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Roma (Agenzia Fides) - Augustin Planque nacque a Chemy, nel nord della Francia, nel 1826, e venne ordinato sacerdote nel 1850. Augustin sentì la vocazione al sacerdozio molto presto, ed entrò nel Seminario minore a Cambrai. Durante gli studi dimostrò grande talento per l’insegnamento e l’amministrazione, e dopo l’ordinazione sacerdotale venne nominato Direttore del Collegio di Bergues. Tuttavia p. Augustin sentiva vivo il desiderio di portare il Vangelo alle popolazioni più abbandonate dell’Africa. Questo sogno divenne realtà nel 1856, quando Mons. Melchior de Marion Brésillac, Fondatore della Società delle Missioni Africane (SMA) lanciò l’appello ai giovani sacerdoti che avessero voluto prepararsi per andare missionari in Africa. P. Augustin rispose subito e divenne uno dei primi membri della SMA.
Nel 1876 p. Augustin Planque fondò le Suore di Nostra Signora degli Apostoli, per collaborare con i padri della SMA nel lavoro di evangelizzazione, particolarmente in Africa. Aveva visto infatti quanto fossero necessarie delle religiose per educare le giovani e promuovere la situazione della donna: l’educazione delle ragazze non era certo una priorità in Africa a quell’epoca. P. Planque riteneva urgente rafforzare e nutrire la vita della famiglia con i principi cristiani e provvedere ad una educazione integrale delle donne, così le scuole divennero una importante dimensione del lavoro missionario delle suore di Nostra Signora degli Apostoli. Il 1° maggio 1876 una decina di giovani donne europee si ritrovò a Lione (Francia) per dare vita al primo nucleo della nuova Congregazione. Venivano da Francia, Italia, Irlanda e Svizzera. Non appena furono pronte, vennero inviate in missione nella costa occidentale dell’Africa, dove presto caddero vittima della malaria, per la quale all’epoca non c’erano cure, e morirono. Altre presero il loro posto, infiammate dallo stesso zelo missionario del loro Fondatore, così la Congregazione crebbe e si diffuse. Oggi ci sono circa 800 suore provenienti da America, Europa, Medio Oriente ed Africa, presenti in 19 nazioni di quattro continenti. (S.L.) (Agenzia Fides 22/3/2007; righe 23, parole 321)
