Organo de informacion de las Obras Misionales Pontificias desde 1927
Roma (Agencia Fides) - El precio del petróleo sube y las compañías petroleras, en búsqueda de nuevos yacimientos, se internan en territorios hasta ahora no explorados, adonde hasta ahora era poco conveniente invertir en exploración. En estos días la prensa internacional informa que algunos países como Camboya, en Asia, o Uganda, en África, se están asomando al mercado petrolero como posibles nuevos productores. También el Corno de África, ahora afectado por profundas tensiones y devastado por la guerra civil en Somalia, está siendo objeto de interés de diversas compañías petroleras.
Hasta ahora se han gastado 500 millones de dólares en la excavación de cerca de 500 pozos en una región que se extiende hacia el este, desde Uganda hasta Madagascar, y hacia el sur, desde Eritrea hasta Ciudad del Cavo. Se trata de una cifra todavía pequeña respecto de los 30 mil pozos de África septentrional y occidental, pero que da cuenta ya del creciente interés por un área en la que las compañías petroleras encuentran serias dificultades para operar. Además de los obstáculos de carácter político y relativos a la seguridad, la mayor parte de los países del área están privados de infraestructuras, como puertos que funcionen eficientemente, caminos, líneas de comunicación, por no mencionar los oleoductos que tendrían que ser construidos en su totalidad.
Los países más prometedores son Sudán y Etiopía. El primero produce cerca de medio millón de barriles de petróleo al día, pero su potencial todavía debe ser estudiado a fondo por medio de una intensa campaña de investigación que aún no logra despegar a causa de las tensiones políticas. No obstante el acuerdo de paz alcanzado entre el gobierno de Khartoum y los ex guerrilleros del sur de Sudán, las compañías extranjeras son todavía reacias a efectuar grandes inversiones en el país por el temor a suscitar la irritación de la opinión pública internacional, que imputa al gobierno sudanés la responsabilidad principal por la violencia presente en Darfur. Según parece, también esta región en la parte occidental de Sudán posee yacimientos de petróleo, y no pocos expertos afirman que la violencia que convulsionó la región en el 2003 estuvo ligada a este factor, mantenido hasta ahora en secreto.
En Etiopía, la reciente captura de algunos técnicos chinos comprometidos en una operación de exploración petrolera (ver Fides, 25 de abril de 2007) puso sobre el tapete las esperanzas que han dado algunos inversionistas extranjeros de encontrar nuevos yacimientos en el país. Las áreas más interesantes, sin embargo, están afectadas por tensiones políticas, como es el caso de Ogaden y la región de Gambella (ver Fides, 16 y 17 de diciembre de 2003; 20 de enero de 2004). También la región de Puntland en Somalia es objeto de interés por parte de los expertos, quienes la consideran una extensión geológica del vecino Yemen.
Para coordinar sus políticas petroleras, Uganda, Tanzania y Kenya han constituido la Conferencia Petrolera del África Oriental, una asociación inter-gubernativa con sede en Arusha (Tanzania) que busca atraer la inversión de sociedades petroleras extranjeras en la región.
Se ha iniciado de este modo un verdadero “safari petrolero” en el que participan compañías grandes y pequeñas, provenientes de Europa, Asia y América. Se trata, sin embargo, de una situación en la que se corre el riesgo de atizar el fuego por las tensiones presentes en la región. (L.M.) (Agencia Fides 24/5/2007; líneas 42, palabras 574)
