ASIE/JAPON - Petites voies de témoignage missionnaire au « Pays du Soleil levant »

par Pascale Rizk

Nagasaki (Agence Fides) - C'est en 1549 que François Xavier débarqua à Kagoshima.
Même s'il ne fut pas le premier Européen à fouler le sol japonais, déjà atteint par les marchands, le saint jésuite fut le premier à venir pour rester et annoncer Jésus et son Évangile aux habitants de ces lieux. Les fruits de sa mission sont encore nombreux aujourd'hui, comme a pu le constater le père Andrea Falcinelli, prêtre italien du diocèse de Senigallia, qui a partagé avec l'Agence Fides ses impressions et ses souvenirs de son voyage au Japon.

Au Japon, les catholiques représentent 0,3 % de la population et les chrétiens dans leur ensemble 1 %. C'est précisément dans ce contexte que sœur Luigina Buti, canossienne, née à Vaccarile dans le diocèse de Senigallia, se trouve à Ōmuta, dans la province de Fukuoka, avec ses consœurs (une religieuse anglaise, deux indonésiennes et quatre japonaises). Elles poursuivent leur apostolat dans l'école privée féminine Meiko Gakuen d'Ōmuta, qui comprend le collège et le lycée. Fondées par Sainte Madeleine de Canossa en 1808 pour l'éducation et le service aux pauvres, les sœurs de l'institut des Filles de la Charité Canossiennes poursuivent leur mission originelle en consacrant leur vie à des œuvres de charité et d'éducation, à l'assistance aux personnes âgées et aux malades, mais aussi à la justice sociale dans le monde entier.

Le complexe scolaire géré par les Canossiennes est réputé dans la région et accueille environ 300 élèves. « Au Japon, l'école n'est pas seulement un lieu d'étude, mais aussi un lieu où se déroulent de nombreuses activités le père Andrea, soulignant ainsi l'importance de l'école catholique dans la région. Plusieurs congrégations féminines mais aussi masculines, en plus des paroisses, se sont consacrées à la promotion et à l'entretien des écoles catholiques au Japon, en ouvrant des écoles et des crèches privées afin de montrer aux jeunes générations l'expérience et la vie qui naissent de l'Évangile.

À une heure de route d'Ōmuta, dans la citadelle de Kikuchi, vit le père Silvano da Roit, missionnaire xavérien âgé de 70 ans, né à Bergame. En plus d'être professeur de religion dans la même école et confesseur des sœurs, le Xavérien est curé d'un petit troupeau de 87 fidèles et grand spécialiste des différents aspects de la culture japonaise ; il a en effet rédigé des textes que l'on peut trouver sur le site du centre d'études asiatiques des Pères Xavériens. Entre autres choses, il rend régulièrement visite à des prisonniers et entretient une correspondance avec eux.
Tout le monde apprécie également la figure du père Giuseppe Piazzini de l'Institut Pontifical des Missions Étrangères (PIME). Ordonné prêtre avec une centaine d'autres diacres le 30 mars 1963 dans la cathédrale de Milan par le cardinal Giovanni Battista Montini, il est parti avec enthousiasme pour le Japon un an plus tard, il y a plus de 60 ans. Originaire de Pradalunga, à 88 ans, Don Giuseppe est toujours aumônier à l'hôpital Saint Mary de Kurume, à environ quarante kilomètres de Fukuoka.

Depuis un peu moins de vingt ans, un autre missionnaire du PIME, l'évêque auxiliaire de Tokyo Andrea Lembo, est également présent. « Rencontrer chacun de ces missionnaires a enrichi mon voyage. Parler avec l'évêque m'a permis de recevoir un autre témoignage missionnaire intéressant, celui d'un regard plus actuel, de quelqu'un qui est en contact avec la jeunesse, avec l'environnement métropolitain et qui regarde l'avenir de cette Église sans nostalgie du passé », raconte Don Andrea.

Aujourd'hui vicaire paroissial à Serra de' Conti, Piticchio, Montale et San Ginesio-Sant'Apollinare d'Arcevia dans le diocèse de Senigallia, le père Falcinelli est délégué diocésain pour l'œcuménisme et le dialogue interreligieux et poursuit ses études de doctorat avec une thèse sur le concept patristique de personne, en relation avec son inculturation théologique dans les domaines particulièrement marqués par le bouddhisme. Son voyage au Japon, destiné à approfondir la confrontation fraternelle dans le contexte de la religiosité et de la spiritualité de l'Extrême-Orient, a prévu la visite non seulement des lieux de martyre du saint jésuite japonais Pietro Chibe et du prêtre palermitain Don Giovanni Battista Sidotti à Tokyo, mais aussi des temples bouddhistes et shintoïstes. La visite a également concerné la ville d'Hiroshima et son mémorial dédié aux victimes de la bombe atomique, larguée par l'aviation américaine le 6 août 1945 à 8h16, et Nagasaki, où une autre bombe atomique a été larguée le 9 août à 11h02.
Historiquement, Nagasaki est le cœur du catholicisme japonais, et la présence chrétienne y représente 4 % de la population. Deux lieux touchent directement le cœur : le premier est la nouvelle cathédrale (construite sur le modèle de celle qui a été bombardée), où est conservée une statue de la Vierge marquée par le bombardement atomique. Devant cette église, les chrétiens de Nagasaki priaient, trouvant consolation et espoir en Celle qui porte les marques de leur plus grande et plus atroce blessure. Le second lieu est la petite maison de deux tatamis construite après la bombe par Paolo Takashi Nagai (1908-1951) et où il a vécu avec ses enfants, maison qu'il a appelée Nyokodō, « lieu de l'amour du prochain comme de soi-même ».
Paolo Nagai était un médecin laïc, devenu chrétien dans sa jeunesse et victime des radiations atomiques, car le 9 août 1945, malgré l'horreur de retrouver sa maison et sa femme réduites en poussière, il s'est immédiatement mis au travail pour secourir les blessés de la dévastation atomique. Un médecin qui, atteint de leucémie pour avoir soigné les autres, a continué sans relâche à écrire, dessiner et étudier depuis son lit, reconnaissant de vivre et de pouvoir s'occuper. Un homme dont la pensée a apaisé les souffrances de toute une ville et de tout un peuple.

C'est précisément à Nagasaki qu'une communauté florissante s'est développée au cours du « siècle chrétien », offrant de nombreux martyrs et confesseurs de la foi au cours des décennies de persécution qui ont suivi. Dans la mémoire de l'Église au Japon, on retient également la date du 17 mars 1865, lorsque les « chrétiens cachés » se sont révélés au père Bernard Petitjean de la Société des Missions Étrangères de Paris, aumônier des marchands occidentaux, après la longue période de « pays fermé », appelée sakoku (1641-1853). Pendant ces deux cents ans, personne en dehors du Japon ne savait si, compte tenu des violentes persécutions, il y avait encore des chrétiens au pays du Soleil Levant. On raconte que le pape Pie IX, informé de la nouvelle, fondit en larmes, et qu'avec lui, toute l'Europe fut émue par le témoignage des catholiques japonais, qui avaient conservé la foi pendant des générations, sans l'assistance spirituelle d'aucun prêtre. Une fois sortis de la clandestinité, ces chrétiens subirent les dernières répressions violentes.
« La rencontre avec une altérité culturelle et géographique aussi marquée fait naître en moi la question de savoir ce que signifie être « peuple », tant au singulier qu'au pluriel (il n'y a pas seulement « le peuple » : il y a aussi « les peuples »). La Parole semble me suggérer qu'il n'y a pas d'autre fondement à un authentique être peuple, donc non exclusif mais fraternel, que dans une vocation commune et originale du Père. Et que, d'une certaine manière, même aux peuples, à la lumière de l'Esprit et dans la communion de l'Église (eklesia signifie « con-vocation »), s'adresse un appel historique particulier en faveur de tous les autres », conclut Don Andrea.(Agence Fides 1/10/2025)

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