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Rome (Agence Fides) – Des lettres, des documents, des demandes d'objets particuliers et même l'ordre, venu directement du Pape, de réserver un accueil spécial à ceux qui, après avoir voyagé pendant des mois à travers le continent asiatique, étaient arrivés à Rome dans le but de connaître et d'apprendre au mieux la doctrine catholique.
C'est ce qui ressort des documents conservés dans les archives d'État et des institutions ecclésiastiques des villes italiennes touchées par la « Tensho Embassy », qui a eu lieu il y a exactement 440 ans.
C'était en mars 1585 lorsqu'une délégation japonaise arriva pour la première fois à Rome afin d'être officiellement reçue par le Souverain Pontife. Le nom de l'ambassade fait référence à l'époque à laquelle elle a été constituée selon le calendrier japonais de l'époque, à savoir la dixième année de l'ère Tensho.
L'idée d'envoyer quatre jeunes dignitaires japonais en Europe est venue d'Alexandre Valignano, un jésuite italien engagé dans des activités missionnaires en Extrême-Orient depuis 1574, après avoir été nommé visiteur par la Compagnie de Jésus. Valignano choisit personnellement deux garçons issus de certaines des plus grandes familles daimyō chrétiennes présentes au Japon à cette époque. Les daimyō étaient de puissants magnats et seigneurs féodaux japonais qui, du Xe siècle jusqu'au début de l'ère Meiji, au milieu du XIXe siècle, régnaient sur la grande majorité du Japon grâce à leurs vastes propriétés foncières héréditaires.
Deux autres jeunes nobles et un petit groupe d'accompagnateurs se joignirent à eux, parmi lesquels le père jésuite portugais Diogo de Mesquita, qui leur servit de guide et d'interprète. Avec ce voyage, qui dura huit ans au total (de 1582 à 1590), Valignano souhaitait mieux faire connaître le Japon au sein de l'Église de l'époque, ainsi que démystifier certains stéréotypes sur le pays nippon.
Aujourd'hui, les chroniques de ces événements revivent dans le livre intitulé « TENSHŌ 天正, Diario di un pellegrinaggio giapponese alla Curia romana (1585) » (TENSHŌ 天正, Journal d'un pèlerinage japonais à la Curie romaine (1585)). Sources manuscrites et imprimées » (Todi, Tau Editrice, 2025, 530 pp.). Cet ouvrage, réalisé sous la direction de l'archevêque de Lucques, Paolo Giulietti, et des professeurs Olimpia Niglio et Carlo Pelliccia, dans le cadre des initiatives de « Thesaurum Fidei », un projet de l'archidiocèse de Lucques visant à commémorer le dominicain lucquois frère Angelo (Michele) Orsucci, l'un des premiers missionnaires à avoir atteint le Japon, sera présenté le jeudi 29 mai, à 15 heures, dans la salle Newman de l'Université Pontificale Urbanienne de Rome.
Dans le cadre de cette recherche, comme l'explique le professeur Pelliccia à l'Agence Fides, « grâce à l'engagement de notre collègue Niglio, les archives nationales et diocésaines situées dans les villes traversées par l'ambassade, de Livourne à Rome et de Rome à Gênes, ont été consultées. Pour nous, chercheurs, cela a été comme revivre leur voyage à travers la péninsule italienne à travers des sources manuscrites et imprimées ».
La collecte des fiches qui composent le texte « a été très facile, toutes les structures contactées ont été particulièrement heureuses de participer à la recherche. De nombreuses fiches proviennent de Venise ». Ces documents font apparaître une sorte de routine qui caractérisait l'ambassade, avec une minutie de détails : « Par exemple, dans les archives diocésaines de Lodi, on a trouvé une note demandant à la ville de Milan des chandeliers en argent pour orner la cathédrale ». Des demandes similaires se trouvent dans d'autres lettres d'autres villes, toujours en référence à la visite des jeunes Japonais qui, arrivés à Rome en mars il y a plus de quatre siècles, se sont retrouvés à vivre dans la Ville éternelle le conclave qui allait conduire à l'élection, le 24 avril 1585, de Sixte V, de son nom Felice Peretti.
Avant de quitter Rome, les jeunes Japonais ont pris part aux événements de ces journées en occupant une place importante. Suivant l'exemple de son prédécesseur (Grégoire XIII avait reçu l'ambassade avec tous les honneurs), Sixte V invita ses illustres hôtes à prendre part à la cavalcade pour la prise de possession de la chaire dans la basilique du Latran, comme en témoigne également une fresque située dans le Salon de Sixte de la Bibliothèque apostolique, au Vatican, examinée dans l'ouvrage de Giulietti et Niglio.
Le même traitement, précise le professeur Pelliccia, a été réservé aux jeunes Japonais dans d'autres villes, selon ce qui semble être toujours le même scénario : « À leur arrivée, ils étaient accueillis solennellement, participaient à de somptueux banquets très souvent animés par de la musique, d'autres fois, des discours et des panégyriques étaient prononcés en leur honneur. À chaque étape, le groupe visitait les principaux lieux de culte et de dévotion, vénérant des reliques, observant des œuvres d'art et des objets d'une rare beauté ».
Parmi les documents, on a également retrouvé une lettre du cardinal dominicain Bonelli qui, au nom du pape, écrit qu'il réserve un traitement honorable et un accueil royal à l'ambassade. Une lettre similaire, datée du même jour, a été retrouvée dans les archives de Camerino : « Il est facile de penser », souligne Pelliccia, « que des missives comme celles-ci sont parvenues dans la plupart des villes dépendant de l'État pontifical, touchées par les Japonais qui, au cours de leur périple, ont également fait étape à Loreto pour visiter la Sainte Maison ».
« Des documents de différentes natures ont été retrouvés, certains rédigés en japonais, comme le prouve le message laissé à la ville d'Imola, des récits de voyage, des notes économiques avec les différentes dépenses effectuées par les communautés civiles et religieuses. Parmi les plus originaux, on trouve des descriptions et des curiosités sur les vêtements ou les caractéristiques physiques des Japonais, couchées sur papier par les notaires de l'époque », poursuit le professeur Pelliccia, qui explique : « Même si aujourd'hui on parle de mission diplomatique, le terme n'est pas tout à fait correct. La mission Tensho avait notamment pour objectif de favoriser la connaissance mutuelle et les échanges culturels. Les jeunes Japonais auraient également dû visiter la ville de Naples, mais cela ne s'est pas produit. Officiellement, en raison de la chaleur excessive et de l'air malsain. Mais en réalité, parce qu'à cette époque, la ville napolitaine vivait une situation politique particulière. À eux, venus d'Extrême-Orient, il fallait seulement montrer la grandeur et la beauté de l'Europe et de la doctrine catholique, dont ils témoigneraient ensuite une fois rentrés dans leur pays ».
Même la terminologie utilisée dans les documents semble parfois « altérée » par rapport à celle que nous utilisons aujourd'hui : « Ils sont décrits comme des princes indiens parce qu'au XVIe siècle, le continent asiatique était identifié comme les Indes orientales. Les termes utilisés pour désigner les quatre jeunes gens sont également très variés : dans certains documents, on parle de « princes », dans d'autres de « nobles aristocrates », relève Pelliccia.
Selon le professeur Pelliccia, l'ambassade Tensho a certainement été une grande « occasion de dialogue entre les cultures ». Valignano peut être considéré comme un promoteur de ce dialogue entre l'Orient et l'Occident. Son idée était de faire connaître aux Japonais la civilisation européenne, heureuse et progressiste, et de leur faire comprendre que les missionnaires ne venaient au Pays du Soleil Levant que pour répondre avec générosité à leur vocation religieuse et missionnaire ».(FB) (Agence Fides 27/5/2025)
