AMERICA/PERÙ - Papa Leone XIV nella terra che lo ha formato come missionario: le ferite e le speranze di un popolo che lo attende

di Domitia Caramazza

Lima (Agenzia Fides) - Per molti peruviani non sarà “soltanto” l'arrivo di un Pontefice. Sarà il ritorno, come Successore di Pietro, di quel “padre Robert” che ha condiviso le loro fatiche, attraversato le loro terre e, alla luce del Vangelo, imparato a riconoscere e condividere le speranze e le sofferenze del suo popolo. Un legame che il tempo e il ministero petrino al quale è stato chiamato nella Chiesa universale non hanno cancellato.

«Tutti sentono che lui appartiene a loro e che loro appartengono a lui. Sinceramente, credo che questo sentimento sia reciproco», racconta padre Arthur Purcaro, agostiniano statunitense, missionario in Perù e amico di Robert Francis Prevost da oltre quarant'anni.

Dall'11 al 16 novembre Leone XIV tornerà nel Paese che lo accolse giovane sacerdote e nel quale la sua vocazione missionaria ha trovato un terreno fecondo di maturazione umana, spirituale e pastorale. Il Perù dalla “trama complessa”, dove alla ricchezza culturale e spirituale si accompagnano ferite profonde: miseria, disuguaglianze, violenza, corruzione e divisioni sociali. Un Paese attraversato da un profondo desiderio di riconciliazione e di pace, nel quale la fede è radicata nella vita quotidiana delle comunità e continua ad alimentarne la speranza.

«Ho incontrato tanti volti che mi hanno insegnato a rieducare la mia vita e le mie scelte come persona, come consacrata e come missionaria», racconta suor Romina Guercio, missionaria italiana in Perù dal 2011, già impegnata nella diocesi di Chiclayo e oggi a Pimpingos, sulle Ande del nord. «Volti segnati da fatiche, sofferenze, disuguaglianze, insicurezze, ingiustizie, divisioni interne, povertà materiale», ma accomunati da «una speranza che va contro ogni speranza, una fede forte e robusta capace di credere alla forza dirompente della Parola di Dio».
È anche questo il Perù che ha contribuito a plasmare l'esperienza pastorale di “padre Robert”.

Per ripercorrerne il cammino occorre tornare indietro di oltre quarant'anni, a un piccolo villaggio sulle montagne del nord, dove il giovane agostiniano arrivato dagli Stati Uniti incontrò una comunità ecclesiale nella quale la fede si esprimeva attraverso una straordinaria esperienza di comunione e di condivisione.

La missione a Pacaipampa e Chulucanas: “c’era una fede immensa”. Il ricordo dell’agostiniano Arthur Purcaro

Era il 1985. Padre Robert Prevost, formatosi tra gli Stati Uniti e Roma, con alle spalle studi di diritto canonico, raggiunse la missione agostiniana di Chulucanas. Il suo primo incontro con padre Arthur Purcaro avvenne a Pacaipampa, sulle Ande, non lontano dal confine con l'Ecuador.

«Il gruppo che raggiunse Pacaipampa partendo dalla zona desertica dove si trova Chulucanas impiegò più di otto ore di viaggio su un pick-up», ricorda il missionario. «Vennero a unirsi alla nostra piccola comunità agostiniana, composta da tre frati, per celebrare la memoria liturgica di sant'Agostino».

La destinazione era un villaggio di appena 120 famiglie, senza elettricità, acqua corrente o fognature, con servizi sanitari e scolastici ridotti all'essenziale. Una realtà lontanissima da Chicago, Villanova e Roma. In quella realtà, il giovane padre Prevost incontrò una testimonianza di fede e di vita comunitaria che avrebbe segnato profondamente il suo ministero.

«C'erano una fede immensa, un affidamento totale a Dio in ogni cosa: un vero tesoro. Era una comunità in cui le persone si univano per costruire le proprie case, la cappella, la scuola», racconta padre Arthur. La precarietà delle condizioni materiali conviveva con una ricchezza di relazioni, di solidarietà e di fiducia nella Provvidenza che il giovane missionario avrebbe imparato a conoscere nella concretezza della vita quotidiana.
Non si trattava soltanto di confrontarsi con condizioni di vita radicalmente diverse. A Chulucanas stava prendendo forma un'esperienza ecclesiale che cercava di tradurre nella vita quotidiana l'insegnamento del Concilio Vaticano II: comunità organizzate, responsabilità affidate ai laici, formazione del Popolo di Dio e una appartenenza ecclesiale vissuta come comunione di comunità.

«Bob era un giovane sacerdote, formato in Diritto Canonico, che aveva dedicato la sua tesi al ruolo dell'autorità nella comunità agostiniana. A Chulucanas poteva vedere e toccare con mano come quell'ideale agostiniano, radicato nel secondo capitolo degli Atti degli Apostoli, prendesse corpo nel cammino pastorale locale».

Il compito affidato ai missionari, spiega padre Purcaro, era prima di tutto «edificare lì la Chiesa: anzitutto il Popolo di Dio, più che gli edifici materiali, anch'essi necessari, ma secondari». Un'esperienza che «apriva gli occhi e toccava profondamente il cuore», mostrando come la comunione ecclesiale potesse tradursi in una testimonianza concreta del Vangelo anche in una realtà segnata dalle difficoltà nel far fronte alle necessità primarie.

Non fare “per i poveri”, ma “con i poveri”
Nelle comunità di Chulucanas padre Robert approfondì una dimensione essenziale della missione: l'annuncio del Vangelo si fa incontro, condivisione e testimonianza, ma comporta anche la disponibilità a lasciarsi evangelizzare dalla fede e dall'esperienza delle persone incontrate. La prossimità ai poveri non si esauriva nell'assistenza alle loro necessità materiali, ma si traduceva nel riconoscimento della loro dignità, nella partecipazione alla loro vita e nel sostenere il fiorire di una comunità in cui ciascuno potesse sentirsi accolto e corresponsabile.

«Ogni giorno, ogni pasto rappresentava un'esperienza del tutto nuova, che permetteva a padre Prevost, e a tutti noi, di guardare il mondo con occhi diversi: con gli occhi di chi non disponeva di altri servizi se non quelli che le comunità locali riuscivano a garantire», ricorda padre Purcaro.

Il missionario racconta delle famiglie che, in occasione delle feste religiose, portavano ciascuna qualcosa da mettere nella pentola comune, perché dopo la celebrazione liturgica tutti potessero condividere un piatto caldo. Un gesto semplice, nel quale la comunione celebrata nella fede trovava espressione nella condivisione dei beni e nella solidarietà fraterna.

Da Chulucanas a Trujillo

Quell'esperienza avrebbe accompagnato padre Prevost anche negli anni successivi, a Trujillo, dove si dedicò alla formazione degli agostiniani e al ministero pastorale nei quartieri più poveri. Qui promosse, tra le altre iniziative, mense comunitarie nelle quali le famiglie preparavano e condividevano il cibo. Realtà che continuano a funzionare ancora oggi.

La differenza, sottolinea il confratello e amico, era nel modo stesso di concepire l'aiuto offerto: «Non una generosità che rischia di diventare assistenzialismo, facendo del bene “per” gli altri — con il pericolo di umiliarli, di assumere atteggiamenti paternalistici e di non affrontare le cause profonde dei problemi — ma piuttosto facendo del bene “con” gli altri, ascoltandoli con rispetto e cercando insieme risposte alle condizioni di povertà e di emarginazione».

È in questa esperienza che padre Robert consolidò uno stile pastorale fondato sulla prossimità, sulla corresponsabilità e sul riconoscimento di ogni battezzato come “pietra viva” dell'edificio spirituale che è la Chiesa. «È diventato un sacerdote per il Popolo di Dio e con il Popolo di Dio, pronto a accogliere le persone là dove si trovano — anziché dove noi vorremmo che fossero — e di camminare insieme a loro verso la meta indicata dal Vangelo», osserva padre Purcaro. Un ministero che significava «andare sempre incontro a tutti, senza escludere mai nessuno».

A Chiclayo, una Chiesa in cui nessuno è invisibile. Il ricordo di suor Romina Guercio

Molti anni dopo, quello stesso modo di vivere la missione avrebbe trovato una nuova espressione nel ministero episcopale di Robert Prevost a Chiclayo. A testimoniarlo è suor Romina Guercio, che nel 2017 venne chiamata dall'allora vescovo a far parte dell'équipe diocesana di animazione pastorale. «Si avviavano i primi passi di un cammino sinodale in un contesto diocesano nel quale le donne erano praticamente “invisibili”, la loro voce non aveva nessuna importanza», ricorda la religiosa. «Eravamo in pochissime persone, tutti sacerdoti, un laico e io, l'unica donna».

La presenza di una donna in quell'organismo rappresentava una novità significativa, ma soprattutto il segno di una crescente consapevolezza della corresponsabilità di tutti i battezzati nella vita e nella missione della Chiesa. «Quella dell'équipe fu un'esperienza nuova per tutti perché si evidenziava l'urgenza di un cambiamento che parlava di un cammino insieme, non una Chiesa solo del clero ma di tutti: laici, consacrati, uomini e donne, dove ciascuno veniva riconosciuto per il proprio valore».
Suor Romina ricorda la discrezione e la determinazione con cui il vescovo accompagnava quel processo: «Il Vescovo Robert fece un delicatissimo lavoro di tessitura, con grande capacità di ascolto, equilibrio e senso pratico. Guidò un cammino nuovo all'insegna della sinodalità mostrando il vero volto della Chiesa». Una testimonianza che sembra ricongiungersi, a distanza di decenni, con quella di padre Purcaro. Già a Trujillo, infatti, Prevost aveva promosso comunità di quartiere guidate da laici volontari, donne e uomini, riconoscendo capacità e responsabilità che nella società peruviana di allora non sempre trovavano spazio.
La sinodalità, nell'esperienza di Chiclayo, non rimaneva confinata agli organismi ecclesiali. Si traduceva nella vicinanza concreta alle persone, soprattutto nelle situazioni di maggiore sofferenza. «Era molto evidente nel Vescovo Robert il primato del Vangelo e la centralità dei poveri», racconta suor Romina. «In tante situazioni abbiamo visto con i nostri occhi come fosse il primo ad essere presente e a “sporcarsi le mani” concretamente nelle situazioni dure che il Perù ha dovuto affrontare, come il fenomeno del Niño, il Covid, il ciclone Yaku».

La religiosa porta nel cuore il ricordo vivo di un vescovo che si mette al servizio anche delle comunità più lontane e difficili da raggiungere: «Mani aperte, pronte al lavoro e stivali sporchi di fango. Presente nei luoghi più lontani e impervi e, se era necessario, li raggiungeva anche a cavallo». Un pastore che, di fronte alle emergenze, non cercava soluzioni individuali, ma costruiva reti di collaborazione tra laici, consacrati, istituzioni e associazioni, coinvolgendo ciascuno secondo le proprie possibilità. «Una presenza che non diceva tante parole, ma che sapeva “stare e condividere” gioie e dolori della sua gente».

In attesa del “Papa peruviano”
Il Perù che oggi attende Leone XIV porta ancora ferite che padre Robert ha conosciuto negli anni della missione.
Suor Romina, che vive a contatto con le popolazioni delle Ande settentrionali, parla di un Paese attraversato da profonde contraddizioni. «La prima grande emergenza è la povertà», osserva, ricordando le difficoltà di tante famiglie nell'accesso ai beni essenziali e ai servizi sanitari. A queste si aggiungono la violenza, gli abusi nelle zone più isolate, l'instabilità e una corruzione che la missionaria definisce non soltanto un problema politico, ma «una piaga significativa e un male morale. Il Perù ha ancora tante ferite da guarire, ha bisogno di respirare a pieni polmoni ciò che gli permette di vivere pienamente: libertà, verità, giustizia e stabilità. Senza, non potrà giungere alla pace».

Eppure, nel racconto della religiosa, le ferite non esauriscono il volto del Paese.

«Il Perù brilla per la ricchezza della sua umanità, il senso grande della vitalità dove tutto esplode in una bellezza che ti parla di colori, di accoglienza, di festa, di condivisione, di generosità». È la stessa ricchezza che padre Arthur aveva incontrato quarant'anni prima a Pacaipampa: comunità pronte a condividere il poco che possedevano, sostenersi reciprocamente, trovare nella fede la forza per affrontare le prove e custodire la speranza.

Per suor Romina Guercio, la presenza della Chiesa accanto a questa umanità ferita è chiamata a testimoniare la dignità di ogni persona e a promuovere una società più giusta, nella quale i diritti fondamentali siano riconosciuti non come privilegi, ma come espressione della giustizia dovuta a ogni essere umano.

È una prospettiva che attraversa anche la testimonianza di padre Arthur Purcaro: «La Chiesa non è autoreferenziale: esiste per contribuire a un mondo migliore per tutti. Il ruolo della Chiesa è promuovere l'unità, rispettando e valorizzando le diversità. Non è chiamata a costruire una società separata, ma a permettere al lievito del Vangelo di agire nella pasta e portare frutto».

Quando, nel 2023, il Vescovo Prevost lasciò Chiclayo, suor Romina confidò alle consorelle un'intuizione: «Vedrete che quest'uomo, prima o poi, sarà Papa», spiega. «Era una sorta di intuizione legata alla coerenza della sua vita e all'equilibrio del suo servizio come pastore amato dalla sua gente», spiega oggi. «Quello che mi colpiva di più era l'importanza data alla sfida della sinodalità: una Chiesa di tutti! Non il protagonismo di pochi, non la corsa ai primi posti, non il potere, non il privilegio, ma un cammino insieme dove i più fragili sono accompagnati dai più forti, dove la voce dei deboli e degli invisibili riacquista valore».

Il giorno dell'elezione, nella missione sulle Ande, la connessione internet funzionava a fatica. Quando riuscì a sentire il nome del nuovo Pontefice, suor Romina provò una profonda commozione. «Con un nodo alla gola ho pensato: con la sua elezione il Signore sta regalando una carezza all'intera umanità».

Anche padre Purcaro conserva un ricordo particolare di quei giorni. Poco prima del Conclave aveva cenato a Roma con l'amico “Bob”. Poi lo aveva visto affacciarsi dalla loggia della Basilica di San Pietro come Leone XIV. «Dalla loggia, profondamente commosso, ha parlato con il cuore», ricorda. «Si è rivolto espressamente, in spagnolo, al popolo peruviano. Stava dicendo a loro, e al mondo intero, che occupano un posto speciale nel suo cuore».


Ora Papa Leone torna in Perù come Successore di Pietro, chiamato a confermare nella fede i fratelli e a incoraggiare il cammino di una Chiesa che conosce dall'interno, nelle sue ricchezze e nelle sue fatiche. Per le comunità che lo hanno accompagnato negli anni della missione, la visita apostolica assume così un significato che unisce la memoria di un'esperienza condivisa alla speranza di un rinnovato impulso evangelizzatore.

«Per chi l'ha conosciuto è senz'altro il ritorno a casa di una persona cara», racconta suor Romina. «C'è una gioia diffusa che allarga il cuore di chi lo aspetta con emozione». Una gioia che, nella speranza della religiosa, possa contribuire a lenire le fratture del Paese, aprendo nuovi cammini di dialogo, comunione e riconciliazione.

Anche padre Arthur ha percepito l'entusiasmo delle comunità. Sa che il Papa non potrà incontrare personalmente tutti gli amici e le persone con cui ha condiviso tanti anni di vita. «Non poter trascorrere del tempo con gli amici e con le persone che conosce da tanti anni gli costerà molto, sul piano personale», osserva. Ma è convinto che Leone XIV porterà con sé per sempre quel legame, insieme al Vangelo.
Dalle montagne di Chulucanas ai quartieri di Trujillo, dalla diocesi di Chiclayo fino alla guida della Chiesa universale, quella vocazione missionaria ha trovato forme e responsabilità diverse, conservando il suo fondamento evangelico e la sua radice agostiniana. «È un uomo di preghiera, che desidera che tutti sappiano che sono amati da Dio», dice padre Arthur. E suor Romina, dando voce all'attesa delle comunità peruviane, aggiunge: «Stiamo aspettando un Papa che per noi è stato un fratello, un padre, un punto di riferimento importante, uno fra noi, un hermano del camino». (Agenzia Fides 09/11/2026)

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