Rome (Agence Fides) – « Les gens attendent le Pape, le Pape de Rome, mais ils attendent aussi cet homme qu’ils connaissent et qu’ils ont vu mobiliser, enthousiasmer, interroger, encourager ».
Les paroles du père Alexander Lam, Vicaire Général de l’Ordre de Saint-Augustin, résument une partie significative des attentes qui accompagnent le voyage apostolique de Léon XIV au Pérou. Le pays qui l’a accueilli lorsqu’il était jeune missionnaire et où il est revenu en tant qu’Évêque de Chiclayo se prépare à le rencontrer en tant que Successeur de Pierre. Un Souverain Pontife qui connaît de l’intérieur la réalité riche et complexe du Pérou, ses blessures et ses espoirs, et que beaucoup continuent encore aujourd’hui à appeler familièrement « père Robert ».
Pour le père Lam, originaire de Lima et ancien prieur provincial de la province augustinienne de Notre-Dame de la Grâce du Pérou, le retour de Léon XIV revêt également la signification d’une rencontre avec une histoire commune.
Ainsi, le religieux augustin retrace quelques moments de sa longue relation avec Robert Francis Prevost, qu’il a connu pendant ses années de formation et qu’il a retrouvé par la suite dans ses responsabilités à la tête de l’Ordre et dans son ministère épiscopal.
La rencontre avec le père Robert et l'expérience à Chulucanas
La première rencontre entre les deux remonte à l'époque où le père Lam était encore novice et avait participé à un rassemblement international de jeunes augustiniens en Équateur. « Je venais de Lima et j’avais reçu une formation différente de celle dispensée à Trujillo. Malgré ces différences, j’ai trouvé chez lui un accueil chaleureux, de l’affection et la capacité de me comprendre en tant que jeune en pleine croissance et en pleine maturation. » Une disposition à l’écoute que le religieux allait également reconnaître au cours des années suivantes. « Il s’agissait de respecter nos parcours de formation et de nous accompagner tant dans nos réussites que dans nos erreurs. »
À cette époque, Robert Prevost avait déjà vécu une expérience missionnaire au sein de la jeune Église de Chulucanas, dans le nord du Pérou, où les Augustins avaient contribué à la naissance d'une réalité ecclésiale profondément marquée par le renouveau du Concile Vatican II.
« Je pense que le fait de s'être inspiré de cette expérience, ainsi que de la spiritualité et de la culture de solidarité du peuple péruvien, a laissé une empreinte indélébile chez le jeune père Prevost », raconte le père Lam.
Une nouvelle responsabilité missionnaire pour la province augustinienne du Pérou
Les relations entre les deux religieux se sont particulièrement renforcées au cours des années où Prevost était prieur général de l'Ordre. En 2010, le père Lam a été élu prieur provincial de la province de Notre-Dame de la Grâce du Pérou, l'une des plus anciennes implantations augustiniennes d'Amérique latine, dont l'origine remonte au XVIe siècle.
« J’ai été le premier Péruvien appelé à cette fonction, après plus de cent ans », se souvient-il. « C’est de notre province que sont nées celles de l’Équateur, de la Colombie et du Chili. Après l’indépendance du Pérou, au début du XIXe siècle, il ne nous restait plus que très peu de religieux et nous avions reçu l’aide d’une province espagnole. Depuis lors, nous n’avions plus eu de prieur provincial péruvien, jusqu’en 2010… ». Il sourit.
Cette élection a marqué le début d’une phase de transition, accompagnée d’attentes et de décisions complexes. « Avec mon conseil, nous avons lancé plusieurs projets et pris des décisions difficiles qui ont parfois suscité des malentendus. Fin 2010, le prieur général a convoqué les nouveaux provinciaux à Rome. J’ai pu expliquer les raisons de nos choix et j’ai été très bien écouté ; j’ai reçu un soutien qui nous a aidés à aller de l’avant avec confiance ». Un soutien qui, souligne le père Lam, a accompagné le travail de la province au cours des années suivantes, permettant d’assumer les responsabilités avec sérénité et confiance.
À Chiclayo, une paroisse pour aller à la rencontre des quartiers périphériques
Un épisode survenu pendant ses années d’épiscopat à Chiclayo illustre concrètement le souci pastoral et missionnaire de Robert Prevost. La province augustinienne était présente dans la ville depuis 1965, d’abord avec un séminaire, devenu par la suite le Collège Saint-Augustin. Peu après avoir pris la tête du diocèse, Mgr Prevost demanda au père Lam de se mettre au service des gens en ouvrant une nouvelle paroisse. « Il m’a dit : “Pourquoi ne pas ouvrir une paroisse ?” Je lui ai répondu : “Monseigneur, nous n’avons pas autant de frères”. Et il a insisté : “Je voudrais que l’Ordre soit présent dans le diocèse. Envoyez un frère supplémentaire dans la communauté du Collège, pour qu’il s’occupe des zones environnantes, de la périphérie de la ville. Ce que vous parviendrez à faire sera bien plus que ce que nous pouvons faire actuellement” ». Le père Lam se souvient de la détermination pastorale visionnaire et confiante avec laquelle Mgr Prevost souhaitait lancer la mission dans un diocèse aussi vaste que celui de Chiclayo. « Il était évêque depuis à peine un an et se souciait déjà d’atteindre le plus grand nombre de personnes possible, afin que personne ne soit exclu ». C’est de cette demande qu’est née, en 2016, la paroisse Saint-Augustin, qui utilise encore aujourd’hui la chapelle du Collège comme église paroissiale et s’occupe de cinq autres chapelles dans les zones périphériques de la ville.
Cette attention à ne laisser personne de côté, observe le vicaire général, s’accompagnait d’un esprit de fraternité vécu également au quotidien. « Il n’avait aucun mal à se lever, à mettre la table, à faire le ménage, à tout faire avec beaucoup de naturel. Je crois que cette façon d’être avec les autres a été enrichie par le Pérou, par la manière spontanée qu’ont nos concitoyens de vous aimer, de vous faire sentir que vous faites partie de leur famille, de leur vie, de leurs problèmes, de leurs rêves, de leurs tristesses et de leurs espoirs. »
L'expérience péruvienne et l'Église universelle
Lorsque, en 2023, Robert Prevost est revenu à Rome en tant que préfet du Dicastère pour les Évêques, il avait à son actif près de neuf ans d’épiscopat à Chiclayo, douze ans en tant que prieur général et une longue expérience missionnaire dans le nord du Pérou.
« Je pense que le Pérou a marqué sa manière de comprendre concrètement la vie de l’Église et l’esprit de renouveau du Concile Vatican II », observe le père Lam. À cette expérience s’ajoutait celle de la direction internationale de l’Ordre, vécue au contact de cultures et de réalités ecclésiales différentes. « Son identité augustinienne, vécue et promue dans des contextes multiculturels, a elle aussi laissé une empreinte particulière. Lorsqu’il est arrivé à Rome en tant que préfet du Dicastère pour les Évêques, il apportait avec lui un regard éminemment pastoral, mûri par son expérience de gouvernement, mais aussi marqué par le renouveau conciliaire et par le contact avec la réalité humaine de l’Église à tous les niveaux. » À Rome, le lien avec la communauté augustinienne est resté étroit. « Même lorsqu’il a eu son propre appartement, il venait chaque jour à la Curie générale pour célébrer la messe avec nous et déjeuner avec la communauté », raconte le père Lam.
Le jour de l’élection, le 8 mai 2025, le père Alexander se trouvait sur la place Saint-Pierre. « Quand j’ai entendu prononcer son nom, même si cela me semblait incroyable, j’ai commencé à crier un grand “yeh !”, si longtemps que je n’ai même pas pu entendre le nom qu’il avait choisi comme pape ». Quelques minutes plus tard, Léon XIV a adressé en espagnol un salut à sa « querida diócesis de Chiclayo ». « Il y avait beaucoup d’émotion, beaucoup d’affection, beaucoup de cariño, comme on dit au Pérou. Il y avait de la gratitude et le désir de partager cette joie avec les personnes qu’il aime et qui font partie de sa vie. Ses paroles évoquaient l’expérience d’un peuple, le goût de la fraternité et de la solidarité, une Église vivante, qui cherche à être fidèle à Jésus, qui croit, qui accompagne et qui aime ses pasteurs. Je crois que ces paroles parlaient profondément du Pérou ».
Les souffrances et les aspirations du peuple péruvien
Le Pérou qui attend Léon XIV est un pays en proie à des difficultés sociales, politiques et économiques, mais où la foi continue de constituer un repère essentiel pour de nombreuses communautés. « De nombreuses émotions se mêlent : joie, fierté, respect et le souhait que le Pape puisse être un instrument capable de mobiliser tout le monde pour s'améliorer sur les plans moral, social et institutionnel, grâce à la logique simple et puissante de l'Évangile », observe le père Lam.
Les attentes portent également sur les paroles que le Souverain Pontife adressera au pays, appelé à relever des défis qui touchent la vie ecclésiale, l’éducation, le travail, la santé et les institutions. « Le Pérou est peuplé d’un peuple religieux. Pour la grande majorité, Dieu est Celui en qui l’on place sa confiance au milieu des difficultés, en cherchant inlassablement à aller de l’avant et à assurer le bien-être de ses proches. Je crois que les Péruviens attendent certainement un appel à la foi, mais aussi une invitation à vivre, éclairés par l’Évangile de l’amour et de la fraternité, avec honnêteté et responsabilité, leur travail, leur engagement envers la communauté et le pays, dans la recherche du bien commun ».
Un espoir que le père Lam associe également au caractère de son peuple : « Nous, les Péruviens, nous disons toujours que nous sommes un peuple entreprenant et combatif. Même quand on a l'impression que le monde s'écroule sur nous, nous continuons d'avancer. »
Retourner à Chiclayo pour faire la fête et remercier
Au cours de ce voyage apostolique, le retour à Chiclayo revêt pour le père Lam une signification particulière, liée aux années durant lesquelles Prevost a partagé la vie des communautés et accompagné le cheminement de l’Église locale. « Revenir à Chiclayo, je crois que cela signifie revenir pour célébrer et rendre grâce. Pour un augustinien, la vie se donne, elle se partage avec les autres. Pour lui, cela signifiera célébrer avec ceux qu’il a aimés, avec ceux qui l’ont aimé et continuent de l’aimer, et rendre grâce pour tout ce qu’il a reçu, car tout cela a contribué à faire de lui ce qu’il est aujourd’hui. »
Une expérience qui, selon le père Alexander Lam, revêt également une signification pour l’Église universelle : « Au Pérou, Mgr Prevost a rencontré des personnes et partagé des richesses qu’il souhaite aujourd’hui transmettre au monde entier. C’est une expérience qui continue de lui donner de la force, car dans ces communautés, il a vu s’incarner, dans la vie quotidienne, l’idéal d’Église promu par le Concile Vatican II. » (Agence Fides 12/11/2026)
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