AFRICA/BENIN - Benin: ficha del País

Cotonou (Agencia Fides) - País del África occidental con una superficie de 114.763 km2, el Benin es una estrecha tira de tierra con 700 km de longitud de 200 de anchura, confinante al oeste con Togo, al este con Nigeria y con Burkina Faso y Níger al Norte.
Benin ha sido colonia francesa hasta 1960, año en el que consiguió la independencia con el nombre de República del Dahomey. Desde entonces ha habido 10 golpes de Estado debido a las diferencias políticas y a las clases sociales de las diferentes partes del País.
En 1972 después de graves accidentes, el enésimo golpe llevó al poder al teniente coronel Mathieu Kérékou que asumió el cargo de Presidente. El 30 de noviembre, en el segundo aniversario de la creación del "Consejo Nacional de la Revolución", el Presidente Kérékou anunció la adopción de un régimen de prensa marxista-leninista. En 1975 el País cambió el nombre en "República del Benin”. Kérékou afirmó que quería construir una sociedad feliz basada en la igualdad. Nacionalizó bancos, escuelas, compañías petrolíferas y otras realidades productivas. En un intento de crear una "sociedad nueva", el régimen prohibió diversas manifestación religiosas. La Navidad por ejemplo se convirtió en la "Fiesta de la producción” y algunos exponentes de la Iglesia católica sufrieron persecuciones. En 1977 Benin fue protagonista de un intento de golpe de estado realizado por algunos soldados ocasionales conducidos por el famoso mercenario francés Bod Dénard. Desde entonces, a pesar de otro intento de estado en 1988, el País ha vivido en una relativa estabilidad durante unos 10 años. En 1990 en efecto Kérékou anunció que abandonaba definitivamente el marxismo - leninismo, decidiendo abrir el País a la democracia y al multipartidismo.
La vuelta democrática es confirmada por un referendo popular que aprueba la nueva Constitución, que prevé una República multipartita.
En 1991, Kérékou es derrotado en las elecciones presidenciales por Nicéphore Soglo, pero reconquista la presidencia en marzo de 1996. Cinco años después, en marzo de 2001, Kérékou es confirmado a la guía del Estado.
Desde el punto de vista económico Benin depende esencialmente de las exportaciones de algodón. Benin está entre los 18 Países más pobres del mundo que se han beneficiado de la anulación de la deuda externa decidida por el G8 en el 2005. Los 6,9 millones de habitantes están concentrados entre Cotonou, la capital económica y Porto Novo, la capital administrativa. La religión más difundida es la animista (culto vaudou) seguido por el 62% de los habitantes, más concentrados en el sur. Los cristianos son el 26%, y los musulmanes el 12%. Los católicos son 1.649.000 distribuido en 10 diócesis con 13 Obispos, 566 sacerdotes diocesanos y 149 religiosos sacerdotes. Los religiosos no sacerdotes son 88, las religiosas 939 (fuente Anuario Estadístico de la Iglesia 2003). (L.M) (Agencia Fides 6/3/2006 Líneas: 35 palabras: 433)