu Jesus verkündete. Dies ist einer der Gründe, warum er während seiner 61 Priesterjahre jeden Morgen eine ganze Stunde der Anbetung des Herrn widmete. Und deshalb konnte er sagen, dass seine größte Liebe stets den Missionen galt. Er gab alles, was er hatte: Energie, Talent und Geld, das er durch seine verschiedenen Initiativen sammelte, um den Glauben in der ganzen Welt zu verbreiten.
Das alles rührt daher, dass er ein hingebungsvoller Jünger und glühender Apostel Jesu Christi, des Erlösers der Welt, war.
Welche Aspekte seiner persönlichen Spiritualität halten Sie für die heute im Einsatz befindlichen Missionare für besonders relevant, und welcher Aspekt spricht Sie persönlich am meisten an?
Fulton Sheen war nicht nur ein herausragender Missionar, sondern prägte die gesamte Kirche im Geiste der Mission.
Zwei Aspekte seiner Frömmigkeit sind beispielhaft. Erstens nahm er die Realpräsenz Jesu in der Heiligen Eucharistie sehr ernst. Für ihn war die Eucharistie keine Sache, sondern eine Person. Und für ihn war es selbstverständlich, jeden Tag Zeit mit Jesus zu verbringen.
Die Sendung der Kirche besteht nicht nur darin, das Evangelium bis an die Enden der Erde zu tragen. Sie besteht nicht einmal nur darin, Gemeinden zu gründen. Die Sendung der Kirche ist es, Jesus Christus bis an die Enden der Erde zu bringen. Er lebt mit uns, Gott mit uns, er ist immer noch mit uns in der Heiligen Eucharistie, in seinem Leib, Blut, seiner Seele und seiner Göttlichkeit. Und so inspirierte Fulton Sheens Liebe zur Eucharistie seine missionarische Spiritualität zutiefst, Gemeinden zu aufzubauen – nicht Gebäude und physische Strukturen, sondern Gemeinden, die durch das Wirken Jesu in der Heiligen Eucharistie den mystischen Leib Christi bilden.
Und das Zweite, was ich über Sheen sagen möchte, ist, dass er sich der Kunst der Kommunikation widmete. Er wusste, dass es nicht genügte, Glauben zu haben. Es genügte nicht, den Wunsch zu haben, den Glauben zu verbreiten. Er wollte in der Verbreitung des Glaubens wirksam sein. Er wollte die Glut von Gottes Liebe zu uns in seinen Worten, während er das Evangelium predigte, zum Ausdruck bringen.
Fulton Sheen besaß diese Eigenschaft schon immer. Und einer der prägendsten Einflüsse in seinem Leben war, dass er nicht nur bestimmte Medien, alte wie neue, dazu ermutigte, als Plattformen zu dienen, um den Schatz unseres Glaubens mit Inbrunst weiterzugeben. Meiner Meinung nach sind dies die beiden Dinge, die er der gesamten Kirche über die erfolgreiche Ausübung von Mission vermittelt hat.
Für mich ist Fulton J. Sheens größte Stärke seine Liebe zum Priestertum. Fulton Sheen war ein „Priester unter Priestern“, und in seinem Ruhestand leitete er im letzten Jahrzehnt seines Lebens monatlich drei Exerzitienwochen für Priester. Er wollte seine Mitbrüder im Priesteramt mit einem wahrhaft missionarischen Herzen nach dem Vorbild Christi formen, damit sie als Salz und Sauerteig hinausgehen und die ganze Welt verändern konnten.
Mit 18 Jahren begann ich, Fulton Sheens Kassetten auf langen Autofahrten zu hören. Seine Gedanken drangen tief in meine Gedanken ein, seine Leidenschaft berührte mein Herz. Und heute, als sein Nachfolger – er war der fünfte Nationaldirektor der Päpstlichen Missionswerke in den Vereinigten Staaten –, denke ich gern, dass ich nicht nur seinem Beispiel folgen und sein Modell umsetzen kann, sondern ich zähle auch auf seine mächtige Fürsprache, für immer an der Seite Jesu. Dafür liebe ich Fulton Sheen von ganzem Herzen.
Was können die heutigen sogenannten „digitalen Missionare“ von Erzbischof Fulton J. Sheen lernen, nicht nur in Bezug auf Technologie, sondern auch in Bezug auf spirituelle Grundlagen? Was würde Fulton Sheen selbst, kritisch betrachtet, über die Illusionen unseres Kommunikationszeitalters denken?
Was würde er wohl denken, und welchen entscheidenden Beitrag könnte er heute zur Welt der digitalen Medien und digitalen Missionare leisten? Der Erzbischof würde alle digitalen Missionare und „Influencer“ dazu ermutigen, ihre Beziehung zu Jesus in den Mittelpunkt zu stellen. Wenn sie die persönliche Liebe des Herrn nicht erfahren haben, wenn sie nicht wirklich danach streben, in Glaube, Hoffnung und Liebe in dieser persönlichen Beziehung zu Jesus zu wachsen, dann werden sie – um es mit den Worten des Paulus an die Korinther zu sagen – nur wie dröhnendes Erz und lärmende Pauken. Um reiche Frucht zu bringen, müssen sie mit Jesus verbunden sein wie die Reben mit dem Weinstock. Und dies wäre daher der erste Ratschlag gewesen, den Fulton Sheen gegeben hätte.
Für Fulton Sheen war nicht das Medium entscheidend. Es ging ihm um die Botschaft, die er über das jeweilige Medium vermittelte, sei es in Büchern, im Radio, im Fernsehen oder, um es in der heutigen Zeit auszudrücken, in Videos, Podcasts oder sogar künstlicher Intelligenz.
Fulton Sheen konzentrierte sich stets auf diese Botschaft, und diese Botschaft lautete: Was Gott mit uns tun möchte: Er möchte mit uns leben. Er hat nicht nur für uns gelitten, ist gestorben und auferstanden, sondern er begleitet uns auch heute noch: Christus ist auferstanden.
Diese Wahrheit war Fulton Sheen wohlbekannt. Er lebte sie jeden Tag, beginnend mit einer Stunde Gebet vor dem auferstandenen Herrn Jesus im Tabernakel seiner privaten Kapellen.
Was künstliche Intelligenz betrifft, so würde Fulton Sheen zunächst ihr großes Potenzial erkennen. Zweitens würde er sicherstellen wollen, dass dieses großartige Werkzeug, das der Kirche und der Menschheit helfen kann, der Menschheit nicht letztendlich schadet. Wir sollten nicht zu Anhängern der künstlichen Intelligenz werden und uns von ihr beherrschen lassen.
Wir müssen vielmehr – wie der Herr es uns im Buch Genesis gelehrt hat – über die Werke unserer Hände herrschen, über die Kreativität, die er in uns entfacht hat. Daher würde Fulton Sheen zunächst die Möglichkeiten sehen, die diese neuen, von Gott gegebenen Mittel bieten, aber gleichzeitig alle mahnen, zu erkennen, dass der Teufel ebendiese Mittel missbrauchen kann. Deshalb müssen wir wachsam sein und darauf achten, dass sie stets auf Gott ausgerichtet sind, denn sonst verlieren sie – und damit auch wir selbst – die Orientierung. Wie bereits erwähnt, gründete Fulton Sheen seine Missionsarbeit auf die tägliche Anbetung des Allerheiligsten Sakraments.
Erzbischof Fulton Sheen gründete seine gesamte Missionsarbeit auf eine tägliche Heilige Stunde vor dem Allerheiligsten. Im Jahr 2024 durchquerten Sie die Vereinigten Staaten 65 Tage lang zu Fuß und trugen die Eucharistie bei sich. Was ist der wesentliche Zusammenhang zwischen der Eucharistie und der Mission?
Wie Kardinal Tagle, Propräfekt des Dikasteriums für die Evangelisierung, der Kirche in den Vereinigten Staaten während des Nationalen Eucharistischen Kongresses 2024 in Indianapolis sagte: „Der eucharistische Jesus ist von Natur aus missionarisch.“ Er gibt seinen Leib und sein Blut für uns und spricht dann: „Tut dies zu meinem Gedächtnis.“ Das bedeutet nicht einfach, die Messe in seinem Gedenken zu feiern, sondern unser Leben wahrhaft eucharistisch zu gestalten. Mögen wir, wie Jesus, berufen sein, uns für andere aufzuopfern. Mögen wir zu anderen sagen können: „Dies ist mein Leib, dies ist mein Blut, dies sind meine Schwielen, dies ist mein Schweiß, dies sind meine Tränen, dies ist mein Herz; alles, was ich bin und alles, was ich habe, gebe ich aus Liebe.“
Eine Eucharistie, die nicht in Mission verwandelt wird, wie der heilige Johannes Paul II. einst sagte, ist wie in ihrem Wesen zerbrochen, zersplittert. Doch so wie wir die Liebe des Herrn empfangen, die er uns schenkt, wenn wir Jesus würdig in der Heiligen Kommunion empfangen können, so möchte Jesus, der nun in uns wohnt, dass wir diese Gemeinschaft mit ihm fortsetzen, indem wir an seinem Auftrag zur Erlösung der Welt teilhaben. Dies ist einer der Gründe, warum jede Messe mit Gottes Segen und den Worten „Gehet hin in Frieden“ endet. „Ite missa est“ bedeutet, dass das Ziel der Kirche gesetzt ist, und so sendet uns Christus, der uns zu seinem Leib macht, mit sich, damit wir, von ihm in der Eucharistie verwandelt, die ganze Welt verwandeln können.
Papst Leo XIV. wird oft als missionarischer Papst bezeichnet, aber wie analysiert man eigentlich seine missionarische Perspektive und Vision wirklich?
Papst Leo wirkte 22 Jahre lang als Seminarist, Priester und Bischof in Peru. Anschließend bereiste er zwölf Jahre lang als Generalprior der Augustiner 50 verschiedene Länder. Somit war er die Hälfte seines Lebens Missionar. Als er am 8. Mai 2025 gewählt wurde, war er der erste Papst seit dem heiligen Petrus, der einen Teil seines Lebens damit verbracht hatte, seine Heimat zu verlassen, um Menschen, die noch nie von Jesus gehört hatten, das Evangelium zu verkünden, so wie Leo es in den Bergen Nordperus getan hatte. Diese Erfahrung, diesen Reisepass voller Stempel, brachte er mit, als er mit Beifall empfangen wurde. Und so wie Papst Pius X. als erster Papst seit Jahrhunderten war, der aktiv als Seelsorger tätig war und diese Erfahrung nutzte, um das Papsttum zu verändern, so hat auch Papst Leo, der erste missionarische Papst „ad agentes“ seit Simon von Bethsaida, die Welt bereist, um seine Glaubensbrüder und -schwestern zu stärken und sie mit in den Apostolischen Palast zu nehmen.
Es überrascht nicht, dass er in seiner Antrittsansprache nicht nur die Menschen von Chiclayo begrüßte, wo er als Missionsbischof gewirkt hatte, sondern auch erklärte, dass wir gemeinsam Wege suchen müssen, eine „missionarische Kirche“ zu werden. Wenn man darüber nachdenkt, was seine Missionserfahrung so einzigartig macht, so ist es seine Erkenntnis, dass Missionsarbeit das gemeinsame Engagement der gesamten Kirche ist; sie ist nicht das Werk eines einzelnen Missionars oder einiger weniger Mitglieder einer Missionsgemeinde, sondern für das Gelingen der Mission der Kirche ist das Engagement aller notwendig. Und schon mit seinen ersten Worten als 267. Bischof von Rom rief er uns alle dazu auf, uns ihm im missionarischen Eifer anzuschließen, um allen Menschen das größte Geschenk der Welt zu bringen: Jesus Christus. Christus selbst allen, allen 8,1 Milliarden Menschen, den 8,1 Milliarden, die heute leben und für die Jesus in Liebe sein Leben gab. Das ist es, was ihn wirklich einzigartig macht und uns spüren lässt, wie gesegnet wir sind, nicht nur einen amerikanischen Papst zu haben – das kann ich als Amerikaner sagen –, sondern auch einen wahrhaft missionarischen Papst zu haben, dem der Wunsch, den Glauben zu verbreiten, im Blut liegt.
(Fides 1/9/2026)
