100 ANS DEPUIS L'ORDINATION DES 6 PREMIERS ÉVÊQUES CHINOIS - L'Évêque Filippo Zhao Huaiyi et le diocèse de Xuanhua

Cent ans après l’ordination des six premiers Évêques chinois consacrés à l’époque moderne (28 octobre 1926), l’Agence Fides consacre une série de fiches documentaires à ces successeurs des apôtres et à leurs diocèses, qui ont été au cœur de cet événement décisif dans le cheminement de l’Église catholique en Chine.

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du Professeur Liu Zhiqing

Zhangjiakou (Agence Fides) - Le diocèse de Xuanhua fut la quatrième circonscription ecclésiastique en Chine confiée à la direction d’un membre du clergé chinois. Il fut érigé le 10 mai 1926 en tant que vicariat apostolique de Xuanhua. Son premier Évêque, Philippe Zhao Huaiyi, fait partie du groupe des six Évêques chinois consacrés par le Pape Pie XI dans la basilique du Vatican il y a cent ans, le 28 octobre 1926 à Rome.
Philippe Zhao avait été nommé Vicaire Apostolique de Xuanhua par le pape Pie XI le 13 mai 1926.

1. Histoire du diocèse

Le 10 mai 1926, le Vicariat apostolique de Xuanhua fut séparé du Vicariat Apostolique de Pékin.

Le Vicariat Apostolique de Pékin était alors confié à la Congrégation de la Mission (les Lazaristes), d’origine française. À l’époque, l’Évêque de Pékin était le Lazariste français Stanislas-François Jarlin (1856–1933).

Selon ce qu’écrivit plus tard dans ses mémoires le Cardinal Celso Costantini, qui avait été nommé en 1922 par Pie XI premier délégué pontifical en Chine, le diocèse de Pékin comptait alors près de 300 000 catholiques baptisés. Il n’y avait que 23 prêtres français, tandis que les prêtres chinois étaient plus d’une centaine.
Xuanhua était considéré comme le « jardin » du diocèse de Pékin, et on n’y comptait que trois prêtres français. Pourtant, face à la perspective d’y ériger une circonscription ecclésiastique et de la confier à un Évêque chinois, plusieurs missionnaires français se montraient perplexes et réticents.
Selon les statistiques ecclésiastiques, en 1925, le Vicariat Apostolique de Pékin comptait 285 300 catholiques baptisés et 170 prêtres, dont 114 Chinois et 56 étrangers. Le clergé chinois représentait donc 67,06 % du total.

Selon l’Annuaire de l’Église catholique en Chine de 1925, le Vicariat Apostolique de Pékin était divisé en cinq grands districts ecclésiastiques (décanats) : Pékin, Jingnan, Suqiao, Jingdong et Xuanhuafu (Xuanhua, avec l’ajout de « fu » qui définit son statut administratif de district).

Le décanat de Xuanhua comprenait 13 paroisses : Xuanhuafu, Nihewan, Xihey­ing, Shuangshuzi, Nantun, Zhifanggou, Dongcheng, Lingluo, Yongningcheng, Xixiaozhuang, Shangzhuangzi, Zhangjiakou et Shangyingzhuangzi. On y comptait 31 063 catholiques et 16 prêtres, dont 11 Chinois et 5 étrangers.

Le 10 mai 1926 fut institué le vicariat apostolique de Xuanhua. Au moment de sa création, le nouveau vicariat comptait 18 membres du clergé chinois, y compris le vicaire apostolique, et 20 religieuses chinoises.

D’après les statistiques de 1927, le nouveau vicariat apostolique de Xuanhuafu semblait déjà organisé en quatre décanats, avec 13 paroisses disposant de prêtres résidents.

En 1927, le délégué apostolique en Chine, Celso Costantini, fonda précisément à Xuanhua la première congrégation religieuse entièrement composée de prêtres du clergé chinois, la Congrégation des Disciples du Seigneur (Congregatio Discipulorum Domini). Le siège de la congrégation fut établi dans le village de Penyao, à l’extérieur de la porte nord de Xuanhua.

Le 11 avril 1946, le vicariat apostolique de Xuanhua fut élevé au rang de diocèse de Xuanhuafu.

Selon les statistiques rapportées par Zhao Qingyuan dans sa « Chronologie de la subdivision des diocèses catholiques en Chine et de la succession de leurs évêques », en 1940, le diocèse comptait 258 églises et chapelles, 43 prêtres chinois et 36 027 catholiques.

2. Les Évêques du diocèse

Le premier Évêque de Xuanhua fut Philippe Zhao Huaiyi (1880–1927), également connu sous le nom de Bingyi. Il naquit le 4 octobre 1880 dans le village de Zhengfusi, à Changxindian, dans la banlieue ouest de Pékin. Deux de ses frères étaient également prêtres.
Le 7 novembre 1893, il entra au petit séminaire de l’église de Beitang (la cathédrale) à Pékin. Il fut ordonné prêtre le 27 février 1904. Il enseigna ensuite pendant quatre ans au séminaire préparatoire de Pékin, exerça une activité missionnaire à Xuanhua pendant deux ans et demi, puis fut curé de Xin'an, dans le territoire de Jingzhao, pendant dix ans, et directeur du collège Yuying de Pékin pendant quatre ans.

Le 8 janvier 1923, il devint secrétaire de langue chinoise du premier délégué apostolique en Chine, l’Archevêque Celso Costantini.

Immédiatement après la création du Vicariat Apostolique de Xuanhua (10 mai 1926), Zhao Huaiyi fut nommé, le 13 mai, par le pape Pie XI premier Vicaire Apostolique, avec le titre d’Évêque de Vaga. Le 28 octobre 1926, dans la basilique Saint-Pierre au Vatican, il fut consacré Évêque par le pape Pie XI, faisant partie du groupe des six premiers clercs chinois venus à Rome pour être consacrés Évêques, recevant la succession apostolique des mains de l’Évêque de Rome, le Successeur de l’Apôtre Pierre.
Philippe Zhao mourut à Xuanhua moins d’un an plus tard, le 14 octobre 1927, à l’âge de 47 ans.
Après la mort prématurée de Philippe Zhao, le 28 mars 1928, le prêtre Pierre Cheng Youyou (1881–1935) fut nommé Vicaire Apostolique de Xuanhua. Il est décédé le 25 août 1935.

Le 7 juillet 1936, le prêtre Joseph Zhang Runbo (1899–1949) est devenu Vicaire Apostolique de Xuanhua ; il a démissionné le 20 novembre 1947 pour raisons de santé.

Le 8 janvier 1948, le prêtre Pierre Wang Muduo (1904–1959) fut nommé Évêque du diocèse de Xuanhua. Arrêté, il fut envoyé dans des camps de travail.

3. Développement du diocèse

Le diocèse de Xuanhua est issu du doyenné de Xuanhua du Vicariat Apostolique de Pékin. Après 24 ans (1926-1950) de développement, le nombre de fidèles a atteint environ 36 000. À la fin de cette période, le clergé comptait 53 membres chinois, dont 1 évêque ; on comptait également 43 religieuses chinoises.

Les statistiques relatives à la croissance du diocèse au cours de cette période, enregistrées année par année, sont présentées dans le tableau ci-dessous.

Tableau des statistiques pastorales du diocèse de Xuanhua, 1926–1950

Source: Les missions de Chine et du Japon, Les missions de Chine, Annuaire des Missions Catholiques de Chine.

(Agence Fides 12/10/2026)

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