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Por el padre Jolly Vadakken*
Kuwait City (Agencia Fides) - He recibido la carta de mi nombramiento como Visitador Apostólico para los fieles siro-malabares en la Península Arábiga de la Secretaría de Estado, y me fue transmitida a través de Raphael Thattil, Arzobispo Mayor de Ernakulam-Angamaly de los siro-malabares. El nombramiento oficial se había anunciado públicamente el 18 de noviembre de 2025 en la Eparquía de Irinjalakuda y en el Monte San Tomás en Kakkanad (donde se encuentra la Curia del Arzobispo Mayor, ndlr).
Llamado a ejercer mi ministerio en estrecha comunión y colaboración con los Vicarios Apostólicos de Arabia del Norte, obispo Aldo Berardi, OO.SS.T., y Arabia del Sur, obispo Paolo Martinelli, ofm cap., examino la situación pastoral, busco soluciones concretas para el bienestar de los fieles e informo regularmente a la Santa Sede sobre el desarrollo de la misión. Tanto el obispo Berardi como el obispo Martinelli recibieron mi nombramiento con alegría y, durante un encuentro conjunto en la Concatedral de Kuwait, el 21 de diciembre de 2025, discutimos de manera fructífera sobre la misión que se me confiaba. Ese mismo día también nos reunimos con el Nuncio Apostólico en Kuwait, Eugene Martin Nugent. Desde entonces, he comenzado mi misión en la Península Arábiga.
Los fieles siro-malabares en el Golfo
La historia de la comunidad católica siro-malabarese en la Península Arábiga está indisolublemente ligada a la transformación económica de la región. Tras el descubrimiento del petróleo, una segunda ola de cristianismo comenzó a difundirse entre las arenas del desierto, no a través de misiones tradicionales, sino mediante las manos y los corazones de una fuerza laboral migrante.
Entre estos pioneros se encontraban los católicos siro-malabares. Aunque su presencia era discreta en los años setenta, se transformó en una comunidad muy vivaz en los años noventa. Inicialmente, su cuidado pastoral era seguido por los Vicariatos Apostólicos de rito latino ya existentes. Sin embargo, al ser una comunidad profundamente arraigada en antiguas prácticas espirituales centradas en la parroquia y la familia, estos fieles comenzaron naturalmente a buscar sus propias expresiones litúrgicas.
Surgió una creciente preocupación pastoral: separados de su Iglesia madre, muchas familias y niños siro-malabares eran educados exclusivamente en el rito latino, alejándose así de su particular herencia oriental. Este vacío cultural y litúrgico también abrió camino a diversas sectas, llevando a algunos a distanciarse de sus raíces católicas para acercarse a confesiones protestantes.
Los fieles siro-malabares en Kuwait
Cuando Kuwait fue invadido por Irak en 1991, el estallido repentino de la guerra obligó a innumerables familias migrantes a regresar a sus tierras de origen. Este desarraigo llevó a una dolorosa toma de conciencia: muchos se encontraron extraños a su Iglesia madre. Habiendo pasado años en el extranjero, la generación más joven no estaba familiarizada con los rituales y las oraciones siro-malabares. A pesar de la afirmación del Concilio Vaticano II sobre la importancia de volver a las propias raíces espirituales, los fieles del Golfo descubrieron que, en la práctica, preservar su patrimonio ritual era un desafío y una tarea ardua, en medio de las presiones de la migración y la guerra.
Con el inicio de la reconstrucción de la región después de 1993, siguió una nueva ola migratoria. El auge económico de Dubái y la reconstrucción de Kuwait atrajeron a un número aún mayor de católicos siro-malabares. Determinados a salvaguardar su patrimonio y proteger a la comunidad del proselitismo, los fieles dieron un paso histórico hacia la auto-organización. Las asociaciones laicas se registraron en sus respectivas embajadas indias como Movimientos Culturales, garantizando la protección legal de sus actividades. El 1 de diciembre de 1995, se fundó la SMCA Kuwait como la primera asociación laica formal, un modelo que pronto fue imitado por movimientos similares en Catar, Baréin, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Omán. Estas asociaciones se convirtieron en el corazón palpitante de la comunidad. Fueron los principales instrumentos para establecer un diálogo continuo y respetuoso con los obispos del Vicariato Latino, garantizar el cuidado pastoral en el Rito Siro-Malabar, instaurar programas para formar a los jóvenes en su rico patrimonio espiritual, asegurando que la herencia cultural y litúrgica se transmitiera a la próxima generación, y crear una sólida red de apoyo para asistir a los necesitados dentro de la comunidad migrante.
Gracias a la resiliencia de estos movimientos laicos, los fieles siro-malabares en el Golfo pasaron de ser fuerza laboral desplazada a una comunidad floreciente y organizada, firmemente arraigada en su antigua fe y comprometida con el desarrollo moderno de los países que los acogen.
Estadísticas de los fieles siro-malabares en Kuwait
Población total: 4,3 millones
Población india total en Kuwait: 0,85 millones (20%)
Población católica total: 400.000 (9%)
Católicos siro-malabares: aproximadamente 40.000 (10% de los católicos)
4 parroquias en Kuwait:
-Concatedral de la Sagrada Familia, Ciudad de Kuwait
-Parroquia de Nuestra Señora de Arabia, Ahmadi, Kuwait
-Parroquia de Santa Teresa del Niño Jesús, Salmiya, Kuwait
-Parroquia de San Daniel Comboni, Abbasiya, Kuwait
En las cuatro parroquias, el corazón palpitante de la comunidad siro-malabarese permanece vibrante. Sin embargo, el crecimiento espiritual se enfrenta a significativos desafíos materiales y logísticos. En Abbasiya, el tamaño de nuestra comunidad es impresionante, con 2.460 niños inscritos en catequesis. Sin embargo, esta bendición conlleva graves limitaciones. Debido a la falta de aulas, los niños deben dividirse en cuatro grupos separados. El espacio disponible en el sótano ha sido insuficiente durante mucho tiempo para nuestras celebraciones litúrgicas y actividades comunitarias; más recientemente, la situación se ha vuelto crítica, ya que las autoridades han cerrado por completo el sótano de Abbasiya. Una dificultad similar se observa en Salmiya, donde dependemos de espacios alquilados en el sótano para celebrar nuestra liturgia sagrada y la formación religiosa de nuestros jóvenes. Si bien somos profundamente conscientes de las complejas formalidades legales y gubernamentales involucradas, la necesidad de infraestructuras adecuadas, de un espacio de culto más amplio y de un estacionamiento funcional se ha vuelto urgente. Un hermoso signo distintivo de nuestra identidad siro-malabarese es la unidad familiar. Estas pequeñas comunidades eclesiales domésticas, compuestas por 30 a 40 familias, se reúnen mensualmente en casa de cada una para compartir la Palabra de Dios y disfrutar de la comunión cristiana.
La iglesia siro-malabarese de San Tomás en Doha (Catar)
La iglesia siro-malabarese de San Tomás en Doha ocupa un lugar de honor único, siendo la única iglesia en la Península Arábiga con identidad siro-malabarese distinta e independiente. Más que un simple edificio, funciona como un verdadero hogar espiritual, ofreciendo guía litúrgica, pastoral y social a los fieles siro-malabares en Catar. La iglesia fue solemnemente consagrada el 22 de mayo de 2009 por el Cardenal Varkey Vithayathil, entonces Arzobispo Mayor de la Iglesia siro-malabarese. La vida espiritual de la parroquia es dinámica, con tres misas diarias y cinco los viernes para acoger a la numerosa comunidad. La formación en la fe es una misión primaria. Actualmente, 2.544 estudiantes, desde primer hasta duodécimo grado, asisten a las clases de catequesis de los viernes. Un equipo dedicado de más de 180 docentes se ocupa de la formación espiritual y doctrinal. La parroquia está animada por numerosas organizaciones y movimientos apostólicos; además, 28 núcleos familiares activos se reúnen mensualmente dentro de la iglesia, promoviendo un profundo sentido de fraternidad y manteniendo vivo el espíritu comunitario de la parroquia.
Estadísticas de los fieles siro-malabares en Doha
Población total de Catar: 2,7 millones
Población india total: 0,7 millones (aprox. 26%)
Población católica total: 350.000 (aprox. 13%)
Católicos siro-malabares: 35.000 (aprox. 10% de los católicos)
Miembros registrados: 17.900
Número de familias: 3.500
Número de solteros: 7.000
Total de estudiantes de catequesis: 2.544
Siro-malabares en el Reino de Baréin
El Reino de Baréin, históricamente conocido como la "Tierra de los Dos Mares", es un elegante archipiélago que desde hace tiempo funciona como cruce de culturas y comercio. Desde los años cincuenta, Baréin ha acogido una fuerza laboral global diversa, pero fue el auge petrolero de principios de los años setenta lo que catalizó la migración de la comunidad católica de Kerala. En busca de nuevas oportunidades de sustento, estos fieles trajeron consigo un profundo patrimonio espiritual que continúa floreciendo hoy.
Las raíces de la fe católica en Baréin son profundas. Ya en 1939, la familia real concedió el permiso para la construcción de la primera iglesia. Bajo la guía del obispo Tirinanzi y del fraile capuchino padre Luigi, se fundó la iglesia del Sagrado Corazón en Manama. Hoy, el panorama espiritual se ha ampliado considerablemente. La majestuosa Catedral de Nuestra Señora de Arabia en Awali funciona ahora como sede del Vicariato, consagrada por el cardenal Luis Antonio Tagle, pro-prefecto del Dicasterio para la Evangelización, sección para la primera evangelización y las nuevas Iglesias particulares; también acoge la Misión BAPCO de Awali. La presencia católica en Baréin es un elemento vital y dinámico del tejido nacional.
Estadísticas de los fieles siro-malabares en el Reino de Baréin
Población total: 1,47 millones
Población india total: 0,33 millones
Población católica total: 80.000 (5%)
Católicos siro-malabares: aproximadamente 20.000 (25% de los católicos)
A diferencia de otras regiones del Golfo, la comunidad católica en Baréin se caracteriza por un particular sentido de unidad litúrgica. Aunque la comunidad malankara mantiene sus propias celebraciones distintas, el resto de los fieles católicos permanece estrechamente integrado. El rito siro-malabar se celebra dos veces por semana en lengua malayalam, tanto en la iglesia del Sagrado Corazón como en la catedral de Awali. En un espíritu de cooperación fraterna, las lecciones de formación religiosa y catequesis se realizan conjuntamente con estudiantes de otras tradiciones litúrgicas. Actualmente, las actividades comunitarias se realizan colectivamente en lugar de dividirse por rito, reflejando un enfoque pastoral unitario bajo el Vicariato latino.
Me siento profundamente honrado y agradecido por la confianza que la Santa Sede ha depositado en mí al nombrarme Visitador Apostólico. Agradezco al Papa León XIV, al Secretario de Estado Cardenal Pietro Parolin y a todos los funcionarios de la Iglesia que llevaron a esta decisión. Confiando en la divina providencia, aseguro desempeñar mis responsabilidades y deberes con integridad, compasión y amor por los fieles siro-malabares en la Península Arábiga.
La Iglesia Católica en la Península Arábiga está ahora organizada en dos Vicariatos Apostólicos latinos, ambos directamente dependientes del Dicasterio para la Evangelización (Sección para la primera evangelización y nuevas Iglesias particulares). Anteriormente, el Vicariato Apostólico de Arabia (Emiratos Árabes Unidos, Omán, Baréin, Catar y Arabia Saudita) y el Vicariato Apostólico de Kuwait (solo Kuwait) eran dos jurisdicciones separadas. Estas jurisdicciones fueron posteriormente reorganizadas y renombradas. Actualmente, el Vicariato Apostólico de Arabia del Sur (AVOSA) comprende Emiratos Árabes Unidos, Omán y Yemen, mientras que el Vicariato Apostólico de Arabia del Norte (AVONA) incluye Kuwait, Catar, Baréin y Arabia Saudita. Durante los últimos 20 años, AVONA ha provisto a los 17 sacerdotes siro-malabares, con formación, catequesis, sacramentos y misas en rito malabar. Estamos agradecidos a los frailes capuchinos, los padres trinitarios y los salesianos.
(Agencia Fides 28/3/2026)
*Visitador Apostólico para los católicos siro-malabares en la Península Arábiga.
