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Deux ans après la publication de la Lettre apostolique "Antiquum ministerium", par laquelle le Pape François a institué le ministère du catéchiste dans l'Église (10 mai 2021), et dans le contexte de la dixième année de son pontificat, Fides consacre quelques réflexions au service ecclésial du catéchiste, avec une référence particulière aux lieux de première évangélisation.
par Stefano Lodigiani
Cité du Vatican (Agence Fides ) - " La longue lignée de bienheureux, de saints et de catéchistes martyrs, qui ont marqué la mission de l'Église, mérite d'être connue parce qu'elle constitue une source féconde non seulement pour la catéchèse, mais aussi pour toute l'histoire de la spiritualité chrétienne " (AM, 3). La suggestion de faire mémoire des catéchistes martyrs est l'une des premières indications rappelées dans Antiquum ministerium, la Lettre apostolique - publiée sous forme de motu proprio le 11 mai 2021 - par laquelle le Pape François a institué le ministère laïc de catéchiste.
Isidoro Ngei Ko Lat, qui a partagé le martyre en Birmanie en haine de la foi avec le père Mario Vergara, missionnaire du PIME, en mai 1950, est l'un des précieux catéchistes martyrs. Tous deux ont été béatifiés le 24 mai 2014.
Il n'y a pas beaucoup d'informations sur la vie du catéchiste Isidore, qui a été le premier Birman baptisé à être béatifié. Il appartenait à une famille d'agriculteurs qui avait embrassé la foi catholique. Dès son plus jeune âge, il a fréquenté les missionnaires. En raison d'une mauvaise santé, il a dû quitter le petit séminaire de Toungoo, où il avait fait preuve de zèle et d'engagement. Il retourne dans sa famille, déterminé cependant à offrir sa vie à l'annonce de l'Évangile. Il ne se marie pas et ouvre une école publique gratuite dans son village, où il donne aussi des cours de catéchisme. En 1948, il rencontre le Père Vergara qui l'invite à servir comme catéchiste. Isidore restera aux côtés du missionnaire jusqu'à la fin, partageant même avec lui son martyre.
En Afrique, les figures de deux jeunes catéchistes martyrs ougandais, le bienheureux David Okelo et le bienheureux Gildo Irwa, qui ont vécu au début du XXe siècle, sont remarquables. Ils appartenaient à la tribu des Acholi, dont les membres habitent principalement le nord de l'Ouganda. Leur martyre s'est produit trois ans après la fondation par les Comboniens de la mission de Kitgum (1915).
Les deux jeunes gens étaient liés par une profonde amitié et par le désir de faire connaître le christianisme à leurs compatriotes. Leur date de naissance n'est pas certaine, mais celle de leur baptême (6 juin 1916), de leur confirmation (15 octobre de la même année) et de leur martyre (19 octobre 1918). David avait alors 16/18 ans et Gildo 12/14 ans. Au début de 1917, le catéchiste du village de Paimol étant décédé, David demanda au supérieur de la mission de Kitgum s'il pouvait le remplacer. Le jeune Gildo Irwa lui est assigné comme aide. A Paimol, les deux jeunes catéchistes se consacrent sans compter à leur mission, en plus de gagner leur pain quotidien en travaillant dans les champs. Ils enseignent le catéchisme, dirigent les prières et animent les chants. Très vite, ils sont appréciés de tous. Entre le 18 et le 20 octobre 1918, ils sont morts transpercés par les lances de deux Adwi, qui avaient pris les armes contre les impositions des dirigeants coloniaux. Avant de les tuer, leurs bourreaux leur ont demandé de quitter le village et de cesser d'enseigner le catéchisme pour sauver leur vie, mais ils ont refusé. Ils ont été béatifiés le 20 octobre 2002, à l'occasion de la Journée mondiale des missions.
Le bienheureux Peter To Rot (1912-1945), catéchiste, martyr, premier bienheureux de Papouasie-Nouvelle-Guinée, a été tué au moment de l'occupation japonaise pour avoir refusé d'accepter la polygamie. On se souvient de lui comme d'un homme de prière et pour sa foi vivante et courageuse, qui l'a conduit à suivre Jésus-Christ avec détermination jusqu'au martyre.
Peter To Rot était un "chrétien de la deuxième génération" qui a suivi les traces de ses parents. Père de famille, catéchiste, enseignant, il est mort en martyr de la foi chrétienne après avoir travaillé dur pour devenir un bon enseignant et catéchiste. Marié, il a vécu une vie conjugale et familiale selon les enseignements de l'Évangile. Il a défendu les valeurs du mariage et a résisté à la culture traditionnelle de la polygamie et aux lois de l'armée impériale japonaise. Il est mort pour avoir refusé de renier sa foi. Il a été béatifié le 17 janvier 1995 par Jean-Paul II lors de son voyage pastoral en Papouasie.
Le 27 octobre 2018 à Morales, au Guatemala, le père Tullio Maruzzo, OFM, missionnaire, et Luis Obdulio Arroyo, catéchiste indigène, "fidèles témoins de la paix et de l'engagement chrétien dans le département d'Izabal, pendant des années de violence et de persécution", ont été béatifiés.
Le père Tullio Marcello Maruzzo était missionnaire au Guatemala depuis 1960. Après une vie d'apostolat intense, il a été tué à Quiriguà, dans le département d'Izabal, le 1er juillet 1981. Obdulio Navarro, un jeune catéchiste qui ne le quittait jamais, a également perdu la vie dans l'embuscade, alors qu'il savait qu'il était extrêmement dangereux d'être vu en sa compagnie.
Luis Obdulio Navarro, franciscain séculier guatémaltèque, laïc du diocèse d'Izabal, catéchiste et collaborateur dans diverses activités pastorales, est né le 21 juin 1950 à Quiriguá, Los Amates, Izabal (Guatemala). Il avait 30 ans lorsqu'il a été tué. Au cours de la messe de béatification, certains éléments de la spiritualité qu'ils partageaient ont été rappelés : "le style de vie simple et joyeux, typique des pauvres en esprit ; le zèle ardent pour l'Évangile, qui soutient les artisans de paix ; l'attention aux pauvres et la défense courageuse des plus petits, qui distinguent les hommes de bonne volonté. Ce sont des traits qui constituent pour nous un message toujours actuel".
Le catéchiste laotien Isidore Ngei Ko Lat, les jeunes catéchistes ougandais Davide Okelo et Gildo Irwa, le catéchiste néo-guinéen Peter To Rot, le catéchiste guatémaltèque Luis Obdulio Arroyo, ainsi qu'une foule innombrable de frères et de sœurs de tous âges et de toutes conditions sociales, sous toutes les latitudes, ont témoigné et proclamé la foi. Ils l'ont fait sans avoir reçu de "mandat" explicite pour exercer ce ministère, comme l'a établi le Pape François dans sa lettre apostolique "Antiquum ministerium".
Puisque "l'Esprit Saint est le protagoniste de toute la mission ecclésiale et que son action se manifeste de façon éminente dans la mission ad gentes" (Redemptoris Missio 21), après avoir entendu, peut-être pour la première fois, l'Evangile de Notre Seigneur Jésus-Christ, et après avoir appris des missionnaires les rudiments de la foi, poussés par l'Esprit, ils se sont consacrés à cette tâche avec détermination, avec humilité, avec sacrifice, en suivant ce que l'Esprit lui-même suggérait, sans se soucier des malentendus et des dangers. Leur rôle a été, et est encore, fondamental pour l'évangélisation, surtout sur les terres et parmi les peuples de la première évangélisation.
Certains catéchistes ont trouvé la mort avec les missionnaires avec lesquels ils partageaient le travail d'évangélisation, unis dans la vie comme dans le témoignage suprême de la foi qu'ils annonçaient. D'autres catéchistes, là où il n'était pas possible d'initier et de maintenir une présence stable de prêtres, ont consumé leur vie en annonçant l’Évangile, en préparant les jeunes et les adultes à recevoir les sacrements, en animant la prière communautaire, en aidant ceux qui étaient dans le besoin, sans aucune exclusion.
Si le processus de canonisation nous permet de rechercher et de vérifier avec précision les dates, les lieux et les circonstances relatives aux catéchistes martyrs, nous ne devons pas oublier les rangs innombrables de ceux qui ont consacré leur vie à ce service, dès les premières communautés chrétiennes, même sans verser de sang : leurs noms resteront inconnus du monde peut-être pour toujours, mais certainement, selon la promesse du Seigneur, ils sont écrits dans les cieux (cf. Lc 10,17-24). Se souvenir d'eux ne signifie donc pas regarder vers le passé, leur témoignage évangélise encore aujourd'hui et constitue une impulsion pour les catéchistes de notre temps et pour les nouvelles communautés chrétiennes qui naissent et grandissent à notre époque. Comme l'a affirmé saint Paul VI dans des paroles reprises par la suite par de nombreuses personnes, "l'homme contemporain écoute plus volontiers les témoins que les maîtres, ou s'il écoute les maîtres, c'est parce qu'ils sont des témoins" (Evangelii Nuntiandi 41).
(Agence Fides 20/4/2023)
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