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par Antonella Prenna
Kuwait City (Agence Fides) - Maronite, copte catholique, syro malabar, syro malankara, melkite et latin sont les six rites qui rassemblent en une seule grande Église la diverse communauté catholique de Kuwait, qui fait partie du Vicariat apostolique d'Arabie du Nord au Kuwait.
Chaque jour, des milliers de catholiques d'origines et de milieux différents remplissent les quatre paroisses : la co-cathédrale de la Sainte Famille à Koweït City, la paroisse-sanctuaire de Notre-Dame d'Arabie à Ahmadi, l'église Sainte Thérèse située au cœur de la communauté indienne de Salmiya, et la plus récente, dédiée à Saint Daniel Comboni, à Abbasaya. Diverses par la langue, l'ethnie, l'âge, les traditions et les cultures. Tous unis par le baptême dans l'unique corps de Jésus-Christ, avec les frères et sœurs qui fréquentent l'église de rite malkite de Kuweït City.
"Ce qui fait la vitalité de ces paroisses, à côté des prêtres, ce sont avant tout les laïcs, les membres du conseil paroissial, les lecteurs, les ministres de l'Eucharistie, les servants d'autel, les chorales, les catéchistes, les assistants pastoraux et les ouvriers qui y travaillent", explique à l'Agence Fides Mgr Aldo Berardi, O.SS.T, Mgr Aldo Berardi, Vicaire apostolique de l'Arabie du Nord, qui, avec une communauté de frères capucins et d'autres prêtres diocésains ou Fidei Donum, s'occupe de la pastorale des fidèles. Malgré les restrictions de la situation, tous les prêtres présents au Koweït célèbrent des messes dans les différentes langues, écoutent les confessions et accomplissent les activités paroissiales ordinaires dans les lieux qui leur sont assignés.
La vitalité de cette multitude de croyants catholiques au cœur d'un pays tout entier façonné par l'islam semble paradoxale. Ils sont plus de 350 000. La grande majorité d'entre eux sont au Kuweït pour le travail, souvent sans leur famille dont ils restent séparés pendant des mois ou des années. Ils sont philippins, indiens, pakistanais, cinghalais, libanais... et se retrouvent à prier après des heures de travail épuisantes. Ils font la queue pour entrer dans l'église, dans les différentes salles aménagées et mises à disposition à l'intérieur de la Co-Cathédrale ; ils partagent des espaces de prière marqués par des horaires précis, chacun dans sa langue et son rite, dans un respect total. Ce sont des hommes, des femmes et des enfants qui animent les célébrations et qui transmettent par leur présence un amour filial et inconditionnel pour Dieu.
Les " messes dans les sous-sols"
D'autres milliers de fidèles se rassemblent dans les "sous-sols" de certains grands bâtiments pour prier, adorent le Saint-Sacrement et assistent à la messe. Ce sont des endroits exigus et souvent dangereux d'un point de vue logistique. Mais ils sont là. Ils sont la présence vivante de l'Église, témoignant par leur persévérance de leur foi, même dans des conditions moins "normales".
Le père Johny Lonys, OFM Cap, vicaire épiscopal, est le curé syro-malabar d'Abbasiya, mieux connu sous le nom de Little Kerala. "Nos 15 000 paroissiens, explique le père Johny, célèbrent à tour de rôle les trois rites indiens dans trois "sous-salles". Nous avons une petite salle, Our Lady of Arabia Hall, qui est le seul endroit où il y a une adoration du Saint Sacrement. Il y a environ trois mille catéchistes, 2800 de rite malabar et 362 de langue anglaise, et ils sont pris en charge par 130 catéchistes".
La présence de la communauté maronite, suivie par l'évêque Raymond Mtanios EID, au Koweït depuis 2012, est tout aussi forte. Les rencontres et activités avec les jeunes et les familles se déroulent au centre Jabriya, un grand quartier essentiellement résidentiel où se réunit la communauté maronite libanaise, mais le dimanche, elles se déplacent à la co-cathédrale de Kuweït City.
Le complexe qui entoure l'espace de la co-cathédrale de la "Sainte Famille" est immense. Ici, chaque vendredi, dès le matin, des milliers de personnes commencent à arriver pour les services religieux qui culminent avec ceux du samedi soir. Les messes sont célébrées en 14 langues : arabe, anglais, tagalog, malayalam, tamil, bengali, urdu, hindi, espagnol, français, italien, singala, coréen, konkani. Le prêtre de la paroisse, le Père Gaspar Fernandes, OFM Cap, a célébré la messe en cinq langues : coréen, espagnol, ourdou, konkani et anglais. Arrivé dans le Vicariat du Koweït le 9 décembre 2009, il a été curé de la paroisse de la Co-Cathédrale de la Sainte Famille du 22 janvier 2010 au 19 octobre 2012, avant de rejoindre la paroisse Notre-Dame d'Arabie à Ahmadi. Après une période à Goa, il est revenu comme curé de la Co-Cathédrale le 18 novembre 2022.
La grande fête de Pâques
Pendant le Triduum pascal, la rotation non-stop de 24 heures des fidèles de six rites est impressionnante. Tous contribuent indistinctement à faire vivre le point culminant de l'année liturgique. Cela commence dès le samedi après-midi et se poursuit toute la nuit jusqu'au dimanche soir. Alors qu'à 3 heures du matin, on entend depuis l'une des salles de l'enceinte les chants de la communauté syro-malankare célébrant la résurrection de Jésus, dans la grande cour de la co-cathédrale, la communauté philippine a mis en scène une touchante représentation du Triduum, de la Passion à la mort de Jésus jusqu'à la rencontre du Seigneur ressuscité avec sa mère Marie, au matin de Pâques. Concrètement, à quatre heures du matin, la statue de la Vierge, dans le sillage du chœur des anges, joué à tour de rôle par des enfants qui enlèvent son voile noir, est accompagnée par un groupe de femmes vers la statue de Jésus ressuscité, portée à son tour par un groupe d'hommes.
Le respect des traditions
La communauté copte-catholique de la co-cathédrale a continué à célébrer ses messes selon son calendrier julien. Elle fêtera Pâques en mai.
Pendant la période du Ramadan, qui vient de s'achever, les fidèles catholiques ont également respecté les traditions de leurs frères musulmans. Pas de nourriture ni de boisson pendant la journée.
Nous avons besoin de beaucoup plus d'églises
La co-cathédrale, en plus d'être le siège de l'évêque catholique au Koweït, est également un témoignage vivant du catholicisme dans le pays. Elle se dresse sur un terrain offert en 1956 par l'émir et le gouvernement kuweïtien. Elle a été solennellement bénie et consacrée en 1961 par le premier évêque du pays, le carme Theophanus Stella, O.C.D., qui, tenant compte des circonstances particulières dans lesquelles vivaient les catholiques du Kuweït, c'est-à-dire en tant que résidents de passage, a décidé de la dédier à la "Sainte Famille dans le désert".
L'"Église mère" des Ahmadis
Ahmadi, où se trouve Notre-Dame d'Arabie (OLA), la première église catholique du pays, est le centre de la production pétrolière, où des dizaines de personnes, principalement des travailleurs migrants, ont commencé à s'installer. "Une grande statue apportée par les carmélites est conservée dans la petite église où est né le sanctuaire de Notre-Dame d'Arabie. Cette année, nous célébrons 75 ans de présence", explique Mgr Berardi. "Il faudrait beaucoup plus d'églises pour pouvoir accueillir tout le monde, mais malheureusement, pour l'instant, cela reste un rêve. C'est un processus long et compliqué".
Le père Roswin Pires est le prêtre de la paroisse et, avec deux autres prêtres, il s'occupe de la communauté de fidèles qui viennent également à l'"église mère" depuis l'extérieur d'Ahmadi. De nombreux autres fidèles se rendent dans les autres églises situées dans certains sous-sols. "La Kuwait Oil Company a construit et entretient la structure de notre église à Ahmadi", explique le père Roswin. Pendant le week-end, 32 messes sont célébrées dans 11 langues différentes. Le prêtre de la paroisse, originaire de Goa, célèbre cinq messes chaque vendredi, en alternance l'après-midi avec la communauté syro-malabare. En semaine, en raison du travail, une messe est célébrée le matin et une le soir, et les fidèles arrivent par un transport privé mis à disposition par l'église. "De nombreuses activités et services pastoraux sont proposés aux enfants (plus d'un millier de personnes parlant le malayalan), aux jeunes et aux familles", ajoute le père Roswin. Parmi les fidèles, environ 4 000 sont de langue malaise et 3 000 d'autres langues.
"La foi s'épanouit ici, même au milieu de la souffrance et de certaines restrictions. L'Église n'a qu'à s'occuper de la foi".
L'année jubilaire
Une année jubilaire est célébrée dans tout le Vicariat apostolique d'Arabie du Nord à l'occasion du 1500ème anniversaire des martyrs d'Arabie, Saint Arétas et ses compagnons de l'oasis de Najran (Arabie du Sud, aujourd'hui Arabie Saoudite). Les Portes Saintes qui leur sont dédiées ont été ouvertes le 24 octobre 2023 : celle de la Cathédrale de Bahreïn et celle de la Co-Cathédrale du Kuweït (avancée au 29 septembre - voir Fides 24/10/2023). À cette occasion, le Pape a accordé une indulgence plénière.
"Nous considérons cette année comme une année de grâce pour tout le Vicariat et pour toutes les communautés chrétiennes présentes dans le Golfe Arabique", a déclaré Mgr Berardi. "Nous célébrons dans la foi la mémoire de nos ancêtres chrétiens qui ont donné leur vie pour le Christ, en restant fidèles jusqu'au bout. Nous sommes dans la continuité de ces communautés chrétiennes et de ces monastères qui ont existé dans cette région. Les vestiges archéologiques nous y invitent".
(Agence Fides 12/4/2024 )
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