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Washington (Agencia Fides) – Según los datos ofrecidos por la Conferencia de Obispos Católicos de Estados unidos se espera que unas 150.000 personas, entre conversos y católicos alejados que regresan, se sumen a la Iglesia Católica en Estados Unidos durante el 2009. La mayoría de ellos lo hará durante la Vigilia Pascual, el 11 de abril, en parroquias de todo el país. Por todo el país, numerosas parroquias en diócesis pequeñas y grandes, rurales y urbanas, se preparan para las liturgias especiales de la Pascua que cargadas de simbolismo harán pasar a los neófitos (o "recién bautizados) y a aquellos recibidos en comunión plena, a su nueva comunidad de fe y a la Iglesia entera de la oscuridad a la luz.
En algunos casos, los números muestran el crecimiento y la vitalidad de la Iglesia Católica en lugares donde ésta ha sido tradicionalmente una minoría. Así por ejemplo, la Arquidiócesis de Atlanta estima que 513 catecúmenos y 2.195 candidatos entrarán en la Iglesia Católica en el 2009. Unos 1.800 de éstos lo harán durante la Pascua. Estos números no incluyen los bautismos de bebés, los cuales son registrados de forma separada. Los catecúmenos son las personas que reciben el bautismo por primera vez, mientras que los candidatos son aquellos han recibido el bautismo en otra comunidad cristiana y han decidido entrar en comunión con la Iglesia Católica.
"La Arquidiócesis de Atlanta – ha explicado el Padre Theodore Book, director de la Oficina de Culto Divino de la Arquidiócesis - se encuentra en una parte del país con una gran población no católica y ha sido bendecida en años recientes con un auténtico dinamismo, el cual quizá se ve mejor reflejado en nuestro Congreso Eucarístico anual, que atrae a unos 30.000 participantes. Una de las grandes bendiciones que hemos recibido del Señor es el gran número de personas que está ingresando a la Iglesia”.
En el lado opuesto del país, la Archidiócesis de Seattle dará la bienvenida a 736 catecúmenos y 506 candidatos, con un total de 1.242 nuevos miembros; y la Diócesis de San Diego bautizará a 305 personas y dará la bienvenida a otros 920 cristianos ya bautizados, añadiendo así un total de 1.225 adultos a sus filas. Cincinnati acogerá un total de 1.130 nuevos miembros. En la Diócesis de Birmingham, Alabama, cuyo territorio es mayoritariamente rural, recibirá un total de 445.
Heidi Sierras, de California, representará a todos estos nuevos miembros de Norteamérica en la Vigilia Pascual en la Basílica de San Pedro en el Vaticano al recibir el bautismo de manos del Santo Padre Benedicto XVI.
Según el Official Catholic Directory de 2008, en el 2007 hubo 49.415 bautismos de adultos y que 87.363 cristianos adultos completaron su iniciación y entraron en comunión plena con la Iglesia Católica. (RG) (Agencia Fides 1/4/2009)
