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Ascensión de Guarayos (Agence Fides) – La communauté du vicariat apostolique de Ñuflo de Chávez célèbre, du 13 au 15 mai, le bicentenaire de la fondation de cette localité historique de l’est de la Bolivie et du début de la mission franciscaine auprès du peuple guarayo, une présence qui a profondément marqué l’identité spirituelle et culturelle de la région.
Sous la devise « Ascensión, deux siècles, une identité », les célébrations rassemblent des fidèles, des autorités civiles et religieuses, ainsi que des représentants des communautés autochtones. « Célébrer deux cents ans ne signifie pas seulement se souvenir du passé, mais assumer avec espoir la mission que le Seigneur nous confie aujourd’hui », écrit le frère Kasper Mariusz Kaproń, OFM, curé de la paroisse de l’Ascension du Seigneur, dans sa lettre publiée à l’occasion de cette commémoration.
Fondée en 1826 par le franciscain José Gregorio Salvatierra, la mission d’Ascensión est devenue l’un des témoignages les plus marquants de l’évangélisation en Amazonie bolivienne. Depuis deux siècles, les frères de l’Ordre des Frères Mineurs accompagnent les communautés locales non seulement dans l’annonce de l’Évangile, mais aussi dans l’éducation, la formation musicale, la promotion humaine et la défense de la culture et de la langue guaraya.
La région des Guarayos a commencé à être évangélisée à la fin du XVIIIe siècle, lorsque les franciscains du Collège de Propaganda Fide de Tarata ont entrepris des expéditions dans les forêts de l'est de la Bolivie. Après des années de cohabitation et d'apprentissage de la langue et des coutumes du peuple guarayo, les missionnaires ont mis en place un réseau de réductions qui a favorisé l'organisation communautaire, l'agriculture, l'artisanat et la catéchèse. Ascensión de Guarayos fut l'une des fondations les plus importantes de ce processus et devint au fil du temps le principal centre religieux et culturel de la région.
« Ascensión de Guarayos n’est pas seulement une ville chargée d’histoire ; c’est une communauté née de l’Évangile et façonnée par la foi de générations », poursuit le curé dans sa lettre, soulignant le lien profond qui unit l’identité du peuple à l’œuvre d’évangélisation lancée par les missionnaires franciscains.
La paroisse de l'Ascension du Seigneur reste aujourd'hui encore un lieu où la vie pastorale est très animée. Les enfants et les jeunes participent activement à des chorales et à des orchestres qui perpétuent la tradition musicale héritée des anciennes missions.
Selon les organisateurs, le programme du bicentenaire prévoit des célébrations eucharistiques, des processions et des manifestations culturelles alliant foi et identité autochtone. La célébration eucharistique principale sera présidée par l’Évêque auxiliaire de La Paz, Mgr Pedro Luis Fuentes Valencia. Par ailleurs, les organisateurs soulignent qu’« Ascensión ouvre ses portes pour partager la joie de ses habitants et la force d’une tradition qui reste vivante » .
Cette commémoration coïncide avec l’Année jubilaire marquant les 800 ans de la mort de saint François d’Assise.
« Le Christ nous rassemble et nous envoie : depuis les racines de notre histoire missionnaire vers une Église pascale et en sortie », affirme le curé en concluant son message, invitant la communauté à renouveler son engagement évangélisateur.
L’expérience de ces deux siècles de mission, passés à accompagner et à protéger les peuples autochtones, à valoriser leur culture et leur langue, nous rappelle que l’évangélisation authentique passe par l’écoute et la promotion de la dignité des communautés autochtones, appelées à être les protagonistes de la vie ecclésiale et de la construction d’un avenir plus juste et plus durable pour l’Amazonie.
Le Vicariat Apostolique de Ñuflo de Chávez, dont fait partie la paroisse d’Ascensión de Guarayos, a été érigé en 1951 et confié à la charge pastorale des franciscains. Il comprend les provinces de Guarayos et de Ñuflo de Chávez, dans le département de Santa Cruz, et s’étend sur environ 90 000 kilomètres carrés. Il dessert une population d’environ 196 000 habitants, dont plus de 159 000 sont catholiques, et compte 21 paroisses, 21 prêtres, 25 religieuses et 4 séminaristes. La juridiction ecclésiastique est actuellement dirigée par le vicaire apostolique, Mgr Bonifacio Antonio Reimann Panic (OFM). (LGR) (Agence Fides 14/5/2026)
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