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Rome (Agence Fides) – Il y a cent ans, six prêtres chinois ont quitté Shanghai pour recevoir la consécration épiscopale des mains du Successeur de Pierre, le Pape Pie XI, dans la basilique vaticane. Dans les prochains jours, deux Évêques viendront également de Chine à Rome pour commémorer cet événement.
Jeudi 5 novembre, l’Université Pontificale Urbanienne accueillera le colloque international « Le visage de l’Église universelle en Chine. 100 ans depuis la consécration des six premiers Évêques chinois », avec la participation de Joseph Li Shan, Évêque de Pékin, et d’Ignazio Ding Zuyao, Évêque de Haimen.
Le 28 octobre 1926, dans la basilique Saint-Pierre, Pie XI a consacré Odorico Cheng Hede, Melchior Sun Dezhen, Joseph Hu Ruoshan, Philippe Zhao Huaiyi, Simon Zhu Kaimin et Aloysius Chen Guodi : les premiers Chinois à devenir successeurs des apôtres à l’époque moderne. Jusqu’alors, à l’exception de Grégoire Luo Wenzao (ordonné Évêque en 1685), les Évêques de l’Église de Rome installés en Chine avaient tous été des missionnaires étrangers. Dans l’homélie de la messe de consécration, le pape Ratti avoua ne pas pouvoir contenir sa joie face à ces « premiers fruits et jeunes pousses de l’épiscopat chinois ».
L’ordination des six Évêques chinois, célébrée à Rome en 1926, a constitué une étape cruciale du tournant missionnaire soutenu par le Saint-Siège au cours des premières décennies du XXe siècle, visant également à affranchir l’œuvre apostolique de la mentalité coloniale. Un tournant inspiré par la Lettre apostolique « Maximum illud » (1919), dans laquelle le Pape Benoît XV avait réaffirmé que la foi catholique « n’est étrangère à aucune nation », et qui avait également donné de la force au « Concile de Shanghai » de 1924, la première grande assemblée synodale de l’Église en Chine, où les Pères synodaux avaient notamment demandé de favoriser la croissance et la formation du clergé autochtone.
L'un des protagonistes de ce périple fut l'Archevêque Celso Costantini, premier délégué apostolique en Chine, qui accompagna les six vicaires apostoliques lors du voyage qui débuta à Shanghai le 10 septembre 1926.
Deux Évêques de la République populaire de Chine et trois cardinaux figurent parmi les intervenants
Les travaux débuteront à 10 h 30 par un mot de bienvenue du Professeur Andrea D'Auria, doyen de la Faculté de droit canonique de l'Urbaniana. La session du matin, coordonnée par le père jésuite Luciano Morra, SJ, directeur de la Commission pastorale pour la Chine, prévoit l'intervention du Cardinal Pietro Parolin, Secrétaire d'État de Sa Sainteté, ainsi que la projection du documentaire « Un long voyage. L'aventure des six Évêques chinois consacrés à Rome par Pie XI en 1926 », de Teresa Tseng Kuang Yi. Les interventions de Mgr Li Shan ; du Cardinal jésuite Stephen Chow Sau Yan, Évêque de Hong Kong, sur « l’inculturation, la sinisation et l’interculturalité de la formation » ; et du professeur Mario Luigi Grignani, doyen de la Faculté de missiologie et professeur d’histoire de l’Église missionnaire, sur le tournant missionnaire entre Benoît XV et Pie XI suivront.
L'après-midi sera animé par Mme Marta Zhao Nan, responsable de l'édition chinoise de l'Agence Fides. Après l’intervention de Mgr Ding Zuyao, prendront la parole la professeure Elisa Giunipero, titulaire de la chaire d’histoire de la Chine à l’Université catholique du Sacré-Cœur, qui consacrera son exposé aux « six Évêques et à la construction de l’Église locale » ; le professeur Liu Guopeng, de l’Académie chinoise des sciences sociales, qui abordera l’évolution du système de consécration des Évêques en Chine ; Mgr Juan Ignacio Arrieta, Secrétaire émérite du Dicastère pour les textes législatifs, qui abordera les aspects juridiques de ces ordinations ; et Mgr Flavio Belluomini, archiviste du Dicastère pour l’Évangélisation, qui se référera aux documents des Archives historiques de Propaganda Fide. Les conclusions seront présentées par le Cardinal Luis Antonio G. Tagle, Pro-Préfet du Dicastère pour l’Évangélisation. Des chants chinois rythmeront la journée.
La présence des deux Évêques de la République populaire de Chine semble significative. En 1998, les sièges des deux Évêques invités par Jean-Paul II au Synode pour l’Asie étaient restés vides ; en 2005, aucun des quatre Évêques chinois invités par Benoît XVI n’avait pu se rendre à Rome. Comme l’a rapporté Fides, des événements autrefois considérés comme exceptionnels commencent à devenir monnaie courante : en mai 2024, l’Évêque de Shanghai, Joseph Shen Bin, était intervenu précisément à l’Urbaniana lors du colloque consacré au centenaire du Concile de Shanghai.
Mgr Ding Zuyao, âgé de 40 ans, a été consacré le 15 octobre à Nantong. Il est le dix-neuvième Évêque ordonné dans le cadre de l’accord provisoire entre le Saint-Siège et la République populaire de Chine. Il prend la tête d’un diocèse vacant depuis 2023 et revêtant une forte portée symbolique : le premier Évêque de Haimen fut le jésuite Simone Zhu Kaimin (1868-1960), l’un des six ordonnés par Pie XI. Le Vicariat Apostolique de Haimen, érigé le 11 août 1926, a été institué sur la suggestion de Costantini, précisément dans le but de confier à un représentant du clergé chinois la direction d’une nouvelle circonscription ecclésiastique. À Lisieux, lors du voyage effectué en Europe après leur consécration par les Évêques chinois ordonnés à Rome, la sœur aînée de Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus offrit à Zhu Kaimin une relique, aujourd’hui vénérée dans la cathédrale. Le nouvel Évêque a été curé à Caojiazhen, surnommée « la Lisieux chinoise » : il est, un siècle plus tard, l’héritier direct du premier pasteur chinois de son Église.
Pékin est elle aussi étroitement liée aux consécrations épiscopales de 1926. Deux des six consacrés, Philippe Zhao Huaiyi et Melchior Sun Dezhen, étaient nés à Pékin et y avaient fait leurs études. Zhao, entré en 1893 au petit séminaire de l'église de Beitang, aujourd'hui cathédrale du diocèse, fut secrétaire de Costantini ; Sun enseigna pendant douze ans au petit séminaire de la capitale. Le Vicariat de Xuanhua, confié à Zhao, avait été séparé de celui de Pékin.
L'Évêque Joseph Li Shan a été ordonné en 2007 avec le mandat apostolique de Benoît XVI et la reconnaissance des autorités civiles. Sa présence à Rome, où, en 1926, six Évêques chinois ont reçu la succession apostolique des mains du pape Pie XI, rend visible cette communion avec l’Évêque de Rome qui reste un «signe incontournable» de l’appartenance à l’Église catholique.
Pour participer, il est nécessaire de s’inscrire à l’aide du code QR figurant sur le programme ci-joint, ou d’écrire à l’adresse e-mail episcopisinenses@propagandafide.va. Pour plus d’informations, tél. +39 0669895844.
(MLK) (Agence Fides 28/10/2026)
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