EUROPE/FRANCE - Paris (Agence Fides) - La fête de Saint André Kim Tae-gon et de ses compagnons martyrs a également été célébrée à Paris. 102 martyrs, que l'Église a proclamés bienheureux, ont été tués en Corée pendant les persécutions de la dynastie Joseon. Dans la capitale française, ils ont été commémorés samedi 20 septembre dans la chapelle de l'Épiphanie des Missions Étrangères de Paris, non loin de Notre-Dame de la Médaille Miraculeuse, rue du Bac.
La messe, présidée par l'évêque d'Amiens Gérard Le Stang, a vu la présence de nombreux fidèles qui, aux côtés des prêtres coréens, ont poursuivi en procession vers la crypte où les reliques des martyrs coréens ont été encensées, et où le célèbre hymne des martyrs qui leur est dédié a été chanté, en français et en coréen.
Le premier vicariat apostolique fut institué en Corée en 1831 par le pape Grégoire XVI, puis confié aux soins des prêtres de la Société des Missions Étrangères de Paris (MEP). Leur engagement direct a commencé avec Barthélemy Bruguière (1792-1835), qui est devenu le premier vicaire apostolique de Corée après avoir été coadjuteur du vicaire apostolique du Siam, en Thaïlande. Pour bénéficier d'un soutien dans cette entreprise si significative et importante, Bruguière avait déjà coopté les pères Jacques Chastan, Pierre Maubant et Laurent Imbert ; mais il n'est jamais arrivé dans la péninsule, car la mort l'a emporté en Mandchourie.
C'est ainsi que débuta l'apostolat MEP en Corée, tout d'abord avec l'arrivée du père Maubant. Par la suite, trois Coréens chargés de la formation sacerdotale furent envoyés à Macao : Andrea Kim Tae-gon, Francesco Saverio Choi et Thomas Choi.
Le Vicariat Apostolique fut confié à Laurent Imbert – consacré évêque avant son départ pour la Corée – qui, avec Chastan et Maubant, commença son œuvre apostolique dans la plus grande discrétion afin de ne pas irriter les autorités dans un climat déjà marqué par les persécutions.
En trois ans, le nombre de baptisés avait déjà doublé. Dans un contexte marqué par la reprise des persécutions et des arrestations à la suite des dénonciations d'un apostat en 1839, les trois missionnaires furent décapités ensemble sur la place publique de Saenamto, le 21 septembre. La communauté se dispersa à nouveau et les contrôles aux frontières furent renforcés. Cela a conduit le père Jean Ferreol, déjà nommé vicaire apostolique de Corée en 1843, à ordonner le séminariste Andrea Kim Tae-gon à Shanghai en août 1845 et à l'envoyer en Corée en octobre de la même année. Environ un an après son arrivée, il fut également tué, le 16 septembre 1846.
Avec les évêques Siméon Berneux et Antoine Daveluy, Mgr Laurent Imbert a été canonisé à Séoul le 6 mai 1984 à l'occasion du voyage du pape Jean-Paul II en Corée.
Sept autres prêtres de la Société des Missions Étrangères de Paris sont devenus saints : Pierre Maubant, Jacques Chastan, Just Ranfer de Bretenières, Louis Beaulieu, Pierre Dorie, Pierre Aumaitre, Martin-Luc Huin, ainsi que le premier prêtre coréen André Kim Tae-gon et 92 autres laïcs.
À ce jour, huit prêtres coréens résident au MEP afin de poursuivre leurs études. Ce lieu réputé pour son accueil et sa générosité est également un espace de recueillement et de repos pour tous les missionnaires coréens en Afrique ou en Amérique latine, mais aussi pour ceux qui se trouvent à Paris, notamment pendant la pause estivale. Le père Lumen Kwanhee Lee, du diocèse de Suwon, actuellement à Paris pour poursuivre ses études, commence ce mois-ci son séjour dans les locaux des MEP : « Être ici me permet de raviver ma foi et de me souvenir de l'histoire et des valeurs que mes ancêtres m'ont transmises ».
Le père Lumen appartient à une famille catholique depuis six ou sept générations. « Au début du XIXe siècle, pour échapper aux persécutions, ma famille s'est retirée dans la campagne où se trouve la tombe d'André Kim à Mirine et y est restée jusqu'à la génération de mon père, né à Mirine ».
Le village de Mirine 미리내 est situé près d'Euni 은이 dans le diocèse de Suwon. Du sanctuaire de Mirine à Anseong au sanctuaire d'Euni à Yongin, il y a trois collines : la colline de la foi, la colline de l'espérance et la colline de la charité, où les séminaristes se rendent souvent en pèlerinage. « André Kim Tae-gon est resté au service pastoral d'Euni pendant près d'un mois », conclut le père Lee.
La communauté catholique coréenne de Paris se trouve dans le quatorzième arrondissement et accueille chaque dimanche environ 150 fidèles. « Ils sont parfois accompagnés de leurs amis français », raconte le père Paul Choi Younghee 최영희, arrivé il y a seulement sept mois pour servir les 300 catholiques coréens présents à Paris. « Les messes sont animées par un groupe de jeunes Coréens. »
Depuis leur arrivée en France, les jeunes catholiques, surtout les étudiants, qui avaient cessé de fréquenter l'église, recommencent à le faire ici. Ils sont plus enclins à préserver leur héritage que les personnes âgées qui ont été baptisées à l'étranger. Ils cultivent un fort sentiment d'appartenance. Chaque année, nous célébrons le baptême de 5 ou 6 personnes », explique le père, qui a également servi la diaspora coréenne aux États-Unis dans le passé. Les messes sont également célébrées le jeudi et le vendredi, même si les fidèles coréens fréquentent leur paroisse de quartier les autres jours de la semaine. Chaque troisième dimanche du mois, une messe est dédiée aux adolescents. L'église actuelle, située à proximité du monastère de la Visitation, était la paroisse de la communauté vietnamienne jusqu'en 1997. « Il est prévu d'agrandir les lieux dès que les circonstances le permettront, afin d'accueillir les fidèles qui se rendent souvent au rez-de-chaussée pour suivre la messe retransmise en raison du manque d'espace », conclut le père Paul. (Agence Fides 21/09/2025)
