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Tallinn (Agence Fides) – Eduard Profittlich (1890-1942), jésuite d'origine allemande et archevêque de Tallinn, sera le premier religieux catholique estonien à être béatifié, lors d'une liturgie présidée par le cardinal Christoph Schönborn le 6 septembre prochain dans la capitale balte. Une histoire singulière et très actuelle : celle d'un homme qui a trouvé dans la foi en Christ la force de rester aux côtés du peuple qu'il servait, même dans l'adversité.
Né dans une famille paysanne d'un village du sud de l'Empire allemand, Eduard Profittlich entra dans la Compagnie de Jésus à l'âge de 23 ans à Heerenberg, aux Pays-Bas, car à l'époque, les jésuites étaient bannis des territoires du Second Reich. Bien qu'il souhaitait partir en mission en Russie, il fut nommé administrateur apostolique d'Estonie par Pie XI le 11 mai 1931 et sa vocation coïncida avec la refondation et la réorganisation de l'Église catholique en Estonie.
Son engagement dans le domaine culturel et pastoral, en dialogue constant avec les adeptes des autres confessions chrétiennes présentes en Estonie, l'a amené à se rapprocher tant de l'intelligentsia de la République balte que des enfants du peuple.
Preuve de son dévouement total à la mission qui lui avait été confiée par le Saint-Siège, il demanda et obtint la nationalité estonienne en 1935. Consacré archevêque en 1936, il choisit de ne pas quitter son siège lors de l'invasion soviétique de juin 1940, bien qu'il eût la possibilité de s'enfuir. Dans une lettre adressée à sa famille le 8 février 1941, il déclarait offrir sa liberté et sa vie au Christ, comme il le réitéra dans une missive adressée au cardinal Luigi Maglione, alors secrétaire d'État.
Les persécutions religieuses n'ont pas épargné l'archevêque de Tallinn : arrêté en juin 1941, il a été déporté à Kirov, une ville russe située à environ 950 km de Moscou, où il est mort en prison en 1942. Sa foi en Christ ressort des procès-verbaux des interrogatoires auxquels il a été soumis pendant sa détention.
« Sa sainteté ne se limite pas au moment de son martyre en 1942 : sa mort n'a été que le dernier acte terrestre d'une vie entière consacrée à la mission de l'Église catholique et au peuple estonien ». C'est ainsi que la professeure Marge-Marie Paas, postulatrice diocésaine de la cause de béatification d'Eduard Profittlich, commente la figure du jésuite auprès de l'Agence Fides. « Il est important de regarder ce que Profittlich a laissé en héritage bien avant sa mort : il enseignait aux gens à accumuler des richesses spirituelles, et non matérielles, en regardant ce qui dure et compte vraiment. Il rappelait continuellement la présence de Dieu dans le monde, malgré toutes les difficultés : il avait compris que Dieu se fait proche de chacun de nous comme un compagnon de route dans la vie quotidienne, et pas seulement lorsque des événements extraordinaires se produisent », affirme Mme Paas.
Les recherches et les études visant à documenter la vie de l'évêque ont pu s'enrichir des témoignages sur sa sainteté fournis par les parents encore en vie de Profittlich, dont certains seront présents à Tallinn lors de la cérémonie de béatification. « Rencontrer sa famille a été pour moi une expérience extraordinaire : cela m'a permis de découvrir la personnalité de l'évêque Eduard », poursuit la postulatrice diocésaine, « et c'est fondamental dans un processus de béatification. J'ai visité sa ville natale et des lieux en Allemagne (notamment Trèves et Leimersdorf) où les gens perpétuent sa mémoire ».
Eduard Profittlich a fait découvrir à la petite communauté catholique estonienne certaines traditions de prière apprises en Allemagne et en Pologne, où il avait vécu. « La prière était son mode de vie : il ne priait pas seulement à l'église, mais aussi par ses œuvres, trouvant le temps d'aider tous ceux qui en avaient besoin, indépendamment de leur croyance et de leur position sociale », souligne Mme Paas.
Les événements préparatoires à la béatification et les célébrations qui suivront se dérouleront à Tallinn du 4 au 7 septembre.
Actuellement, la communauté catholique en Estonie compte environ 8 000 fidèles, soit 0,58 % de la population totale du pays.
(CD) (Agence Fides 3/9/2025)
