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Caracas (Agencia Fides) - Venezuela es un país rico en tradiciones culturales, fruto de un largo proceso de integración entre matices, europeos y africanos, a los que se suman las diferentes inmigraciones que han formado la sociedad actual. También las tradiciones Navideñas son expresión de esta mezcla de culturas. En Venezuela la Navidad es el período más rico en fiestas religiosas populares, por medio de las cuales la gente expresa su alegría por el nacimiento del Redentor. Al centro de las tradiciones, el belén constituye sin duda el símbolo navideño por excelencia. Las familias comienzan los preparativos ya desde los primeros días de diciembre. Tanto en las ciudades como en los pueblos más pequeños se realizan Concursos de belenes, y en la ciudad de Coro se organiza una Feria popular dedicada a los belenes.
Entre el 16 y 24 de diciembre se celebran las llamadas "Misas de Aguinaldo de Navidad" que recuerdan al viaje de Maria y José hacia Belén, y anuncian la celebración del nacimiento de Jesús. El 24 de diciembre, Nochebuena, a medianoche se celebra con solemnidad la Misa llamada "Misa del Gallo”, porque se celebra a la hora del canto del gallo.
Las fiestas navideñas religiosas y populares comienzan en los primeros días de diciembre y se prolongan durante cuarenta días, hasta la celebración de la fiesta del Candelaria, cuando se conmemora la Presentación de Jesús en el Templo. Las celebraciones varían según la localidad. Entre ellas señalamos algunas. El primer domingo de diciembre inician las celebraciones en los estados de Aragua y Carabobo con una fiesta llamada "Vela, Danza o Peregrinación de los Pastores del Niño Jesús". Después de la Misa, se realizan imponentes procesiones, acompañadas de danzas y del sonido de los instrumentos de cuerda y percusión, para rendir homenaje al Niño Jesús.
En los estados andinos de Táchira, Mérida y Trujillo entre el 24 de diciembre y el 2 de febrero se realiza la "Paradura" del Niño: es una fiesta que se celebra en las casas, donde la devoción de la familia se expresa en complejos y elaborados pesebres. La fiesta inicia con la instalación del belén, y después del día de Navidad, los dueños de la casa junto con los vecinos, se reúnen delante del pesebre llevando regalos que ofrecen al Niño Jesús para celebrar el hecho que ha comenzado a caminar. Luego lo colocan en un pañuelo de seda, y lo llevan en procesión a pasear. La procesión es acompañada por músicos, cantores y fieles, que piden al Niño Jesús que bendiga las casas y los campos. Cuando acaba "el paseo", el Niño es devuelto al Belén, pero de pie. La fiesta continúa con el rezo del Rosario, el canto de villancicos y la recitación de composiciones poéticas en honor del Niño Jesús.
Otra fiesta que se desarrolla en algunos países es el "Robo y la búsqueda del Niño": una persona simula robar la imagen sagrada, que permanece escondida durante tres días. Entonces se organiza un gran cortejo que va en su búsqueda, formada por niños vestidos como la Virgen, San José, los Reyes Magos, pastores, ángeles, a los que también se suman las autoridades locales. (R.Z) (Agencia Fides 23/12/2004, Líneas: 37 Palabras: 541)
