AFRICA/LESOTHO - Grave crisis alimentaria después de una de las peores sequías de los últimos 30 años: una quinta parte de la población necesita asistencia

Roma (Agencia Fides ) - Lesotho necesita con urgencia asistencia internacional para evitar una grave crisis alimentaria causada por el alto precio de los cereales luego que la principal cosecha de cereales fue destruida por una de las peores sequías de los últimos 30 años.
Lo afirma un informe de la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y del Programa Alimentario Mundial (PAM) de las Naciones Unidas.
Alrededor de 400.000 personas en Lesotho, que corresponde a la quinta parte de la población, dispondrán de pocos alimentos y necesitarán de asistencia en el momento culminante de la crisis en los primeros tres meses del 2008.
Según el informe, una preocupante escasez de alimento se registrará ya en julio, cuando alrededor de 14.000 personas necesitarán asistencia alimentaria, sobre todo por el aumento de los precios de los cereales y las pocas posibilidades de trabajo ocasional a causa de la negativa estación agrícola. Muchos agricultores, de hecho, tuvieron una cosecha escasa, y otros ninguna.
En su conjunto, se estima que la producción nacional de cereales para el 2007 es de sólo 72.000 toneladas, es decir el 40% inferior a los niveles ya bajos de los últimos cinco años. La cantidad necesaria de cereales calculada para Lesotho es de 360.000 toneladas. Considerando las importaciones y el actual nivel de ayudas alimentarias, según el informe, se necesitará 30.000 toneladas de cereales y de 6.700 toneladas de otros tipos de alimentos, o bien de su equivalente en dinero, para enfrentar la necesidad mínima.
A la media muy escasa de la cosecha a causa de la sequía, se agregó la reducción, calculada en los últimos cinco años, del 20% de las áreas cultivadas con cereales. Muchas de las tierras cultivadas fueron abandonadas a causa de las imprevisibles condiciones atmosféricas, por la falta de dinero necesario para la siembra y por la escasez de mano de obra como consecuencia del HIV/AIDS.
El informe subraya como la pandemia del VIH/SIDA, con una tasa de infección que se estima haya alcanzado el 31%, arriesga, siempre más, los recursos económicos de Lesotho, provocando una visible falta de trabajo en las zonas rurales. Aún así, la preocupación mayor se concentra en la pérdida de poder adquisitivo a causa del fuerte aumento de los precios del maíz. Los precios del maíz blanco en Sudáfrica, principal proveedor de grano en la región, se triplicaron en los últimos dos años y, actualmente, son superiores al 50% en relación al año pasado. También en Lesotho los precios aumentaron vertiginosamente.
“Es fundamental que, para la próxima estación de la siembra, estén disponibles semillas, fertilizantes y créditos facilitados. Esto otorgaría a Lesotho la posibilidad de mejorar la producción del 2008, siempre que las condiciones atmosféricas lo permitan” afirmó Henri Josserand, Jefe del Sistema del Alarme Rápido e Informaciones Globales de la FAO.
El informe recomienda también la promoción de las diversificaciones de las cosechas y el aumento del uso de las especies resistentes a la sequía. (AP) (3/7/2007 Agencia Fides; Líneas: 39 Palabras: 512)