Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
du père Giulio Albanese MCCJ*
Nous publions l'intervention prononcée par le père Giulio Albanese, missionnaire combonien, actuel directeur du bureau pour les communications sociales et du bureau pour la coopération missionnaire du Vicariat de Rome, à l'occasion du Congrès missionnaire international « La Missio ad Gentes aujourd'hui : vers de nouveaux horizons ».
Promu par le Dicastère pour l'évangélisation (Section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières) et par les Œuvres Pontificales Missionnaires, le congrès s'est tenu dans l'après-midi du samedi 4 octobre dans la grande salle de l'Université Pontificale Urbanienne, dans le cadre du Jubilé du monde missionnaire et des migrants.
Rome (Agence Fides) - Discerner à la lumière de la Tradition de l'Église ne signifie pas seulement saisir la ligne de démarcation entre ce qui est bon et ce qui est mauvais. Cela signifie avant tout reconnaître de quel côté nous voulons nous situer.
Nous vivons dans une société planétaire marquée par un désordre évident sous toutes les latitudes. La crise russo-ukrainienne, ce qui se passe en Palestine, en Terre Sainte, sans parler de ce qui se passe plus au sud, et je pense à la crise soudanaise, dont la presse internationale parle très peu. Et il s'agit de la première urgence humanitaire au niveau mondial. Imaginez qu'sur une population de 50 millions d'habitants, 25 millions sont des réfugiés. Une partie importante est déplacée, le reste sont des réfugiés qui ont trouvé refuge dans les pays voisins.
Et que dire de la situation explosive dans la région du Sahel ? Burkina Faso, Mali, Niger... Il existe de nombreuses périphéries du monde, pour reprendre le jargon du pape François, où tant d'humanité souffrante est sacrifiée sur l'autel de l'égoïsme humain. Et je crois que le véritable premier défi est de ne pas être de simples figurants sur la scène de l'histoire.
Ce risque ne concerne pas uniquement les fidèles laïcs. Nous aussi, missionnaires, nous pouvons parfois nous contenter de vivre notre expérience missionnaire en nous concentrant sur notre territoire et en oubliant que notre foi est catholique, universelle, et que la catholicité doit ici être comprise comme une mondialisation intelligente, perspicace de Dieu.
Les signes des temps sont sous nos yeux, mais nous devons croire que notre histoire est une histoire de salut. Et ce n'est pas facile en ces temps-ci.
Nous faisons également nôtre la demande que nous lisons dans l'Évangile de demain. Comme les disciples, nous demandons à Jésus-Christ, au Bon Dieu : augmente notre foi. Car il est évident que lorsque l'on vit dans des conditions de persécution, d'injustice et d'oppression qui crient vengeance devant Dieu, le découragement prend parfois le dessus.
Je formule donc ma demande en sachant que je m'adresse à des femmes et des hommes qui ont choisi de se ranger du côté des plus démunis.
Franchir la Porte Sainte, vivre l'expérience jubilaire, signifie s'engager à affirmer le changement. Qui mieux que nos missionnaires peuvent cultiver ce qui n'est pas seulement un sentiment, mais une vertu, l'espoir, l'optimisme de Dieu.
Cela signifie croire que tout concourt au bien de ceux qui aiment Dieu, que Dieu écrit droit sur les lignes de l'histoire. Il est évident que tout ce raisonnement s'inscrit dans le périmètre dit du Royaume de Dieu. Et il n'est pas facile de croire en la présence du Royaume de Dieu lorsque l'on se trouve dans une situation comme celle de nos frères et sœurs aujourd'hui à Gaza et dans ses environs.
Ce n'est pas facile. En lisant la magnifique encyclique missionnaire de Jean-Paul II de 1990, Redemptoris Missio, lorsqu'il parlait du Royaume, il le décrivait en ces termes. C'est la présence de Jésus-Christ dans l'histoire des hommes.
Et je crois que nous devons témoigner de cette foi même dans des situations extrêmes. À travers la prière, la contemplation. Car, comme le disait un grand évêque du XXe siècle, Don Tonino bello, nous devons être « contemplatifs-actifs ».
De la contemplation, nous devons passer à l'action. Pour paraphraser l'apôtre Pierre, nous devons rendre compte de l'espérance qui est dans nos cœurs. Et lorsque nous parlons du Royaume de Dieu, nous allons au-delà de la perspective ecclésiocentrique.
Jean-Paul II l'expliquait très bien. L'Église est le germe, le signe et l'instrument du Royaume de Dieu. Mais l'Esprit du Seigneur souffle aussi hors des murs de l'Église.
Et vous, en tant que missionnaires dans les périphéries du monde, je pense aussi à l'expérience de nos frères et sœurs qui vivent en Mongolie, mais aussi dans d'autres réalités où l'Église est un petit troupeau. Il est évident que nous devons croire que l'Esprit du Seigneur agit mystérieusement à travers d'autres cultures. Il nous est demandé d'annoncer et de témoigner de la bonne nouvelle.
Il ne nous est pas demandé de convertir. Car la conversion est l'œuvre du Saint-Esprit, l'étincelle de la grâce, et d'autre part, il y a la liberté de notre interlocuteur. Il nous est demandé d'annoncer et de témoigner de la bonne nouvelle.
Comme le disait si bien Paul VI dans sa magnifique exhortation apostolique de 1975, Evangelii Nuntiandi, les gens préfèrent écouter les témoins plutôt que les maîtres, les docteurs, les prédicateurs. Et s'ils écoutent les maîtres, les docteurs, les prédicateurs, c'est parce qu'ils sont des témoins, parce que leurs gestes précèdent leurs paroles. Cela dit, il est évident que ce royaume repose sur la paix, la justice, la solidarité, le bien commun, le respect de la Création, la maison commune.
Tout trouve son accomplissement en Jésus-Christ. Voyez-vous, c'est là un défi pour nous, missionnaires d'aujourd'hui, car le risque est celui de la schizophrénie, de la séparation entre l'Esprit et la vie. Notre Seigneur Jésus-Christ ne nous a pas demandé de rester dans les sacristies.
Il nous a demandé de sortir des murs, de descendre dans l'Agora, sur la place. D'ailleurs, la spiritualité missionnaire est la vie selon l'Esprit. Donc, d'un côté, il y a l'Esprit, la Parole forte de Dieu, et de l'autre, il y a la place, il y a le monde.
Je dis cela parce qu'il est évident aujourd'hui que, surtout dans les Églises de tradition ancienne, l'intime, le spiritualisme ont une action virale - permettez-moi de le dire - pernicieuse. Parce que ces attitudes sont désincarnées par rapport au cours de l'histoire.
Mais il y a une autre considération très importante. Deux mille ans ont passé, et la moisson continue d'être vraiment abondante et les ouvriers sont peu nombreux.
La crise des vocations dans les Églises de tradition ancienne est évidente pour tous.
J'ai participé en 1990 au premier congrès missionnaire organisé à Vérone par l'ancien Bureau de coopération missionnaire entre les Églises. Il s'est déroulé du 12 au 14 septembre. À l'époque, les missionnaires italiens étaient près de 24 000, dont 800 laïcs, 750 Fidei donum, les autres étant « ad vita ad gentes », c'est-à-dire membres de congrégations, d'instituts missionnaires, de sociétés de vie apostolique. Aujourd'hui, les missionnaires italiens sont au nombre de 4 000, dont 2 000 laïcs, ce qui est important car cela signifie qu'il y a eu une croissance du laïcat. Mais les « ad vitam ad gentes » sont environ 1 400.
Il est évident qu'il ne s'agit pas seulement d'une question d'arithmétique, je dirais même que nous devons affirmer la primauté de la qualité de la vie de foi sur les chiffres. Mais les chiffres comptent aussi.
Et il est évident que si les Églises, et je pense surtout aux Églises européennes, deviennent, excusez-moi l'expression, un utérus sec, elles trahissent leur vocation, elles vont à l'encontre de la nature. Paradoxalement, elles ne sont plus des Églises. Vous comprenez bien que les enjeux sont importants, et aucun d'entre nous ne peut dire « cela ne me concerne pas ».
Nous devons tous avoir l'honnêteté intellectuelle de nous remettre en question. Les instituts missionnaires, les congrégations religieuses. Nous avons une grande responsabilité, surtout envers les jeunes générations.
Je pense qu'il est important de souligner deux autres points.
Première remarque : à notre époque, il existe un fossé constant entre bien-être et mal-être, progrès et régression, richesse et pauvreté.
Et c'est là qu'intervient la question économique, ou plutôt le thème des inégalités.
Une conférence fortement souhaitée par le pape François s'est tenue à Rome l'année dernière. Il était mon évêque, puisqu'il était vicaire de Rome.
Je me souviens que le pape Bergoglio a dit textuellement : « Nous devons réparer la fracture entre les extrêmes. » La mission se déroule aujourd'hui sur la ligne de faille entre ces tensions, entre ces pôles.
Recoudre la déchirure signifie affirmer la fraternité universelle, cela signifie comprendre que nous sommes tous frères, et donc que les inégalités économiques doivent être combattues et doivent figurer à l'ordre du jour de nos institutions, à l'ordre du jour missionnaire.
L'économie est aujourd'hui un terrain de mission, dès lors que les dérivés OTC (over the counter), ceux qui ont pollué les marchés à partir de 2008-2009, sont toujours en circulation. Dès lors que les agences de notation, Standard & Poor's, Moody's et Fitch, procèdent à la dégradation injuste des économies africaines, à des fins purement spéculatives.
Si la dette africaine – et je pourrais en citer d'autres – augmente, c'est parce que l'économie a besoin de rédemption.
Mes amis, l'époque des vaches maigres est révolue.
De nombreux confrères et consœurs de telle ou telle congrégation demandent aide et soutien. Et il est juste d'être solidaires, bien sûr. Mais il est évident que la récession est en cours. De plus, certains faits divers ont malheureusement eu un impact négatif sur certaines de nos communautés et ont parfois nui à notre réputation.
Peut-être devrions-nous revenir à ce que certaines conférences épiscopales ont déjà préconisé.
Dans les années 80, j'étais étudiant à Kampala. Dans un séminaire où tous les étudiants étaient ougandais.
Une expérience exceptionnelle, inoubliable...
Eh bien, dans les années 80, les évêques ougandais avaient beaucoup insisté sur l'autonomie, sur la durabilité. Cela reste un défi pour les jeunes Églises. Ce n'est pas facile, mais il existe aujourd'hui des formules qui sont promues à plusieurs niveaux.
Je pense par exemple au « social business ». Ce sont des sujets que nous devrions intégrer dans la formation de nos candidats à la prêtrise et à la vie religieuse.
Je termine en rappelant ce que Saint Jean-Paul II a écrit dans Redemtoris Missio : dans cette très belle encyclique missionnaire, il a également écrit que la foi se renforce en la donnant. Je crois que nous devons tous vraiment faire trésor de son enseignement. (Agence Fides 5/10/2025)
*Directeur du Bureau pour les communications sociales et du Bureau pour la coopération missionnaire du Vicariat de Rome
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