Mascate (Agencia Fides) - Yohanna X Yazigi, Patriarca greco-ortodoxo de Antioquía, celebró el viernes 27 de mayo la primera liturgia divina en la nueva iglesia dedicada al Santo Mártir Areta (en árabe Al-Harith bin Ka'b Al-Najrani) en Muscat, la capital del Sultanato de Omán. La celebración litúrgica en la nueva iglesia, que fue inaugurada con una ceremonia oficial el día anterior, es la culminación de la visita pastoral del Patriarca Yohanna a Omán, visita realizada a la cabeza de una delegación patriarcal de la que también formaba parte el Arzobispo Efrem Maalouli, Metropolitano greco-ortodoxo de Alepo. “El Sultanato de Omán - subrayó el Patriarca Yohanna en varias declaraciones realizadas a su llegada al Sultanato - es un país tolerante, donde todos viven en armonía y concordia, y donde cada persona se siente como si estuviera en su propia tierra y en medio de su propia familia”.
A la ceremonia oficial de inauguración asistieron también representantes de las instituciones del Sultanato, como el Dr. Ahmed al Bahri, representante del Ministro de Dotaciones Religiosas de Omán y director del Departamento de Concordia Religiosa.
El terreno en el que se levanta el nuevo lugar de culto cristiano fue concedido a la Iglesia greco-ortodoxa de Antioquía por Quabus bin Said al Said, que falleció en enero de 2020 a la edad de 79 años. Durante las ceremonias de inauguración, el Patriarca y los miembros de la delegación patriarcal también expresaron su gratitud por el actual Sultán Haitham bin Tariq bin Taimur Al Said, calificándolo de “el mejor sucesor del mejor predecesor” por la sabiduría y la tolerancia con que dirige la nación.
La figura del Santo Mártir al que está dedicada la nueva iglesia recuerda de forma evocadora la historia milenaria de las comunidades cristianas en la Península Arábiga desde los primeros tiempos de la proclamación del Evangelio hasta nuestros días.
Areta (en árabe: Al-Harith bin Ka'b), fue martirizado en el año 523 d.C., era un cristiano a cargo de la ciudad de Najran y sus alrededores, en el norte de Yemen (que, según algunos, corresponde a la moderna ciudad de al Ukhdud, actualmente en Arabia Saudí). Dhū Nuwās, entonces gobernante del reino himyarita que se había convertido al judaísmo, estaba en conflicto con el rey de Abisinia, el cristiano Caleb. Para evitar una posible alianza entre Abisinia y la ciudad yemení de Najran, liderada por Areta, Dhū Nuwās decidió atacar la ciudad y exterminar a los cristianos que vivían allí, obligándoles a elegir entre la muerte y la negación de Cristo. Areta, ya nonagenario, fue masacrado junto con un número indeterminado de compañeros mártires cristianos (de varios cientos a 20.000, según las fuentes). Su martirio causó un gran revuelo por su brutalidad y su carácter sistemático. La persecución de Dhu Nuwas también es descrita y condenada en el propio Corán (sūra LXXXV:4-8). Los que escaparon de la carnicería encontraron hospitalidad con el emperador bizantino Justino I. En los martirologios cristianos, Areta y sus compañeros son recordados como los Marthyri Homeriti, es decir, "mártires himyaritas". Areta, su esposa Ruma y toda la comunidad de Najran son celebrados como mártires en la Iglesia Católica el 24 de octubre.
(GV) (Agencia Fides 28/5/2022)