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Kiev (Agencia Fides) - En el 1707 los Frailes Menores Capuchinos abrieron su primer convento en Leopoli, seguido por otras diez casas en Ucrania. Después del nacimiento de la provincia polaca (1754) que contó con 20 conventos y unos 220 religiosos, estas fundaciones tuvieron una vida difícil debido a la repartición del territorio ucraniano entre Austria (Galicia) y Rusia. A finales del siglo, los zares de Moscú adquirieron gran parte de Ucrania e impidieron toda comunicación con Polonia, por lo que la orden decidió crear la nueva provincia Rutena, compuesta por 65 religiosos.
En 1830-31 el zar Nicolaj diezmó la comunidad, deportando a la mayor parte de los frailes a Siberia. En 1888 todos los conventos fueron destruidos y los Franciscanos sólo sobrevivieron en Galicia, que se encontrba bajo el imperio austriaco. La difícil situación se prolongó hasta la segunda Guerra Mundial, cuando fueron asesinados dos religiosos y otros deportados a Siberia, dónde lograron mantener viva una iglesia clandestina. En la Ucrania soviética quedó tan sólo un Franciscano, el Siervo de Dios Serafin Kaszuba. Después de su muerte (1977) los Capuchinos quedaron fuera del país hasta 1988, cuando el Franciscano ucraniano Padre Estanislao Padewski, hoy Obispo de Kharkiv-Zaporizhia, fue invitado por el párroco de Bar a volver a Ucrania.
En 1989 el padre Estanislao se estableció en el convento contiguo a la iglesia semidestruida de Starykonstiantyniv, dónde celebró la Misa de Navidad. Con la ayuda de los hermanos de Cracovia, logró también reabrir el convento de Krasyliv, a 40 km de Starykonstiantyniv. En 1991 el Ministro General de la Orden fue acogido calurosamente por la población y encontró tres novicios y algunos aspirante, señal de que el ideal franciscano continuaba vivo a pesar de las dificultades. En los años siguientes se reabrieron y fundaron nuevos conventos, de modo que los Franciscanos ampliaron su presencia en la parte oriental del país. El 13 de junio de 1995 fue erigida la Custodia de Ucrania, compuesta por 9 religiosos domiciliados en 4 conventos, Starykonstiantyniv, Vinnitsa, Krasyliv y Kiev.
En el 2004 la Custodia fue elevada a Vice Provincia de Ucrania y Rusia y actualmente - según el dossier de la revista Continentes Misioneros Capuchinos del que se ha sacado esta información - comprende 38 religiosos en rápido aumento. El buen número de aspirantes ha llevado a la construcción de una casa de formación en Starykonstiantyniv y en Krasyliv. El resto de la formación se completa de momento en Polonia. (A.M.) (Agencia Fides 18/2/2009)
