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Tolentino (Agencia Fides) – La memoria de un sacrificio que sigue hablando al presente. El sábado 31 de octubre, la ciudad italiana de Tolentino, en la región de Le Marche, acogerá una jornada de reflexión espiritual e histórica con el congreso titulado «Los mártires de Thane: la actualidad de su testimonio». Promovido por el Comité para las celebraciones en memoria del beato Tomás de Tolentino, con el patrocinio del Ayuntamiento, el encuentro se celebrará durante la mañana en el Politeama «Franco Moschini» y pretende recuperar las raíces de un testimonio cristiano que se remonta al siglo XIV y conserva intacta su fuerza evangélica.
El sacrificio de Thane y su repercusión en Occidente
Los orígenes del encuentro se remontan al trágico y glorioso acontecimiento ocurrido en la India. Era el 9 de abril de 1321 cuando los franciscanos Tomás de Tolentino, Demetrio de Tiflis y Santiago de Padua fueron asesinados en la ciudad de Thane, un centro estratégico de la región de Mumbai conquistado por los musulmanes apenas tres años antes. Dos días después, el 11 de abril, corrió la misma suerte su compañero Pedro de Siena.
La noticia de su martirio se difundió rápidamente y suscitó una ola de conmoción y asombro, no solo entre los franciscanos y los dominicos de la región, sino también más allá de las fronteras de Oriente, hasta llegar a Occidente. El eco de la persecución alcanzó incluso Aviñón, entonces sede de la Curia pontificia. El dramático episodio fue presentado en consistorio ante el papa Juan XXII, quien, según relata el cronista franciscano Elemosina, escuchó la historia con «lágrimas de emoción».
Misión y martirio de los primeros franciscanos en Asia
El congreso de Tolentino pretende situar el martirio en el contexto más amplio de la presencia misionera franciscana en Asia. Ya en el siglo XIII, pocos años después de la muerte de san Francisco de Asís, los frailes menores habían emprendido audaces viajes hacia las tierras de Oriente.
Entre las figuras más destacadas de aquella epopeya misionera y diplomática sobresale Juan de Pian del Carpine, enviado en 1245 por el papa Inocencio IV como legado ante los mongoles. Su histórico viaje hasta la corte del Gran Kan, en Karakórum, dio lugar a una de las primeras descripciones más fiables del Imperio mongol y abrió un importante cauce de comunicación e intercambio diplomático entre Europa y Asia. En esta misma línea de audacia apostólica se inscribe la historia de Tomás de Tolentino y sus compañeros, cuyo sacrificio, lejos de representar un final, se convirtió en la «semilla» fecunda de una presencia franciscana duradera en India y en muchos otros países asiáticos.
Un congreso de alto nivel y un mensaje desde Mumbai
Para profundizar en la relación entre fe, historia y actualidad, el congreso de Tolentino contará con la participación de ponentes de reconocido prestigio académico y eclesial. Tras los saludos institucionales, intervendrá fray Alessio Mecella. A continuación, el doctor Paolo Aranha, asesor histórico y especialista en las misiones católicas en Asia durante la primera Edad Moderna, ofrecerá una contextualización geopolítica y religiosa de la época.
También destaca la intervención de la doctora Valentin Vartui Karakhanian, postuladora de causas de beatificación y canonización e investigadora del Archivo Histórico de Propaganda Fide y del Archivo Histórico de la Secretaría de Estado del Vaticano. Los expertos guiarán a los asistentes en una reflexión centrada en el testimonio de fe de los mártires, capaz de generar una memoria fecunda y viva para la Iglesia de hoy.
El Comité organizador ha recibido ya un cálido mensaje de agradecimiento y aliento del cardenal Oswald Gracias, arzobispo emérito de Bombay. «Gracias por enviarme información sobre el programa dedicado a honrar a los mártires de Thane», ha escrito el purpurado. «Valoro profundamente vuestro compromiso. Hablaré a la comunidad local de la gloriosa historia de quienes entregaron su vida por la difusión de la fe en Thane».
Un reconocimiento que sella el hermanamiento espiritual entre Le Marche y la India, en torno a una sangre derramada por amor al Evangelio que sigue uniendo a los creyentes más allá del tiempo y del espacio.
(MLK) Agencia Fides 30/10/2026)
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