ÁFRICA/SIERRA LEONA - El Arzobispo de Freetown: Nuestra paz siempre está en riesgo

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SIERRA LEONA

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Freetown (Agencia Fides) - Sierra Leona continúa su difícil camino hacia la paz, la reconciliación y el desarrollo, enfrentándose a obstáculos y turbulencias políticas. Este pequeño país en la punta extrema del centro-oeste de África, limitado por Liberia y Guinea, experimentó una década de terrible conflicto (1991-2002) que vio enfrentarse al ejército regular contra los rebeldes del Frente Unido Revolucionario respaldados por las fuerzas especiales (NPFL). En poco más de diez años, la guerra causó 50 mil muertos (en una población de aproximadamente 4 millones de personas) y provocó masivos desplazamientos, además de dar lugar al fenómeno de los niños soldados, ampliamente utilizados por ambas fuerzas en conflicto.
Tras la conclusión del conflicto armado, Sierra Leona emprendió un camino que la llevó a una relativa paz y una inicial estabilidad sociopolítica, la cual se ha visto interrumpida por preocupantes episodios de violencia. El período previo a las elecciones del pasado junio, por ejemplo, estuvo marcado por disturbios que causaron muertes y heridos, elevando el nivel de alerta. A finales del año, un intento de golpe de Estado y las tensiones subsiguientes hicieron temer un retorno a viejos métodos. Representantes de la jerarquía eclesiástica local, alarmados por la situación, han lanzado un llamamiento y llevado a cabo iniciativas de persuasión dirigidas a la población para restaurar la calma.
“La situación actual es tranquila - informa Charles Edward Tamba, arzobispo de Freetown, entrevistado por la Agencia Fides - y podemos decir que pasamos unas festividades navideñas en paz y serenidad. El intento de golpe del pasado 26 de noviembre (hombres armados irrumpieron en un arsenal militar y varias cárceles de Freetown, liberando a casi 2.000 detenidos, n. del r.) abrió un período de crisis. Se escucharon disparos durante mucho tiempo, se liberaron a muchos prisioneros y se temió que fuera un preludio al caos. Afortunadamente, la situación volvió pronto bajo el control del gobierno y muchos de los responsables y participantes en el intento de golpe de Estado, la mayoría de ellos militares, algunos vinculados al expresidente Ernest Bai Koroma (acusado de traición y actualmente bajo arresto domiciliario, n. del r.), ahora están bajo juicio”. El 10 de enero se informó sobre la acusación emitida por un tribunal de Sierra Leona contra 27 soldados por el intento de golpe de Estado.
La violencia de noviembre ocurrió cinco meses después de las elecciones en las que el actual presidente Julius Maada Bio fue reelegido para un segundo mandato. El período previo a los comicios registró un constante aumento de tensiones.
“La violencia - enfatiza el Arzobispo Tamba- comenzó mucho antes de las elecciones. Desde agosto de 2022, ha habido protestas y se han sucedido crisis preocupantes a lo largo de todo el periodo previo a las elecciones. Lamentablemente, también ha habido muertes y heridos. Los manifestantes en Freetown, que exigían un cambio en el gobierno de Julius Maada y apuntaban a llegar al palacio presidencial, fueron interceptados, y en los enfrentamientos murieron decenas de personas, incluyendo policías, civiles y también transeúntes inocentes. Protestas similares también ocurrieron en otras ciudades del país; al final, el balance fue de al menos siete policías y veintiún civiles muertos, aunque algunos hablan de cifras mayores”.
“Lamentablemente - continúa el Arzobispo - estamos acostumbrados a este tipo de tensiones que resurgen cada vez que nos acercamos a las elecciones. Debo decir, sin embargo, que quizás por primera vez las elecciones se llevaron a cabo de manera pacífica. Estuve involucrado como observador y puedo dar testimonio de un ambiente general de paz. Las tensiones surgieron después, una vez obtenidos los resultados: las oposiciones reclamaban una falta de transparencia en la transmisión de datos, y el informe de la Unión Europea de alguna manera les dio legitimidad (la misión de observación electoral de la UE en Sierra Leona destacó incongruencias estadísticas, intimidación y violencia política en su informe final sobre la votación de junio, recomendando una serie de medidas para aumentar la transparencia, la seguridad y la libertad de expresión, ndr). Naturalmente, la cuestión fue muy controvertida; al final, la Unión Africana (UA) y la Ecowas (Comunidad Económica de Estados de África Occidental) aprobaron los resultados y ratificaron la victoria de Maada. Sin embargo, las tensiones persistieron. Como asesores y observadores, intentamos ser neutrales, pero nos acusaron de parcialidad. Afortunadamente, la Ecowas, la UE, la UA y la Commonwealth facilitaron reuniones entre el gobierno y la oposición, seguidas de una declaración conjunta en la que ambas partes se comprometieron a trabajar juntas. Puedo afirmar con certeza que el diálogo continúa”.
A finales del siglo, cuando el conflicto civil empezó a perder fuerza, se desencadenó un proceso muy difícil de reconciliación y justicia en una comunidad dividida por años de atrocidades cometidas por ambas partes en guerra. En julio de 1999, se firmó el Acuerdo de Paz de Lomé y se estableció la Comisión de Verdad y Reconciliación. El acuerdo llevaba las firmas del entonces presidente Ahmad Tejan Kabbah y del líder del Frente Revolucionario Unido (RUF), Foday Sankoh. Desde el inicio del milenio, también gracias al compromiso de las iglesias, se han logrado grandes avances.
“Casi 11 años de guerra civil son difíciles de cancelar - continúa el arzobispo-. Muchos sierraleoneses se fueron. Al final de la guerra, en 2002, era necesario un proceso de rehabilitación moral y física. Debíamos reconstruir las estructuras destruidas, permitir que la gente recuperara sus hogares y bienes, reactivar las escuelas y los hospitales, y dar inicio a un proceso de reconciliación. La Comisión de Verdad y Reconciliación funcionó bien, también gracias al apoyo de la comunidad internacional. Como Iglesia, nos comprometimos desde el principio en la predicación de la reconciliación concreta y el perdón. El papel de Caritas Sierra Leone ha sido crucial a nivel nacional y local; se ha realizado un compromiso diario para trabajar por la reconciliación. Caritas ha lanzado un programa para combatir la violencia de género. Como Caritas y la Iglesia, estamos comprometidos con un programa de cohesión nacional y siempre insistimos en el llamado a la calma y la paz, condiciones esenciales para la estabilidad. Recientemente, precisamente el pasado 23 de diciembre, como obispos, lo hicimos a través de un llamamiento titulado 'Afrontar los desafíos y abrazar la esperanza: una reflexión sobre el camino en Sierra Leona'. Pero, por supuesto, sin estabilidad y calma, no hay crecimiento, no hay desarrollo. La tasa de desempleo entre los jóvenes sigue siendo muy alta, una cifra que nos preocupa mucho porque es terreno fértil para el surgimiento de nueva violencia”.
(LA) (Agencia Fides 12/1/2024)