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par Marie-Lucile Kubacki
Peoria (Agence Fides) – Dans le silence de la cathédrale Sainte-Marie-de-l’Immaculée-Conception, cette église de style néogothique qui domine les rues de Peoria, le Cardinal Luis Antonio Tagle a célébré la messe, mardi 22 septembre au matin, près de la tombe du vénérable Archevêque Fulton J. Sheen.
C’est précisément dans cette cathédrale que Sheen fut ordonné prêtre en 1919, et que sa dépouille repose depuis 2019. À deux jours de sa béatification, prévue à Saint-Louis, ce lieu est devenu à la fois un sanctuaire de la mémoire et un rappel à la mission.
Le Cardinal Tagle, Pro-Préfet du Dicastère pour l’Évangélisation (Section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières), est arrivé aux États-Unis en tant que représentant du Pape et, à ce titre, il présidera la messe de béatification le 24 septembre.
Devant les fidèles de Peoria, le Cardinal a établi un lien entre la célébration à venir et non seulement l’hommage dû à l’un des fils de la ville, mais aussi une responsabilité concrète pour l’Église locale.
« Louons et remercions le Seigneur qui nous a rassemblés et nous a façonnés en une seule communauté, une famille de foi », a-t-il déclaré au début de son homélie. Il a décrit la cathédrale comme « embellie encore davantage par la présence du futur bienheureux Fulton Sheen », tout en rappelant qu’une telle grâce implique un engagement.
« C’est une grâce pour nous tous ici présents, mais aussi une grande responsabilité », a déclaré le Cardinal Tagle. « Désormais, lorsque les gens apprendront que vous venez de Peoria, ils diront : “Oh, êtes-vous aussi tournés vers la mission que l’Évêque Fulton Sheen ? Êtes-vous aussi profondément enracinés dans la Parole de Dieu que le bienheureux Fulton Sheen ?” ».
Le ton du Cardinal était chaleureux et parfois enjoué, mais son appel était clair : dans son sens profond, la béatification n’est pas une reconnaissance locale, mais un appel à la conversion et à l’évangélisation. « Puisque toute grâce nous vient du Seigneur, il y a une responsabilité correspondante », a-t-il insisté.
En méditant sur l’Évangile dans lequel on dit à Jésus que sa mère et ses frères sont dehors à sa recherche, le Cardinal Tagle a posé aux personnes présentes la question centrale de son homélie : qu’est-ce que la famille du Christ ? Jésus, a-t-il dit, ne rejette pas la famille naturelle ou biologique. « Il ne la méprise pas, il ne nie pas la famille biologique », a expliqué le Cardinal. « Mais il élargit la conception de la famille. « Qui sont ma mère, mes frères et mes sœurs ? Ceux qui écoutent la Parole de Dieu et la mettent en pratique. Ceux-là sont ma mère, mes frères et mes sœurs », a-t-il affirmé, citant l'Évangile.
Cette « famille élargie » ne repose ni sur la filiation, ni sur le lieu de naissance, ni sur le prestige local, mais sur l’écoute et la mise en pratique de la Parole de Dieu. Le Cardinal Tagle a demandé en plaisantant aux fidèles : « Alors, après la béatification, ne dites pas aux habitants de Chicago : “Chicago a donné naissance à un bienheureux ?” “Oh non, nous sommes de Peoria. Nous appartenons à la famille préférée du Seigneur. Oh, pauvre Chicago » ». Avant d’ajouter : « Personne ne nie le fait que notre vénérable serviteur de Dieu, le bienheureux, était originaire d’ici, qu’il s’est incarné ici en tant que prêtre. Mais alors, même si nous affirmons cette filiation naturelle, aux yeux du Seigneur, il y a autre chose qu’Il recherche ».
Le Cardinal a ensuite tourné son attention vers Marie, la Mère de Jésus. Loin de la minimiser, les paroles de Jésus révèlent la profondeur de sa vocation, a-t-il affirmé. Marie n’est pas seulement la mère biologique de Jésus : elle est mère parce qu’elle est avant tout une disciple, parce qu’elle a écouté la Parole de Dieu et s’est mise à son service. « Sa mère était véritablement une disciple, une mère-disciple », a déclaré le Cardinal Tagle. « C’est parce qu’elle est disciple qu’elle est mère. Et elle est véritablement mère parce qu’elle a vécu son discipulat de manière authentique et pleine. »
En la personne de Fulton Sheen, célébré dans le monde entier comme un pionnier de la communication catholique, cet appel a pris une force missionnaire particulière. Le Cardinal a évoqué Sheen non seulement pour ses racines à Peoria ou pour sa maîtrise des médias, mais pour une vie sacerdotale fondée sur la Parole de Dieu et orientée vers la mission.
Les prières d'intercession à la fin de la messe ont invoqué le soutien pour les missionnaires envoyés « annoncer l'Évangile jusqu'aux confins de la terre » et pour tous ceux qui enseignent ou prêchent par « tous les moyens de communication », afin que le salut puisse être annoncé « avec intégrité et courage ».
Le Cardinal Tagle a conclu en revenant sur la vocation de Peoria. « Peoria entre alors à part entière dans la grande famille de Dieu », a-t-il déclaré. « Et Jésus s’en réjouira ». La ville, a-t-il ajouté, devrait être reconnue non seulement comme le lieu de naissance de Fulton Sheen, mais aussi comme une communauté dont les membres écoutent la Parole de Dieu et agissent en conséquence.
En début de soirée, dans cette même cathédrale, la neuvaine s’est poursuivie par une « Heure Sainte » avec adoration eucharistique consacrée à la mission. C’est le père franciscain conventuel Dinh Anh Nhue Nguyen, Secrétaire Général de l’Union Pontificale Missionnaire (cf. annexe),
« Fulton Sheen – a souligné le père Anh Nhue en introduisant ce moment de prière et de réflexion missionnaire – n’était pas seulement un grand prédicateur, un communicateur ou un homme des médias. C’était un homme animé par la flamme missionnaire : un animateur et formateur missionnaire, un promoteur et défenseur passionné des missions ». Et sa passion missionnaire « ne s’est pas arrêtée avec sa vie terrestre. Son héritage missionnaire continue de porter ses fruits encore aujourd’hui. Sa voix continue d’évangéliser.
Ses écrits et ses enregistrements continuent de former. Son témoignage continue de réveiller les cœurs missionnaires ».
C'est ainsi que le franciscain vietnamien, Secrétaire Général de l'Union Pontificale Missionnaire, a guidé les fidèles dans la prière à la cathédrale, alors que Peoria entamait elle aussi les quarante-huit dernières heures avant que l'Église ne proclame son concitoyen Fulton J. Sheen « bienheureux ». (Agence Fides 23/9/2026)
