« L'échange de dons entre les Églises passe par la conversion » : le père Stan Chu Ilo à propos de l'« Église des gerbes »

par Marie-Lucile Kubacki

Rome (Agence Fides) – Des Églises différentes, de nombreuses histoires et un échange de dons qui va dans toutes les directions. En marge du premier colloque international sur « L’Église des gerbes », qui se tient à l’Université pontificale urbanienne du 22 au 24 octobre 2026, l’Agence Fides a rencontré le père Stan Chu Ilo. Prêtre du diocèse d’Awgu, au Nigeria, il est professeur-chercheur émérite au Center for World Catholicism and Intercultural Theology de l’université DePaul de Chicago. Avec le père Massimiliano Jaeho Chung, il dirige « The Church of the Sheaves : Equipping the Saints for Mission as Gift Exchange » (« L’Église des gerbes : préparer les saints à la mission comme échange de dons »), une initiative du Dicastère pour l’Évangélisation (Section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières).

Quels sont les résultats obtenus jusqu'à présent par le projet, et quelles sont vos impressions sur ces premiers échanges ?

Tout d’abord, on perçoit la beauté de l’Église catholique. C’est une Église magnifique : riche de diversité, d’histoires, d’enthousiasme et de joie. C’est l’œuvre du Saint-Esprit. Au début du projet, nous ne savions pas vraiment comment cela allait se passer. La plupart des collaborateurs ne se connaissaient pas et venaient des quatre coins du monde. Et pourtant, on perçoit leur enthousiasme alors qu’ils travaillent ensemble, trouvent une harmonie et construisent un récit convaincant de ce que Dieu accomplit aux quatre coins du monde.
Chaque fois que j’ai le privilège de participer à une assemblée comme celle-ci, je suis ému de voir des personnes venues de tant d’horizons différents se rassembler, guidées par le Saint-Esprit et animées par la joie et la vocation missionnaire. Ensemble, ils apportent à l’Église universelle certains des grands récits que nous entendons ces jours-ci. Je pense à la vidéo d’une Philippine qui travaille en Scandinavie. Elle a parlé du climat et de la manière dont elle parvient à tout concilier. Le message est le suivant : d’où que vous veniez, vous y trouverez un foyer. Ce n’est pas toujours le cas, mais c’est là où nous voulons parvenir : une Église synodale, une Église véritablement cattolica, in cui ognuno si senta a casa.

L'Église des Covoni est axée sur l'échange de dons. Comment pouvons-nous changer nos pratiques et notre état d'esprit pour que cet échange devienne véritablement un enrichissement mutuel ?

Le premier élément est la conversion, qui, à mon avis, est au cœur de la vie de disciple. Dans les Évangiles, l’une des premières paroles de Jésus est que le temps favorable de Dieu est venu : « Convertissez-vous et croyez à l’Évangile. » L'échange de dons exige une conversion, car les yeux, l'esprit et le cœur doivent être purifiés pour pouvoir voir Dieu. Nous, les êtres humains, sommes souvent animés par l'orgueil et l'autosuffisance : nous pensons tout savoir. L'Église que Dieu veut nous aide à voir avec les yeux de Jésus, à penser avec l'esprit de Jésus et à ressentir avec le cœur de Jésus. Cela exige une purification : moins de moi, plus de Dieu.
Cela ne vaut pas seulement pour les personnes, mais aussi pour les cultures, car les cultures sont des individus à plus grande échelle. Comme le disait le Pape Jean-Paul II, le péché social naît de comportements, d’habitudes et de pratiques personnelles. Personne ne convoque un synode pour décider : « Comportons-nous mal avec les autres ». Cela se produit par imitation, en copiant les autres.
Cela m'amène au deuxième point : l'exemple. C'est pourquoi, dans le cadre de ce projet, nous rassemblons des bonnes pratiques et des expériences exemplaires. C'est là, au fond, l'essence même de l'Église : la foi transmise aux saints une fois pour toutes et le courage de l'Église des origines. Ils n'avaient ni argent, ni pouvoir, ni influence. C'étaient des gens ordinaires, mais audacieux, et leur témoignage de foi, conservé dans les récits bibliques, continue aujourd'hui encore de nous inspirer. Aujourd’hui, nous vivons les Actes des Apôtres : non pas comme un texte de l’Écriture, mais comme les œuvres que Dieu continue d’accomplir dans la vie quotidienne de notre monde. Nous voulons montrer concrètement ce qu’est l’échange de dons. C’est pourquoi nous rassemblons ces histoires, afin que l’on puisse dire : « Ce que vous considérez comme impossible en Europe se produit en Amérique du Nord ». Le don réside précisément là : montrer tout ce qui se passe.
Le troisième point concerne la direction des communautés. Si nous avons des chrétiens convertis, nous aurons des systèmes et des institutions convertis, ainsi que des pratiques qui reflètent la vie de la Trinité. Je pense à la périchorèse, l’échange de dons entre le Père, le Fils et le Saint-Esprit, dont le dynamisme intérieur engendre la diversité et la beauté du monde. Mais il faut aussi des pasteurs convertis, car dans l’Église catholique, tout se joue au niveau de la paroisse. La constitution Lumen Gentium, du Concile Vatican II, parle des Églises locales : l’Église est pleinement présente lorsqu’elle se rassemble pour le culte et pour célébrer l’Eucharistie. Alors, quel genre de curés avons-nous dans nos paroisses ? Quel genre d’évêques avons-nous dans nos diocèses ? Tout ne dépend pas de Rome. Le pape Léon montre l’exemple lorsqu’il dit vouloir une Église qui jette des ponts, mais il n’ira pas au Nigeria pour les construire lui-même. C’est la tâche des prêtres, des religieuses et des petites communautés chrétiennes. Voilà à quoi ressemblera l’Église lorsque les petites communautés chrétiennes, aux quatre coins du monde, commenceront à tisser des réseaux de relations qui reflètent cette communion.
Il y a ensuite un dernier point : le caractère inachevé de la vie. La vie est inachevée, marquée par des fissures. Mais Dieu nous comble de sa grâce et à travers la présence de l’autre. Le Synode sur la synodalité et son Instrumentum laboris ont justement mis en lumière ce besoin réciproque, contre tout sentiment de supériorité. Non pas « Je n’ai pas besoin de toi », mais « Nous avons besoin les uns des autres ». Comme le dit une chanson célèbre, nous pouvons nous appuyer les uns sur les autres.

Comment la mission évolue-t-elle ? Autrefois, on la concevait comme un mouvement allant du Nord et de l'Ouest vers le Sud du monde. Aujourd'hui, on entend parfois dire que c'est le Sud qui envoie des missionnaires vers un Occident sécularisé et en manque de vocations. Est-ce vraiment le cas ?

Les anciens nous ont légué l’image de la péricorèse : les trois Personnes divines qui dansent ensemble. Il s’agit de devenir plus trinitaires. Il n’y a pas l’un qui donne et l’autre qui reçoit : tous donnent et tous reçoivent. On ne peut pas dire que ce soit seulement le Père, ou seulement le Fils, ou seulement le Saint-Esprit. Beaucoup, dont, je crois, le Pape Benoît XVI, ont dit que la crise que nous traversons est une crise anthropologique. Je dirais que la crise que traverse toujours l’Église est de nature trinitaire. Plus nous devenons, par la grâce, semblables à Dieu, plus l’Église devient crédible, fidèle, féconde et, si l’on veut, génératrice de vie.
Une nouvelle vision de la mission, donc : je suis d’accord. Mais je préférerais parler d’un retour au fondement authentique de la mission, c’est-à-dire à son fondement trinitaire. Dans le projet de l’Église des Gerbes, nous avons uni les deux réalités : l’Église des Gerbes, le Sud du monde, et l’Église des Graines, le Nord du monde. Comme je l’ai dit hier, les gerbes sont devenues des graines, et les graines deviendront des gerbes. C’est ainsi que la vie de Dieu agit en nous.

(Agence Fides 23/10/2026)

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