ASIE/OMAN - De cinquante fidèles à cent mille : la première église catholique du Sultanat célèbre son jubilé d'or

Mascate (Agence Fides) – Lorsque ses portes se sont ouvertes, en 1977, les catholiques d’Oman étaient environ 3 500. Une génération auparavant, à Mascate, on n’en comptait qu’une cinquantaine. Aujourd’hui, on les estime à environ 100 000. C’est dans ce contexte que s’inscrit le jubilé d’or de l’église des Saints Pierre et Paul à Ruwi, la première église catholique construite dans le Sultanat, inaugurée le 6 novembre par Mgr Paolo Martinelli, Vicaire Apostolique d’Arabie du Sud, circonscription dont le siège est à Abou Dhabi et qui comprend les Émirats arabes unis, Oman et le Yémen. L’Année jubilaire s’achèvera le 5 novembre 2027.

Les rites d’ouverture ont marqué l’entrée dans l’Année de grâce. Le 5 novembre, avant les Vêpres, le drapeau jubilaire a été hissé. Le lendemain, l’Évêque a béni l’autel du Jubilé installé à l’extérieur de l’église, a allumé le cierge jubilaire et a béni la porte d’entrée, avant la messe solennelle. La Pénitencerie apostolique a accordé l’indulgence plénière aux fidèles qui se rendront à l’église selon les conditions habituelles.

C’est l’histoire d’une Église née de la mission et qui s’est développée au gré des migrations. Après la création du Vicariat Apostolique d’Arabie, à la fin du XIXe siècle, et jusqu’en 1938, les catholiques d’Oman recevaient une ou deux fois par an la visite de missionnaires capucins ou carmélites présents dans la région. Interrompues pendant la Seconde Guerre mondiale, ces visites reprirent avec les capucins de Bahreïn, qui se rendaient à Mascate tous les deux mois. Le tournant eut lieu en 1973, lorsque le sultan Qaboos accorda un terrain près de la capitale pour y construire une église et une résidence pour le prêtre.

La consécration, le 4 novembre 1977, porte également la marque de la Propaganda Fide : elle fut présidée par l’Archevêque Duraisamy Simon Lourdusamy, alors secrétaire de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples et président des Œuvres Pontificales Missionnaires, en présence de l’Évêque capucin Giovanni Bernardo Gremoli, Vicaire Apostolique d’Arabie. La croissance rapide du nombre de fidèles rendit rapidement l’édifice insuffisant : en 1995, il fut démoli et reconstruit dans des dimensions plus spacieuses. Après Ruwi, trois autres églises virent le jour, à Ghala (Mascate), Sohar et Salalah.

Aujourd’hui, la paroisse est fréquentée régulièrement par environ 10 000 fidèles de nationalités, de langues et de traditions liturgiques différentes, provenant en grande partie d’Inde, des Philippines, du Sri Lanka et du Pakistan, dispersés sur un territoire immense et confiés à quatre prêtres : une communauté composée presque entièrement de travailleurs migrants, pour beaucoup desquels l’église de Ruwi a été, au cours de ces cinquante dernières années, un point de repère et presque un second foyer.

Afin de les impliquer tous, l’Année jubilaire, placée sous le thème « Bâtis sur le roc, guidés par l’Esprit », prévoit chaque mois des célébrations dédiées à différents groupes, ministères et communautés.

Dans son homélie, Mgr Martinelli a invité à laisser la miséricorde offerte lors du Jubilé « nous purifier et nous aider à garder le Christ au centre de notre vie ». Le curé, le père Stephen Lewis, a exprimé sa gratitude « envers les dirigeants, les fonctionnaires et le peuple d’Oman pour leur bienveillance envers la communauté catholique, ainsi que pour la paix, la sécurité et la possibilité de pratiquer notre culte ». Une relation qui a franchi une étape décisive le 23 février 2023, avec l’établissement de relations diplomatiques pleines et entières entre le Saint-Siège et le Sultanat.

(MLK) (Agence Fides 8/11/2026)

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