Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
Ulaanbaatar (Agence Fides) - Il y a des missionnaires qui laissent une trace indélébile aussi bien dans la communauté où ils ont accompli leur service apostolique que dans celle d'origine, qui les a "fait naître à la foi" et les a accompagnés sur le chemin de la formation. C'est le cas du père Stephen Kim Seong-Hyeon, prêtre du clergé de Daejeon (diocèse de Corée du Sud), décédé aujourd'hui, 26 mai, à Ulaanbaatar, en Mongolie, où il a passé presque toute sa vie de prêtre, depuis son ordination sacerdotale. Né en 1968, le père Stephen a connu le Christ dans sa communauté et a entendu son appel, devenant prêtre en 1998. Un désir ardent de mission ad gentes s'est rapidement manifesté en lui et - abandonnant une situation de vie qui, pour les prêtres en Corée, est normalement une situation d'aisance et de haute estime sociale - il est parti comme missionnaire fidei donum pour le diocèse de Daejeon en Mongolie en 2000.
Voici comment l'un de ses confrères de Dajeon, le père Augustin Han, qui travaille actuellement au dicastère de l'évangélisation, se souvient de lui : "J'ai rencontré le père Kim pour la première fois lors d'une expérience missionnaire en Mongolie en 2007, alors que j'étais séminariste. J'ai été très impressionné de voir le père Kim vivre avec une telle passion missionnaire, une telle humilité et une telle pauvreté. J'ai vu en lui l'exemple d'un prêtre missionnaire authentique qui se consacrait entièrement à apporter l'Évangile du Seigneur à un peuple qui avait souffert de l'athéisme imposé par l'État pendant des décennies".
À l'époque, le père Stephen dirigeait un petit séminaire dans sa paroisse qui offrait le gîte et le couvert à des garçons mongols, lieu où allaient naître les vocations des premiers prêtres autochtones. "Dans une société où la violence domestique est courante, les garçons mongols ont d'abord eu du mal à approcher le père Kim parce qu'il était un homme adulte. Cependant, il a traité les garçons mongols avec un grand amour paternel et ils ont été impressionnés par sa gentillesse. Après avoir fait l'expérience de son amour et de sa patience, les garçons l'ont suivi et l'ont considéré comme un véritable père. J'ai été ému de voir cela", a poursuivi le père Han.
Le père Stephen Kim aimait raconter son expérience missionnaire : "Arrivé en Mongolie en tant que missionnaire, il n'a pas manqué d'accomplir des œuvres d'aumône et de charité envers les pauvres. Il fut surpris de constater que les pauvres pouvaient distinguer s'il leur donnait quelque chose de précieux ou du superflu. Le vrai partage, disait-il, ne consiste pas à donner ce qui reste, ce qui est superflu, mais à donner aux pauvres ce qui vous est précieux, comme Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde".
Stephen avait toujours le livre de Sainte Thérèse de Lisieux ouvert sur son bureau, une source d'inspiration constante pour sa mission. "Il a réussi à vivre la vie d'un prêtre, dans ce pays difficile qu'est la Mongolie, sans négliger la vie spirituelle, à côté des nombreuses et urgentes responsabilités pastorales et sociales", note le père Augustin.
Le prêtre était également membre de l'association des prêtres de l'Institut du Prado pour la province de Corée, composée de prêtres qui s'engagent à se mettre à la disposition des évêques pour servir dans les paroisses les plus pauvres. En 2019, il a été invité à participer à une retraite de Pâques pour les prêtres du Prado à Fatima, au Portugal. Il a pu y partager son expérience missionnaire qui a été un exemple et une édification pour tous. Il a raconté, par exemple, qu'alors qu'il apprenait encore le mongol, il a eu l'occasion de faire un long trajet en bus. Un enfant dans le bus s'est intéressé à lui et le prêtre lui a répondu dans son mongol approximatif. L'enfant, qui était resté silencieux jusque-là, s'est alors rendu compte qu'il s'agissait d'un étranger qui ne parlait pas mongol et a continué à lui parler, lui apprenant divers termes en mongol. Plus tard, lorsque le bus est arrivé à destination, ils sont devenus amis. Cette expérience lui a fait comprendre que "Dieu se sert de la faiblesse, de nos défauts et de la pauvreté pour répandre l'Évangile. L'important est d'être docile entre ses mains".
En tant que curé, il a remarqué que de nombreux garçons de la paroisse s'éloignaient de l'église à mesure qu'ils grandissaient et se mariaient. Un jour, il a donc décidé de se rendre chez l'un d'entre eux. Il a pris rendez-vous avec lui, est arrivé, mais le jeune homme n'était pas encore rentré du travail. Seuls sa femme et un enfant en bas âge se trouvaient là. Le jeune homme n'est arrivé chez lui qu'après 21 heures, tard, il s'est excusé, s'est lavé le visage en sueur et s'est assis en face de lui. Voyant son visage fatigué et éprouvé, il n'a pas pu lui demander de venir à l'église. De retour chez lui, il réfléchit longuement à "ce que signifie être missionnaire" et arrive à cette conclusion : "Même si je veux être comme les gens du pays et vivre aussi pauvrement qu'eux, j'ai toujours un presbytère où je peux retourner, un diocèse où je peux retourner quand la vie devient plus dure, un hôpital où je peux aller pour me faire soigner. Mais ce garçon doit aujourd'hui transpirer et travailler toute la journée pour subvenir aux besoins de sa famille et de sa maison".
C'est dans cet esprit que le père Stephen, après avoir obtenu l'approbation de l'évêque, a quitté la paroisse et choisi une vie itinérante dans les vastes prairies de Mongolie. Il y vécut quelques années dans un "gher", la tente traditionnelle mongole, et enseigna le coréen à de jeunes étudiants dans une école. Plus tard, appelé par le nouvel évêque, il est retourné à Ulaanbaatar pour servir en tant que vicaire adjoint de la préfecture apostolique. Cependant, il aimait souvent dire : "Quand cette mission sera terminée, je retournerai dans les prairies". Le père Augustin conclut : "Ce fut une joie pour moi de le connaître et de partager sa spiritualité. Aujourd'hui, le père Stephen intercède auprès du Père pour la petite Église de Mongolie".
(PA) (Agence Fides 26/05/2023)
