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Archdiocese of Seoul
Séoul (Agence Fides) – « La Corée du Nord fait l'objet de sanctions extrêmement sévères en raison de son programme nucléaire et balistique. Ces sanctions ont un impact, mais au lieu de nuire au régime, ce sont principalement les populations nord-coréennes qui en subissent les conséquences. Les sanctions entraînent une spirale descendante pour les plus pauvres, et la malnutrition semble à nouveau se propager dans tout le pays. Je pense qu'il est nécessaire de reconsidérer les sanctions » : c'est ce qu'affirme la coopérante catholique suisse Katharina Zellweger, qui est intervenue lors du « Forum pour le partage de la paix dans la péninsule coréenne » organisé ces derniers jours par l'archidiocèse de Séoul, à l'occasion des 30 ans d'engagement du « Comité pour la réconciliation en Corée » en faveur de la paix dans la péninsule coréenne.
Zellweger a géré un programme d'aide de Caritas Hong Kong en Corée du Nord. Elle a ensuite travaillé pour l'Agence suisse pour le développement et la coopération, résidant à Pyongyang de 2006 à 2011. Aujourd'hui, elle est responsable d'une ONG, KorAid, qui se consacre à l'aide et à la promotion de l'intégration des personnes handicapées dans divers pays, y compris en Corée du Nord.
« La porte de la Corée du Nord est actuellement fermée - pour les Sud-Coréens, pour les ONG, pour les Nations Unies . Ayant connu de nombreux hauts et bas au cours de mes 30 années d'engagement en Corée du Nord, je suis convaincue que la situation actuelle de blocage ne durera pas éternellement. Même si le chemin vers le retour à la diplomatie et à l'engagement sera long et difficile, il faudra une fois de plus faire preuve de patience et de détermination », note-t-elle.
La femme raconte : « Au printemps 1995, j'ai mis les pieds en Corée du Nord pour la première fois » afin de gérer un programme d'aide aux enfants pauvres et handicapés, pour le compte de Caritas Suisse et Caritas Hong Kong, où elle a travaillé pendant 28 ans.
Mme Zellweger se souvient avoir vu « la dure réalité et les souffrances incroyables » de la population, en proie à une grave famine. « C'est là qu'a commencé l'engagement de Caritas à travers un programme géré depuis Hong Kong. Nous avons lancé des appels année après année et avons réussi à apporter une aide alimentaire, mais aussi à mettre en place des coopératives agricoles et à fournir une assistance dans les hôpitaux. À cela se sont ajoutés des aspects de coopération au développement avec des programmes de formation. Ce fut un travail pionnier ».
En travaillant avec l'agence suisse, « l'approche consistait à juger, à rester impartial, à traiter les Nord-Coréens avec respect », explique-t-elle. Cela a permis de lancer la « Pyongyang Business School » dans la capitale nord-coréenne, active pendant quatre ans, avec la possibilité d'envoyer de jeunes Nord-Coréens à l'étranger pour des programmes de formation, des conférences et des voyages d'étude.
« Avec KorAid, explique-t-elle, nous sommes partis d'un constat : près de 6,2 % de la population nord-coréenne, soit environ 1,6 million de personnes, souffre d'une forme de handicap. L'organisation à but non lucratif KorAid a été créée dans ce but. En quatre ans, de 2015 à 2019, KorAid a réalisé plus de 30 000 interventions de rééducation ». .
Elle ajoute : « Au cours de mes nombreuses années de travail en Corée du Nord, avec patience, détermination, flexibilité et volonté de comprendre le monde tel que le voit la Corée du Nord, j'ai commencé à admirer le peuple nord-coréen pour son courage et sa force de volonté, mais aussi pour la façon dont il se battait pour se frayer un chemin dans des circonstances difficiles ».
Concernant le rôle que pourrait jouer l'Église catholique dans la promotion de la paix dans la péninsule coréenne, Zellweger note : « L'Église catholique de Corée du Sud, avec persévérance et foi, joue déjà un rôle important dans le processus de guérison et maintient vivant l'espérance d'une réconciliation entre les deux Corées ».
Dans la situation actuelle, affirme-t-elle, « on peut apporter un soutien aux organisations qui ont actuellement la possibilité d'opérer dans le Nord. Par exemple, cette année, l'UNICEF a envoyé 2,7 millions de doses de vaccins pour les enfants en Corée du Nord et a livré 25 conteneurs de denrées alimentaires et de médicaments essentiels pour les enfants souffrant de malnutrition ». Selon le Programme alimentaire mondial des Nations unies de 2022, environ 10,7 millions de personnes, soit plus de 40 % de la population, souffrent de malnutrition, et un rapport des Nations unies sur la sécurité alimentaire de 2025 indique que 16,6 % des enfants de moins de cinq ans souffrent d'un retard de croissance. « Soutenir l'enfance du pays est un bon plan pour l'avenir, tout comme s'engager dans le secteur de la santé », note-t-elle.
Zellweger promeut également une « diplomatie de paix » qui comprend trois activités connexes : le rétablissement de la paix, le maintien de la paix et la consolidation de la paix. « Toutes utilisent la négociation et le dialogue pour gérer et résoudre les conflits. Une paix durable va au-delà des traités et doit être fondée sur la confiance, une communication efficace et la recherche de solutions acceptables pour toutes les parties. Elle exige un engagement dans tous les secteurs de la société : gouvernement, secteur privé, société civile, monde universitaire et jeunesse. Je suis bien consciente de la difficulté de la tâche, surtout maintenant que le Nord est fermé à la majeure partie du monde extérieur. Mais il est essentiel de continuer à trouver des moyens de créer les conditions d'une paix durable, même si, pour l'instant, cela ne peut se faire qu'en Corée du Sud ».
Un moyen possible de créer la confiance et de bonnes relations, conclut-elle, pourrait être la Journée mondiale de la jeunesse 2027, qui se tiendra à Séoul et réunira des jeunes du monde entier. « D'une manière générale, j'ai remarqué que de nombreux jeunes Sud-Coréens semblent manquer d'enthousiasme pour le Nord et l'avenir de toute la péninsule coréenne. Il serait précieux d'impliquer pleinement les universités et les écoles catholiques afin de construire une relation fructueuse et pleine d'espoir avec les jeunes Nord-Coréens ».
(PA) (Agence Fides 21/11/2025)
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