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Ciudad del Vaticano (Agencia Fides) - En un hospital de París, dónde estaba hospitalizado desde hacia algún tiempo, murió el 13 de mayo, el Card. Bernardin Gantin, originario del Benin, Decano emérito del Colegio Cardenalicio. Fue el primer Obispo africano llamado por Pablo VI para asumir cargos de responsabilidad en la Curia Romana: en la Congregación para la evangelización de los Pueblos, en los Pontificios Consejos Justicia y Paz y Cor Unum, en la Congregación para los Obispos, en la Pontificia Comisión para América latina, en el Colegio Cardenalicio del que ha sido Decano hasta el 30 de noviembre de 2002, cuando el Santo Padre Juan Pablo II acogió su petición de volver a su Patria.
Nacido en Toffo, Archidiócesis de Cotonou (Benin), el 8 de mayo de 1922, Bernardin Gantin entró en seminario en Ouidah en el 1936. Fue ordenado sacerdote el 14 de enero de 1951 en Lomé, Togo. Por tres años enseñó lenguas en el seminario diocesano, dedicándose al mismo tiempo intensamente a la actividad pastoral. En 1953 vino a Roma para los estudios en la universidad Urbaniana y la universidad Lateranense, obteniendo la licenciatura en Teología y en Derecho Canónico. EL 11 de diciembre de 1956 fue elegido a la Iglesia titular de Tipasa de Mauritania y nombrado Auxiliar del arzobispo de Cotonou. Consagrado Obispo en Roma el 3 de febrero de 1957, fue promovido por el Beato Juan XXIII Arzobispo de Cotonou el 5 de enero de 1960. Se dedicó a la evangelización y a la animación pastoral sin ahorrar energías, promoviendo además la institución de escuelas, la formación de los catequistas y religiosas autóctonas, curando las vocaciones sacerdotales. El Papa Pablo VI Vl nombró Secretario adjunto de la Congregación para la evangelización de los Pueblos, el 5 de marzo de 1971, del que se convirtió luego en Secretario, el 26 de febrero de 1973. El 20 de diciembre de 1975 fue nombrado Vice-presidente de la Pontificia Comisión Justicia y Paz, de la que luego fue su Pro-presidente, el 16 de diciembre de 1976 y Presidente, el 29 de junio de 1977. Pablo VI lo creó Cardenal en el Consistorio del 27 de junio de 1977. En diciembre de 1975 fue nombrado también Vice-presidente del Pontificio Consejo Cor Unum, del que el Papa Juan Pablo II lo nombró Presidente el 4 de septiembre de 1978. El 8 de abril de 1984 fue nombrado por el Papa Juan Pablo II Prefecto de la Congregación para los Obispos y Presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, encargos mantenidos por más que catorce años, hasta el 25 de junio de 1998. Desde el 5 de junio de 1993 ha sido Decano del Colegio Cardenalicio. El 30 de noviembre de 2002 el Santo Padre Juan Pablo II acogió su petición de volver a Benin.
En una entrevista concedida a la Agencia Fides el 23 de febrero de 2001, el Card. Gantin se centro en su experiencia en Roma y en el tema de la misión con estas palabras: "El sentido de nuestra misión y nuestra vocación es Jesucristo. Yo por mi mismo, no sería nada. He sido llamado a Roma hace 30 años. Cuando el Papa habla es el propio Cristo quien habla. Los misioneros, que están en nuestro casa desde hace más de 100 años, han dicho su "sí" viniendo de países diferentes. Proviniendo de Iglesias diferentes, han dicho "sí" al Papa y a Cristo para llevar el Evangelio. La primera vez que el Papa se dirigía a un africano para ser misionero en Roma, ¿podía recibir una negación? He aceptado para ofrecer un servicio y por obediencia al Papa y a Cristo. He dicho sí siguiendo el ejemplo de los primeros misioneros que aceptaron venir a nosotros para evangelizarnos. ¡No soy cardenal para jactarme de ello, por el orgullo de un país! Hemos entrado en la universalidad, en la catolicidad de la Iglesia: es lo más importante de todo"
En el comentario a la intención Misionera del noviembre de 2004 sobre el tema de la santidad, publicado por la Agencia Fides el 28/10/2004, el Card. Gantin afirmaba además: " Sin duda, la ambición principal de un cristiano no está ciertamente la de ser un día beatificado o canonizado, sino la de ser un "fiel", un auténtico hombre de fe según Cristo, de hacer presente y testimoniar a Cristo en todos los aspectos y entornos de su vida terrena. Ésta es una obligación inevitable para el cristiano "encargado de la misión”, esto es, para quien ha recibido expresamente el mandato de anunciar el Evangelio. No puede olvidar que su vida no podrá producir frutos si, como una rama pegada al árbol, no permanece estrechamente unido a Cristo”.
El 3 de febrero de 2007 el Card. Gantin celebró en la Basílica de la Inmaculada Concepción de Ouidah, los 50 años de Ordenación Episcopal. Estuvieron presentes en la solemne Concelebración 3 Cardenales, unos treinta Arzobispos y Obispos de muchos Países del África occidental, la Conferencia Episcopal del Bénin al completo, muchos Obispos venidos de Italia y de Francia, numerosos sacerdotes del Benin y Togo, además de misioneros de diversas naciones europeas. El Card. Iván Dias, Prefecto de la Congregación para la evangelización de los Pueblos, en su intervención en las celebraciones jubilares, subrayó, en nombre del Diccasterio Misionero, la alegría de unirse a las manifestaciones de afecto filial y admiración "por un Hombre cuya figura y cuya historia se revelan como un epifanía eclesial y misionera". Y añadió: Hemos recibido mucho de vuestro ser africano y del vuestro acercamiento al sentido del hombre… Su historia es la de un 'hijo de los misioneros que ha llegado a ser el mismo misionero', misionero africano en Roma, dónde habéis afinado vuestro sensus ecclesiae. Vuestra estancia romano ha trazado un surco misionero de África en el corazón de la catolicidad". (S.L) (Agencia Fides 14/5/2008 - Líneas. 65 Palabras: 996)
