ASIE/PAKISTAN - Quarante ans de dialogue islamo-chrétien, le père Channan : « Nous avons jeté des ponts qui traversent tout le pays »

par Paolo Affatato

Lahore (Agence Fides) – Quarante ans de dialogue islamo-chrétien au Pakistan, entre difficultés, défis et résultats concrets. La Commission nationale pour le dialogue islamo-chrétien, créée en 1985 au sein de la Conférence des Évêques catholiques et connue sous le nom de Commission « Rabita » (c’est-à-dire « lien »), aujourd’hui appelée « Commission pour le dialogue interreligieux et l’œcuménisme » (CCIDE), a accompagné pendant quatre décennies le cheminement de l’Église pakistanaise dans l’établissement de relations avec la communauté musulmane et avec les autres traditions religieuses au sein de la « terre des purs ». Sa création répondait à une demande précise de saint Jean-Paul II, adressée aux Évêques du Pakistan après la visite ad limina de 1984, et s’inscrivait dans la lignée de « Nostra Aetate », le document du Concile Vatican II sur les relations de l’Église avec les autres religions.
Aujourd’hui, quarante ans plus tard, le dialogue interreligieux au Pakistan dispose d’un réseau vaste et reconnu : le gouvernement a mis en place des commissions pour l’harmonie interreligieuse aux niveaux fédéral et provincial, les principes de l’harmonie ont été intégrés dans les programmes scolaires et des conférences et initiatives interreligieuses sont organisées dans différentes régions du pays. Ce sont là quelques-unes des avancées mises en avant, lors d’un entretien avec l’Agence Fides, par le père dominicain James Channan, ancien Secrétaire exécutif de la Commission « Rabita », aujourd’hui directeur du « Peace Center » à Lahore, un centre activement engagé dans le dialogue interreligieux.

Cette commémoration est également marquée par la visite officielle au Pakistan d'une délégation du Dicastère pour le dialogue interreligieux du Saint-Siège, présente au Pakistan du 6 au 14 novembre 2026, qui fera étape à Islamabad, Lahore et Karachi. La délégation comprend Mgr Indunil Janakaratne Kodithuwakku Kankanamalage, Secrétaire du Dicastère, et le père Markus Solo Kewuta SVD, responsable des relations avec l’islam au sein du même Dicastère. La visite, avec ses différents rendez-vous et célébrations, s’articule autour du thème « Building Bridges for Harmony : Four Decades of CCIDE and the Future of Interreligious Dialogue in Pakistan » (Construire des ponts pour l’harmonie : quatre décennies du CCIDE et l’avenir du dialogue interreligieux au Pakistan).
Pour dresser le bilan de ces 40 ans de dialogue, l’Agence Fides a posé quelques questions au père Channan :

- Père Channan, quarante ans de Commission Rabita : quel est le résultat le plus important de ce long parcours ?

Le résultat le plus important est le suivant : ce qui, en 1985, semblait être un concept nouveau et peu connu, à savoir la nécessité et l’urgence du dialogue islamo-chrétien, est aujourd’hui une dimension largement reconnue de la vie de la société pakistanaise. Lorsque nous avons commencé, aux côtés de l’Évêque John Joseph, nous étions conscients qu’il fallait créer une culture du dialogue aux niveaux local, diocésain et national. Nous avons donc mis en place un réseau dans les six diocèses qui existaient alors, en organisant des rencontres, des séminaires et des conférences, et en nouant des relations avec des responsables religieux et politiques, ainsi qu’avec des représentants de la société civile et de la magistrature. Ce fut un travail de longue haleine et parfois laborieux, mais nous n’avons jamais cessé d’y croire, forts du fait que c’était ce que nous demandaient le Concile Vatican II, puis le Pape Jean-Paul II.

- Le premier résultat a donc été la mise en place d'un réseau ?

Oui, la Commission est passée d’un petit noyau à ce qui est devenu, pour reprendre une image que j’ai proposée, « un grand arbre dont les branches s’étendent dans tout le pays ». C’est l’un des fruits les plus significatifs de quarante ans de travail. Aujourd’hui, le dialogue ne se limite plus à quelques experts ou à des initiatives isolées : il existe un réseau de personnes et d’institutions qui le promeuvent, et les résultats se traduisent par un changement culturel et une prise de conscience. Nous considérons cela comme un résultat très important, susceptible de contribuer à façonner l’avenir du pays.

- Quels ont été les résultats les plus concrets obtenus grâce à ce travail de dialogue ?

La Commission s’est efforcée de relier le dialogue à la vie concrète des personnes et à la défense de la dignité humaine et de l’égalité. Aux côtés de dirigeants musulmans partageant nos préoccupations, nous avons abordé des questions très délicates, telles que les systèmes électoraux séparés sur la base de la religion, la mention de la religion sur les pièces d’identité, ou encore les abus dans l’application des lois sur le blasphème. Nous avons également élevé la voix contre les conversions et les mariages forcés. Dans certains cas, cela a abouti à des résultats concrets, notamment la libération de personnes injustement accusées de blasphème. Mais ces résultats sont le fruit d’un changement de mentalité. Je crois que le simple fait de travailler ensemble, musulmans et chrétiens, pour lutter contre les discriminations, les inégalités et les injustices est déjà un très bon résultat qui nous donne de l’espoir pour l’avenir.

- Considérez-vous comme un autre signe de maturité le fait qu’aujourd’hui, même les institutions publiques reconnaissent l’importance du dialogue interreligieux ?

C'est une avancée très importante. Aujourd'hui, le gouvernement pakistanais reconnaît explicitement l'importance du dialogue interreligieux et a mis en place des commissions pour l'harmonie interreligieuse aux niveaux fédéral et provincial. Les principes de l’harmonie interreligieuse ont été intégrés dans les programmes scolaires et sont enseignés dans les écoles, même si certaines difficultés subsistent. De plus, des conférences sont organisées aux niveaux national, provincial et départemental, ainsi que des célébrations interreligieuses à diverses occasions. Ces changements montrent que le travail entamé il y a quarante ans a laissé une empreinte, et nous en tirons un grand encouragement.

- Parmi les initiatives qui ont le plus marqué les esprits, on peut citer l’Aman Ka Safar, le « Voyage pour la paix » de 1999-2000. Vous souvenez-vous de ce que cette expérience a représenté pour vous ?

Ce fut une expérience extraordinaire. Elle a duré douze jours, du 22 décembre 1999 au 4 janvier 2000, et a traversé environ 1 200 miles du Pakistan, du mausolée de Muhammad Ali Jinnah jusqu’au Bab-e-Khyber. Des manifestations pour la paix, des conférences, des concerts, des rencontres avec la presse et d’autres événements y ont été organisés. Des milliers de personnes issues de différentes confessions chrétiennes, ainsi que des musulmans, des hindous, des sikhs, des parsis et des baha'is, y ont participé. Des représentants du gouvernement ont également pris part à ces rencontres. C'était une manière concrète d'affirmer que la paix et l'harmonie ne sont pas que des mots, mais qu'elles peuvent être vécues ensemble au quotidien, dans les relations humaines, y compris en partageant notre relation avec Dieu.

- À l'heure actuelle, quelles sont les principales difficultés et les principaux défis auxquels le dialogue interreligieux au Pakistan doit encore faire face ?

Le défi fondamental est d’ordre éducatif. Au Pakistan, 96 % de la population est musulmane et les chrétiens constituent une petite minorité. Il existe encore des préjugés à l’égard des minorités et l’on n’a pas toujours pleinement conscience de l’importance du dialogue, tant entre chrétiens qu’entre musulmans. Chez de nombreux chrétiens, surtout parmi les plus démunis, il existe également un sentiment d’insécurité et presque d’« infériorité » dans leurs relations avec les musulmans. C’est pourquoi nous devons éduquer les jeunes, les familles, les séminaristes et les prêtres au dialogue, en partant, ensemble, de la dignité humaine, de la dignité des enfants de Dieu.

- La visite de la délégation du Dicastère pour le dialogue interreligieux du Saint-Siège intervient à un moment important. Que peut apporter cette rencontre ?

Elle peut nous aider à faire le bilan du chemin parcouru et, surtout, à nous tourner vers l’avenir. Cette visite s’inscrit dans le cadre du quarantième anniversaire de la Commission et soulève une question fondamentale : comment rendre le dialogue encore plus efficace dans le Pakistan d’aujourd’hui ? Le dialogue islamo-chrétien est important non seulement pour les relations bilatérales, mais aussi pour les thèmes et les enjeux qui touchent à la vie sociale, tels que la paix, la liberté religieuse, la dignité humaine et la protection des minorités. Nous devons continuer à jeter des ponts afin que, ensemble, ces valeurs puissent être partagées et respectées par tous. Et, dans ce processus, nous ressentons le soutien du Saint-Siège, qui nous conforte dans la foi et dans l’action.

- Quel est donc votre espérance pour les quarante prochaines années ?

Mon espérance est que le dialogue devienne de plus en plus un « mode de vie ». Nous espérons et œuvrons pour que chrétiens et musulmans s’écoutent mutuellement avec respect, sachent collaborer et relever ensemble les grands défis qui se présentent à nous : la pauvreté, les migrations, l’analphabétisme, l’extrémisme, la violence, les persécutions et les discriminations. Si nous unissons nos forces, nous pourrons mieux relever ces défis. Le dialogue ne signifie pas renoncer à sa propre foi, mais aller à la rencontre de l’autre, s’écouter et s’entraider avec respect et conviction. C’est là, au fond, le rêve qui anime la Commission Rabita depuis ses débuts : construire des ponts d’espoir, d’accueil, d’amour, de collaboration, de paix et d’harmonie. Après quarante ans, nous pouvons affirmer que certains de ces ponts sont désormais solides. La tâche des nouvelles générations sera de continuer à les emprunter et d’en construire d’autres.

(Agence Fides 10/11/2026)

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