ASIE/LAOS - Deux nouveaux prêtres laotiens, les premiers Rédemptoristes

Thakhek (Agence Fides) - La petite communauté catholique du Laos célèbre un « événement de grâce » source d’un grand espoir : le 22 avril, dans la cathédrale Saint-Louis de Thakhek, dans la province de Khammouane, aura lieu l’ordination sacerdotale de deux diacres rédemptoristes, le père Peter Gnantina Phiakeo C.Ss.R. et le père Philip Nouy Kamhou, C.Ss.R. La célébration sera présidée par le Vicaire Apostolique de Savannakhet-Khammouanei Jean-Marie Vianney Prida Inthirath. L'ordination est un événement public, auquel ont également été invités des représentants des autorités civiles et d'autres chefs religieux, et revêt une importance particulière : Peter Gnantina Phiakeo et Philip Nouy deviendront les premiers prêtres rédemptoristes nés au Laos.
Les deux futurs prêtres appartiennent à la province rédemptoriste de Thaïlande, qui a relayé cette nouvelle sur les réseaux sociaux, exprimant son « immense joie face au don de ces deux nouveaux prêtres » qui, conformément aux dispositions de leur province religieuse, pourront apporter leur contribution pastorale à la communauté catholique du Laos.
Le don de deux nouveaux prêtres est également « un signe de croissance silencieuse et constante pour l’Église catholique au Laos », où les religieux apportent leur aide notamment dans la pastorale des populations des villages et des zones reculées, en particulier auprès des minorités ethniques comme les Hmong, tout en contribuant à la mise en œuvre d’œuvres de développement social.
Dans toute la région de l'Asie du Sud-Est, l'approche des Rédemptoristes consiste à venir en aide aux plus pauvres et aux plus vulnérables (tels que les personnes déplacées), à se consacrer aux minorités ethniques et à contribuer à la formation du personnel ecclésial local.
Les Rédemptoristes de la province de Thaïlande accompagnent et prennent également soin des personnes d'origine laotienne et de l'ethnie Hmong installées dans le nord-est de la Thaïlande, dans la province de Nan, et ont progressivement développé une connaissance, une proximité et une solidarité avec les populations laotiennes, d'où sont également nées des vocations à la vie consacrée et sacerdotale, comme ces deux diacres qui vont devenir prêtres. L'ordination et la présence de nouveaux prêtres locaux marquent désormais « une étape significative pour établir une présence plus stable à l'intérieur des frontières laotiennes », tandis que l'Église locale continue de considérer comme une priorité absolue l'accompagnement des jeunes Laotiens qui ressentent l'appel au sacerdoce, étant donné que la présence stable de missionnaires ou de personnel religieux étranger n'est pas autorisée dans le pays.
Les Rédemptoristes ont tissé des liens avec le Laos depuis le milieu du XXe siècle : les religieux ont commencé leur œuvre missionnaire dans la vaste région de l’Asie du Sud-Est entre les années 1920 et 1940, en ouvrant des communautés au Vietnam, au Cambodge et en Thaïlande. C'est surtout depuis la Thaïlande que les Rédemptoristes ont soutenu les efforts de la petite communauté catholique laotienne, en contribuant au parcours de formation des jeunes qui ressentaient la vocation à la vie consacrée et sacerdotale, en entrant au séminaire.
Près de deux siècles après l'arrivée de l'Évangile, l'Église catholique au Laos, comme le rapporte l'Annuaire pontifical 2025, compte aujourd'hui environ 53 000 fidèles et est divisée en quatre vicariats apostoliques : Vientiane, Thakhek, Paksè et Luang Prabang, chacun comprenant de petites paroisses et des communautés dispersées jusque dans les villages les plus reculés. La communauté catholique laotienne, dans son ensemble, est accompagnée par environ 30 prêtres diocésains et 26 prêtres religieux, compte environ 50 séminaristes (entre le grand et le petit séminaire), tandis qu’il existe et opère dans le pays une congrégation religieuse féminine locale (les Sœurs Amoureuses de la Croix) et douze congrégations internationales qui, dans l’ensemble, comptent environ 150 religieux et religieuses.
Le renouveau de la communauté catholique et la promotion de nouvelles vocations à la vie religieuse ont repris – après une longue période de stagnation – avec l'ordination sacerdotale de Sophone Vilavongsy, prêtre des Oblats de Marie Immaculée, qui a eu lieu à Vientiane en 2005. Il s'agissait de la première ordination sacerdotale pour l'Église catholique au Laos depuis 1975, année où le mouvement communiste Pathet Lao a pris le pouvoir dans le pays. Depuis lors, le gouvernement laotien a imposé des restrictions aux activités religieuses, a décrété l'expulsion de tous les missionnaires étrangers et n'a pas accordé à l'Église catholique l'autorisation de célébrer de nouvelles ordinations presbytérales locales.
Les dernières ordinations sacerdotales au Laos ont eu lieu en 2018, lorsque quatre nouveaux prêtres ont été ordonnés dans la cathédrale Saint-Louis à Takhek.
Aujourd'hui, sur une population d'environ 7,5 millions d'habitants, majoritairement bouddhiste, la communauté chrétienne du Laos (qui comprend des communautés catholiques, protestantes, adventistes du septième jour, baptistes et d'autres confessions) représente environ 1,5 % de la population.
(PA) (Agence Fides 20/4/2026)

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