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Manama (Agence Fides) – « Au centre de la ville de Manama se dresse l'église du Sacré-Cœur, symbole de foi, d'harmonie et de générosité des dirigeants de Bahreïn depuis 85 ans. Son histoire a commencé en 1938, lorsque Son Altesse le Cheikh Salman bin Hamad Al Khalifa a offert à l'évêque capucin Giovanni Battista Tirinanzi, missionnaire qui a été Vicaire Apostolique d'Arabie du 2 juillet 1937 au 21 octobre 1948, ainsi qu'évêque titulaire de Gaza (1937-1949), un terrain pour y construire une église chrétienne. C'est sur cette donation que furent posées les fondations de la première église catholique du Golfe. » C'est ce que raconte le père Francis Joseph Padavupurackal, ofm Cap., curé et recteur de l'église de Manama, appartenant au Vicariat Apostolique d'Arabie du Nord.
Le missionnaire capucin poursuit son récit en remontant à l'origine de la construction en juin 1939. « En décembre de la même année, les premières cloches de Noël ont sonné à Bahreïn. Le 3 mars 1940, l'église mère du Golfe a été bénie, devenant le foyer spirituel d'une petite communauté en pleine expansion. Au fil des décennies, des pasteurs dévoués se sont succédé pour prendre soin du troupeau. Au fil du temps, la paroisse s'est agrandie, les prêtres ont traversé le Golfe pour servir les communautés dispersées. Puis, en 1953, l'arrivée des sœurs comboniennes transforma l'école paroissiale en un phare d'éducation et de compassion. Au fil des ans, grâce également à la contribution des chefs religieux de l'époque, la construction d'écoles, de salles et d'installations pour servir les fidèles en constante augmentation se poursuivit.
« Un nouveau chapitre s'est ouvert en 2013, lorsque Sa Majesté le roi Hamad bin Isa Al Khalifa a fait don d'un terrain pour la construction d'une cathédrale (voir Fides, 13 février 2013). Le pape François a béni le projet avec une brique de la Porte Sainte de la basilique Saint-Pierre et, en 2021, la cathédrale Notre-Dame d'Arabie (OLA) a été inaugurée et consacrée. En novembre 2022, Bahreïn a accueilli le Saint-Père, le pape François, qui a visité la paroisse, bénissant les fidèles et honorant leur rôle dans la coexistence interreligieuse (voir Fides 29/9/2022). Le 28 janvier 2023, le pape François nomme le père Aldo Berardi, O.SS.T., évêque et Vicaire Apostolique d'Arabie du Nord, qui comprend Bahreïn, le Koweït, le Qatar et l'Arabie saoudite.
« Aujourd'hui, 85 ans après ses modestes débuts, l'église du Sacré-Cœur de Manama est entrée dans une nouvelle ère, conclut le père Joseph. Ces pierres, autrefois posées avec une foi simple, s'élèvent désormais comme des symboles durables d'amour, de tolérance et de dévotion. »
(AP) (Agence Fides 27/12/2025)
