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por Marie-Lucile Kubacki
Roma (Agencia Fides) – El 28 de octubre de 1926, Pío XI consagraba en la basílica de San Pedro a seis sacerdotes chinos llamados a guiar vicariatos y prefecturas apostólicas de su país. Cien años después, el Congreso internacional «El rostro de la Iglesia universal en China», celebrado el jueves 5 de noviembre en la Pontificia Universidad Urbaniana, ha reunido a historiadores, cardenales, estudiosos y dos obispos llegados de China para recorrer de nuevo su historia y contemplar, a la luz de aquel «nuevo comienzo», todo el camino recorrido por la Iglesia católica en la tierra de Confucio.
De las misiones a las Iglesias locales
En la sesión de la mañana intervino Giuseppe Li Shan, obispo de Pekín. Comenzó situándose en una larga trayectoria histórica: «Soy el obispo de la diócesis de Pekín y yo mismo nací en Pekín. Pekín fue la primera diócesis de China. En 1294, el franciscano Juan de Montecorvino, enviado por el papa Nicolás IV, llegó a Pekín para anunciar el Evangelio: así fue como el pueblo chino pudo escuchar la buena nueva de la salvación». A continuación, evocó a Matteo Ricci, que llegó a Pekín en 1601 convencido de que «solo partiendo de las tradiciones culturales locales con una actitud respetuosa puede la semilla del Evangelio echar raíces, germinar, florecer y dar fruto». Y añadió: «Mis antepasados en la fe y yo mismo somos la continuación de esos frutos».
El obispo recordó el llamamiento realizado en las primeras décadas del siglo XX por figuras con visión de futuro como el arzobispo Celso Costantini, el misionero Vincent Lebbe y el educador y estudioso Ma Xiangbo, quienes coincidían en que, en China, la atención pastoral de los bautizados católicos y la dirección de las circunscripciones eclesiásticas debían confiarse a pastores chinos. Tras la consagración episcopal de Luo Wenzao en 1685, señaló, durante más de doscientos años el episcopado local de la Iglesia en China siguió estando confiado exclusivamente a obispos misioneros procedentes de otros países. Los seis obispos de 1926 «contribuyeron después de manera indeleble al desarrollo de sus respectivas diócesis y de la Iglesia en China». Sin embargo, antes de 1949, recordó, de las 137 circunscripciones eclesiásticas existentes en China solo 28 tenían un obispo chino. Hoy son «más de 80» los obispos de la Iglesia en China. El obispo Li Shan definió la consagración de 1926 como «un paso acertado en el ámbito del gobierno eclesial y un paso acertado en la sinización de la Iglesia». Describió la sinización como una oportunidad para que la Iglesia reflexione sobre sí misma y se adapte al contexto social y cultural actual de China; una adaptación que no solo no perjudica la catolicidad de la fe cristiana, sino que es exigida por ella y constituye un punto de partida adecuado para que esta se haga realidad auténticamente en la Iglesia particular que está en China.
Citando el dicho «donde está el obispo, allí está la Iglesia», insistió en la disciplina del clero: «Hoy la Iglesia en China pone especial énfasis en la disciplina eclesiástica», para que todo el clero chino se conforme a Cristo y actúe ante el mundo para gloria de Dios y bien de los hombres. También recordó el precepto «Dad al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios», y presentó la observancia de las leyes como «una expresión natural de la fe interior». Entre las cuestiones urgentes que deben afrontarse en la actualidad mencionó los desafíos planteados por la inteligencia artificial, que están «especialmente presentes en el corazón del papa León XIV», y expresó su deseo de «caminar juntos» con «todas las Iglesias hermanas del mundo, miembros de un único Cuerpo».
También durante la mañana, el profesor Mario Luigi Grignani, docente de Historia de la Iglesia misionera y decano de la Facultad de Misionología de la Urbaniana, situó las ordenaciones episcopales chinas de 1926 en el contexto del «giro misionero» que marcó especialmente los pontificados de Benedicto XV y Pío XI. La consagración de 1926, precedida por la del primer obispo indio en 1923 y seguida por la del primer obispo japonés en 1927, representó, según el historiador, «el paso de las misiones a las Iglesias locales». Grignani citó las memorias de Costantini, cuando este supo que el Papa consagraría personalmente a los nuevos obispos: «Me emocioné profundamente y se me llenaron los ojos de lágrimas. Estaba conmigo el secretario, don Filippo Tchao». El futuro vicario de Xuanhua todavía ignoraba que se encontraba entre los elegidos.
Tras las huellas de Zhu Kaimin
La sesión de la tarde comenzó con la intervención de Ignacio Ding Zuyao, consagrado el pasado 15 de octubre como cuarto obispo de Haimen, diócesis cuyo primer pastor fue Simone Zhu Kaimin, uno de los seis obispos consagrados en 1926. Su sucesor, Ignacio Ding, comenzó citando el Magníficat: «El Todopoderoso ha hecho obras grandes en mí y su nombre es santo». En el centenario de la diócesis, explicó, el viaje a Italia ha sido para él «gracia sobre gracia»: «He podido recorrer las huellas que dejó hace un siglo monseñor Zhu Kaimin».
El obispo repasó la historia de una presencia católica que se remonta en la región a 1637. Describió a Zhu Kaimin como un pastor que, durante los años de la invasión, «resistió a las presiones de los invasores». También recordó a sus sucesores: Matteo Yu Chengcai, consagrado en Nankín en 1959, y Shen Bin, ordenado en 2010 y actualmente obispo de Shanghái.
En el centro de su reflexión, el obispo Ding situó el vínculo entre sinodalidad e inculturación. Evocando al papa León XIV, describió la sinodalidad como un estilo que «anima a las Iglesias particulares a partir de su propia realidad concreta» y «a construir puentes de diálogo». Así, el primer capítulo de su intervención invitaba a «proseguir el camino sinodal y profundizar en el proceso de inculturación del catolicismo en China». El obispo fundamentó esta relación en la eclesiología del Concilio Vaticano II, que también ha sido propuesta de nuevo por León XIV en el ciclo de catequesis de los miércoles iniciado a comienzos de 2026: «el Cuerpo místico está compuesto por las distintas Iglesias locales». De ello se desprende que «cada Iglesia local debería explorar, a partir de su propia realidad, un camino pastoral y de evangelización adecuado a su comunidad». La escucha propia del caminar juntos se extiende, en su opinión, también a las culturas: la Iglesia, afirmó retomando de nuevo las palabras del Papa, «debe aprender a escuchar la voz de las culturas locales» y permitir «que el Evangelio se exprese en un lenguaje comprensible para la población local». En Haimen, la «sinodalidad», «entendida como corresponsabilidad», inspira la gestión de la vida eclesial. Desde esta misma perspectiva misionera, la diócesis forma a un personal con «doble competencia», es decir, «personas que conozcan a fondo tanto la doctrina clásica de la Iglesia católica como la excelente tradición cultural china y las leyes y políticas del país».
Seis obispos y un punto de inflexión
Elisa Giunipero, profesora de Historia de China en la Universidad Católica del Sagrado Corazón, trazó después el perfil de cada uno de los seis obispos. Elegidos con la importante contribución del misionero Vincent Lebbe, todos procedían de familias católicas desde hacía generaciones. Conocían muy bien el latín y hablaban con fluidez al menos una lengua europea, sobre todo francés o italiano.
El jesuita Zhu Kaimin, primer vicario apostólico de Haimen, era el mayor de los seis y también el que vivió más años. Tras la detención de Ignacio Gong Pinmei, obispo jesuita de Shanghái, en septiembre de 1955, fue confinado en su habitación y sometido a interrogatorios. Casi nonagenario, prácticamente ciego y sin sucesor, escribía: «Profeso abiertamente mi fidelidad y mi adhesión a la Cátedra de San Pedro. Lo encomiendo todo al Divino Corazón de Jesús, que sin duda tendrá piedad de nosotros». Las últimas noticias sobre él datan de enero de 1959: «Tengan la bondad de rezar y de hacer rezar por la religión católica en China, cuyo futuro suscita gran preocupación». Murió el 22 de febrero de 1960, a los 91 años.
Filippo Zhao Huaiyi, único sacerdote diocesano del grupo y antiguo secretario de Celso Costantini, había perdido a su padre durante la rebelión de los bóxers. Murió en octubre de 1927, a los 47 años. Una lápida en la catedral de Xuanhua recuerda que se consumió en el intento de proteger a los refugiados acogidos en la iglesia durante los enfrentamientos entre las milicias armadas de los «señores de la guerra». Su lema episcopal era «impendam et superimpendar» («me gastaré y me desgastaré»), tomado de la segunda carta de san Pablo a los Corintios.
El franciscano Odorico Cheng Hede, enviado a La Verna a los diez años, escribió una gramática de la lengua italiana para hablantes de chino y tradujo al chino la Regla de san Francisco. A su muerte, en 1928, Costantini escribió que él y Zhao habían inspirado el episcopado autóctono a pesar del brevísimo tiempo que ejercieron como obispos. El lazarista Hu Ruoshan estuvo al frente de Taizhou durante 36 años, hasta su muerte en 1962. También franciscano, Aloisio Chen Guodi fundó un seminario en Fenyang en 1927 y murió en 1930. Melchiorre Sun Dezhen, enfermo, presentó su renuncia en 1936.
Para Elisa Giunipero, estas consagraciones abrieron el camino a los episcopados locales en toda Asia: «Hasta 1926, todos los obispos de Asia oriental y sudoriental eran europeos». De ahí su conclusión: «La experiencia de la Iglesia en China ha ejercido una gran influencia en la Iglesia universal y en los procesos de implantación local del catolicismo».
Las ordenaciones episcopales en la historia de la Iglesia en China
Liu Guopeng, investigador del Instituto de Estudios de las Religiones del Mundo de la Academia China de Ciencias Sociales, situó el acontecimiento en una cronología marcada por cinco fechas: 1685, 1926, 1946, 1949 y 2018. Nombrado vicario apostólico de Nankín en 1674, Luo Wenzao no fue consagrado hasta 1685, en Cantón, debido a la oposición de las autoridades que ejercían el derecho de patronato. Entre 1865 y 1926, recordó, el número de bautizados pasó de 271.227 a 2.394.962 y el del clero local, de 167 a 1.219 miembros. Liu destacó la prudencia de Costantini, que procuraba evitar que la Iglesia quedara asociada al colonialismo europeo, «representado especialmente por Francia».
Con la institución de la jerarquía eclesiástica por parte de Pío XII en 1946, «casi el 80 % de los obispos seguía siendo de origen extranjero» y solo tres de los veinte arzobispos metropolitanos eran chinos. El profesor recordó después las elecciones y consagraciones episcopales realizadas sin el consentimiento de la Santa Sede, iniciadas en 1958, así como el Acuerdo provisional entre la Santa Sede y la República Popular China, que desde 2018 regula los nombramientos de los nuevos obispos chinos.
«El proceso de las consagraciones episcopales de los obispos chinos, desarrollado a lo largo de tres siglos, ha sido un recorrido histórico largo y complejo, marcado por profundas transformaciones», concluyó. Este recorrido histórico demuestra que «la sinización del catolicismo es el único camino acertado para garantizar un desarrollo sano y una continuidad estable de la Iglesia católica en China. Con el continuo fortalecimiento de la confianza mutua entre China y la Santa Sede, el proceso de sinización del catolicismo dará sin duda nuevos y más importantes frutos».
El derecho y los archivos
El obispo Juan Ignacio Arrieta, secretario emérito del Dicasterio para los Textos Legislativos, comenzó su intervención, de carácter jurídico-canónico, recordando el sistema de la commissio, mediante el cual se confiaba la atención pastoral de amplios territorios a un instituto religioso, así como el «protectorado religioso» ejercido por Francia sobre las misiones.
Para el obispo Arrieta, toda la larga y compleja evolución de la Iglesia católica en China y de sus instituciones demuestra «la flexibilidad de las normas humanas del derecho canónico y la prioridad que tienen las exigencias pastorales sobre su formulación formal».
Monseñor Flavio Belluomini, archivero del Dicasterio para la Evangelización, presentó en su intervención valiosos documentos relativos a las ordenaciones episcopales chinas de 1926, conservados en el Archivo Histórico de Propaganda Fide. Entre ellos figura el memorándum de la audiencia que Pío XI concedió el 4 de febrero de 1926 al cardenal Willem Marinus van Rossum, prefecto de la Congregación de Propaganda Fide. Según consta en el documento, el cardenal aconsejaba actuar con delicadeza al tratar con el vicario apostólico de Pekín la cuestión de una reducción de su circunscripción eclesiástica, con el objetivo de crear un nuevo vicariato apostólico que se confiara al clero chino. En el memorándum de la audiencia se recoge esta anotación: «No, dijo Su Santidad, los vicarios apostólicos siempre quieren quedarse con las mejores partes y ceder el resto, y eso no debe ser así». El 30 de marzo, Van Rossum escribía a Costantini que la consagración por manos del Papa «constituye un gran acontecimiento para las Iglesias y para la Iglesia».
En la presentación del Congreso se recordó que el camino recorrido por los seis obispos «sigue cruzándose con los caminos» que transitan hoy los católicos chinos, llamados a permanecer «custodiados en la fe de los Apóstoles», en la comunión cuyo «signo irrenunciable es la comunión de cada obispo con el obispo de Roma, Sucesor de Pedro».
En enero de 1959, casi ciego y sin sucesor, el obispo Simone Zhu Kaimin pedía «rezar y hacer rezar por la religión católica en China».
Sesenta y siete años después, el cuarto obispo de Haimen se encontraba en la ciudad de Pedro para seguir sus huellas.
(Agencia Fides 5/11/2026)
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