VIETNAM - Comment la foi en Jésus s'est épanouie dans l'archipel « des pirates »

par Andrew Doan Thanh Phong

Ha Tien (Agence Fides) – « Avant, nous avions très envie de participer à la messe dominicale, mais il fallait parfois attendre un mois entier avant qu’un prêtre vienne la célébrer. Aujourd'hui, la présence d'une église, d'un prêtre et de religieuses qui nous accompagnent nous comble de réconfort et nous rend très heureux, comme si nous étions reliés au continent. Cette église n'est pas seulement un lieu de prière, mais aussi un phare qui maintient notre foi inébranlable au milieu des tempêtes de la vie en pleine mer ».
Maria Tran Thi Be, parrocchiana isolana “di lungo corso”,racconta con parole semplice quello che conta per lei e per tutta la comunità cattolica di Hon Tre della parrocchia di Ha Tien, diocesi di Long Xuyen, nel Vietnam meridionale.

Actuellement, sur les îles de Hon Tre et Hon Giang, sous la charge pastorale du prêtre Vincent Nguyen Minh Phung, la messe est célébrée tous les jours.
Distantes de 7 km l'une de l'autre et de 28 km du continent, les deux îles appartiennent à l'archipel de Hai Tac (Pirate), le point le plus méridional du pays, et sont accessibles depuis le continent et la ville de Ha Tien en une heure de bateau à moteur.

Le nom « Pirate » a été donné à l'archipel parce que des pirates s'y sont installés entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle pour attaquer les navires marchands qui transitaient dans cette zone maritime. L'archipel du Pirate est composé de 16 îles, grandes et petites, dont la plus grande et la plus peuplée est Hon Tre, où se trouve l'église et où vivent plus de 220 paroissiens qui se consacrent principalement à la pêche.
Malgré les difficultés à gagner leur vie, leur expérience de la foi est vécue avec ferveur, beaucoup participent régulièrement à la messe quotidienne et partagent avec passion les principales célébrations liturgiques telles que la Semaine Sainte.
L'éducation des enfants des pêcheurs locaux est compliquée non seulement par le manque d'écoles et d'enseignants, mais aussi par la pauvreté et le manque de motivation des enfants et de leurs parents à étudier.

Grâce à la présence des Sœurs de Notre-Dame de la Mission dans cet archipel, qui ont accompagné les familles de pêcheurs locaux en encourageant leurs enfants à aller à l'école et en leur enseignant directement, les enfants ont pu grandir en participant activement aux activités de l'école et de l'église.

Les « hauts » et les « bas » d'une histoire qui a commencé dans les années 60

La communauté catholique de Hon Tre est née dans les années 1960, lorsque plusieurs familles catholiques se sont installées sur l'île de Hai Tac pour gagner leur vie. Par la suite, les paroissiens locaux et le prêtre Michael Le Tan Cong ont construit une église, une école et un dispensaire médical qui, bien que modestes, ont marqué la présence de la foi sur cette île isolée. Cependant, leur cheminement dans la foi n'a pas été sans difficultés.
De nombreux paroissiens ont quitté l'île après la fin de la guerre du Vietnam en 1975. La communauté a connu une longue période sans prêtre, de sorte que toutes les activités religieuses, telles que l'enseignement du catéchisme, devaient être assurées par les paroissiens locaux.
Mme Anna Nguyen Thi Hong (75 ans, paroissienne de Hon Giang), qui a été témoin des hauts et des bas de la paroisse, se souvient : « Autrefois, le prêtre ne venait qu'une fois par mois pour célébrer la messe. Pendant la saison des vents, nous devions attendre un mois et demi. Nous, les femmes âgées, ne pouvions qu'embrasser la statue de la Vierge Marie et prier pour que le prêtre arrive sain et sauf. La vie des pêcheurs était déjà précaire, et sans prières ni messes, elle nous semblait encore plus précaire qu'un bateau en pleine mer pendant la nuit ».
Ces dernières années, la vie catholique à Hon Giang a complètement changé grâce à l'attention particulière du diocèse et des ordres religieux, en particulier depuis que le père Vincent Nguyen Minh Phung est présent de manière constante.
Pour que les pratiques religieuses quotidiennes ne soient pas interrompues, quatre jours par semaine, le père Phung se rend en bateau de Hon Tre à Hon Giang pour célébrer la messe. Mme Nguyen Thi Suong, une paroissienne, raconte : « Désormais, non seulement nous avons des messes régulières, mais nos enfants reçoivent également une excellente éducation dispensée par les sœurs. Pour nous, l'église ici n'est pas seulement un lieu de prière, mais aussi un phare qui soutient les âmes des habitants de l'île et nous aide à vivre avec compassion, à étudier davantage et à garder la foi dans les difficultés de la vie, comme nous l'enseignent notre prêtre et l'évêque du diocèse ».

Le médecin qui a apporté les graines de la foi à Li Son

Une autre île isolée appelée Ly Son, où les graines de la foi n'ont pas été semées par des missionnaires, mais par un médecin traditionnel, M. Duong Minh Giang, lorsqu'il a été envoyé sur cette île pour son travail en 1959 et, après avoir loué une chambre dans la maison d'un pêcheur local, a demandé au propriétaire de la maison d'installer un autel dédié à Jésus-Christ. Par la suite, toute la famille du propriétaire est devenue catholique : le propriétaire de la maison avait été impressionné par sa façon de prier, par les prières qu'il récitait et par sa vie morale quotidienne.
Heureusement, peu de temps après, Ly Son devint un centre missionnaire avec une petite chapelle, où se trouve actuellement l'église de Ly Son. Il s'agit de la seule paroisse de ce district insulaire qui couvre une vaste superficie de 10,39 km² dans la province de Quang Ngai, au centre du Vietnam, avec une population de 22 174 habitants. En 1966, le premier prêtre envoyé sur place fut le père Peter Nguyen Hoang Diep, qui apporta une grande contribution à l'éducation des enfants de l'île, quelle que soit leur religion.
Après la fin de la guerre en 1975, la vie religieuse sur l'île de Ly Son a connu des difficultés sous le contrôle du nouveau gouvernement communiste. Toutes les structures de cette paroisse, telles que la chapelle et les maisons paroissiales, ont été réquisitionnées par le gouvernement comme biens publics et utilisées pour l'enseignement, le stationnement militaire, le stockage de nourriture, etc., puis abandonnées. Pendant cette période de 14 ans, il n'y avait ni prêtres, ni célébrations eucharistiques, ni sacrements, et les paroissiens locaux ont dû se débrouiller seuls pour préserver la foi chrétienne. Heureusement, l'église de Ly Son a été restituée le 16 décembre 1993, après que les paroissiens aient longtemps présenté des demandes aux autorités à tous les niveaux pour la récupérer. Pour toutes ces raisons, Ly Son est reconnu comme un lieu où seuls les paroissiens ont semé les graines de la foi, persévéré dans leur cheminement et œuvré pour récupérer leur église.
En 1995, la paroisse de Ly Son a été fondée par Paul Huynh Dong Cac, évêque du diocèse de Qui Nhon, et le père Michael Truong Van Hanh en est devenu le premier curé. En 2005, le père Peter Pham Duc Thanh était le curé et, en plus de construire les structures de la paroisse, il s'est également concentré sur l'éducation des enfants des pêcheurs pauvres, pour qui étudier était encore difficile. Actuellement, la paroisse de Ly Son, située dans une zone insulaire pauvre et isolée, compte 521 paroissiens. (Agence Fides 26/10/2025)

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