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Tolentino (Agence Fides) – Le souvenir d’un sacrifice qui continue de résonner aujourd’hui. Samedi 31 octobre, la ville de Tolentino, dans les Marches, s’apprête à vivre un moment de réflexion spirituelle et historique avec le colloque intitulé « Les martyrs de Thane : l’actualité de leur témoignage ». Organisé par le Comité pour les célébrations à la mémoire du bienheureux Thomas de Tolentino, sous le patronage de la mairie, cet événement se tiendra dans la matinée au Politeama « Franco Moschini » et a pour but de redécouvrir les racines d’un témoignage chrétien qui remonte au XIVe siècle et qui conserve intacte sa force évangélique.
Le sacrifice de Thane et son écho en Occident
Les racines de cette rencontre remontent à l’événement tragique et glorieux qui s’est déroulé en Inde. C’était le 9 avril 1321 que les frères mineurs Thomas de Tolentino, Démétrios de Tbilissi et Jacques de Padoue furent tués dans la ville de Thane, un centre stratégique de la région de Mumbai conquis à peine trois ans auparavant par les musulmans. Deux jours plus tard, le 11 avril, le même sort frappa leur compagnon Pierre de Sienne.
La nouvelle de leur martyre se répandit rapidement, suscitant une vague d’émotion et d’étonnement non seulement parmi les frères mineurs et les dominicains de la région, mais aussi au-delà des frontières de l’Orient, jusqu’en Occident. L’écho de la persécution parvint même jusqu’à Avignon, alors siège de la Curie papale. Ce drame fut présenté en consistoire devant le Pape Jean XXII qui, selon le récit du frère chroniqueur Elemosina, accueillit ce récit en versant « des larmes d’émotion ».
Mission et martyre des premiers franciscains en Asie
L'événement organisé à Tolentino vise à replacer ce martyre dans le contexte plus large de la présence missionnaire franciscaine en Asie. Dès le XIIIe siècle, quelques années après la mort de saint François d'Assise, les frères mineurs avaient entrepris de courageux voyages vers les terres d'Orient.
Parmi les figures marquantes de cette épopée missionnaire et diplomatique, Giovanni da Pian del Carpine se distingue particulièrement : il fut envoyé en 1245 par le pape Innocent IV en tant que légat auprès des Mongols. Son voyage historique jusqu’à la cour du Grand Khan à Karakorum donna naissance à l’une des premières et des plus fiables descriptions de l’Empire mongol, inaugurant ainsi un pont informationnel et diplomatique fondamental entre l’Europe et l’Asie. C’est dans cette lignée d’audace apostolique que s’inscrit l’histoire de Thomas de Tolentino et de ses compagnons, dont le sacrifice, loin d’être une fin en soi, s’est transformé en « graine » féconde d’une présence franciscaine durable en Inde et dans de nombreux autres pays asiatiques.
Un colloque de haut niveau et le message de Mumbai
Afin d’approfondir le lien entre foi, histoire et actualité, le colloque de Tolentino accueillera des intervenants de très haut niveau académique et ecclésiastique. Après les allocutions institutionnelles, le frère Alessio Mecella prendra la parole. Il sera suivi par M. Paolo Aranha, historien et éminent spécialiste des missions catholiques en Asie au début de l’époque moderne, qui présentera le contexte géopolitique et religieux de l’époque.
L’intervention de Mme Valentin Vartui Karakhanian, postulatrice des causes de béatification et de canonisation ainsi que chercheuse aux Archives historiques de « Propaganda Fide » et aux Archives historiques de la Secrétairerie d’État du Vatican, sera également remarquable. Les experts guideront les participants dans une réflexion centrée sur le témoignage de foi des martyrs, capable de générer une mémoire féconde et vivante pour l’Église d’aujourd’hui.
Le comité d’organisation a déjà reçu un message chaleureux de remerciement et d’encouragement de la part du cardinal Oswald Gracias, archevêque émérite de Bombay. « Merci de m’avoir envoyé des informations sur le programme visant à honorer les martyrs de Thane », a écrit le cardinal dans une note. « J’apprécie profondément votre engagement. Je parlerai à la communauté locale de l’histoire glorieuse de ceux qui ont donné leur vie pour la diffusion de la foi à Thane. »
Un témoignage qui scelle le jumelage idéal entre les Marches et l’Inde, sous le signe d’un sang versé par amour de l’Évangile qui continue d’unir les croyants au-delà du temps et de l’espace. (MLK) (Agence Fides 30/10/2026)
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