Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
par Stefano Lodigiani
Cité du Vatican (Agence Fides) - Dès les premiers temps, les communautés chrétiennes ont enterré avec l'honneur qui leur était dû ceux qui avaient témoigné de la foi au point de donner leur vie.
Très tôt, les chrétiens ont commencé à vénérer leurs martyrs en se réunissant autour de la tombe pour célébrer le "refrigerium" dans la joie, avec des lectures et des prières, et plus tard, avec le rite eucharistique. Honorer le martyr, c'est se souvenir de la manière dont il a répondu à l'appel du Seigneur et le considérer comme un modèle pour sa propre vie.
Depuis l'époque des apôtres, selon la tradition de l'Église, le martyr est souvent identifié par l'expression de Tertullien : "Christus in martyre est". Dans le martyr, il y a le Christ. En référence au Christ, le martyre est un signe d'amour et non de violence. Lorsqu'ils suivent la voie indiquée par les martyrs, les chrétiens, même au milieu de l'oppression et de la violence, ne répondent jamais par la haine et la vengeance, mais par l'amour et la fraternité. Enfin, le témoignage du martyr n'est jamais stérile, comme il l'a été pour le martyr par excellence, Jésus-Christ.
C'est avec cette conviction que l'Église continue à parcourir les siècles, en rappelant et en signalant tant d'hommes et de femmes qui, sous toutes les latitudes, à toutes les époques, n'ont pas hésité à verser leur sang pour le Christ et son Évangile. Pour certains, leur témoignage de foi est scellé par le Dicastère pour les causes des saints, qui les propose en exemple à l'Église universelle ; beaucoup d'autres restent inconnus du plus grand nombre, mais certainement pas de Dieu ; d'autres encore continuent d'annoncer le Christ à travers leurs œuvres et l'héritage de leur engagement transmis à leurs enfants spirituels. Ce sont autant de lumières qui, sans clameur, continuent à éclairer le chemin de l'Église et de l'humanité, même en des temps qui semblent sombres et sans espoir.
Fides rappelle les occasions et les façons dont, même en 2023, l'année qui vient de s'achever, la mémoire lumineuse de tant de martyrs de l'époque récente a éclairé le chemin de l'Église d'aujourd'hui, sur tous les continents.
- Le martyre de trois missionnaires xavériens a été reconnu par le dicastère compétent du Vatican : Luigi Carrara (1933-1964), Giovanni Didonè (1930-1964) et Vittorio Faccin (1934-1964), ainsi que le prêtre diocésain du Congo belge de l'époque, le père Albert Joubert (1908-1964). Tous les quatre ont été tués le 28 novembre 1964 près des paroisses où ils travaillaient, à Baraka et à Fizi, victimes de la violence des Simba, alors animés d'une profonde haine antireligieuse.
- Le 5 octobre 2003, la missionnaire laïque Annalena Tonelli, qui avait passé sa vie en Afrique, a été tuée à l'hôpital de Borama, en Somalie. En 2023, à l'occasion du 20e anniversaire de sa mort, de nombreux événements, célébrations et conférences, en Italie et en Afrique, ont rappelé sa pensée et son travail. "J'ai choisi d'être pour les autres, les pauvres, les souffrants, les abandonnés, les mal-aimés, quand j'étais enfant, et c'est ainsi que j'ai été et j'espère continuer jusqu'à la fin de ma vie. Je ne voulais que suivre Jésus-Christ. Rien d'autre ne m'intéressait autant : Lui et les pauvres en Lui", c'est ainsi qu'Annalena, née à Forlì en 1943, a raconté son choix missionnaire parmi les pauvres d'Afrique, où elle avait atterri en 1969. Vingt ans après sa mort, Annalena est toujours vivante dans le cœur et l'esprit de tant de personnes qui l'ont connue, comme dans les œuvres sanitaires qu'elle a fondées dans une région très pauvre du Kenya.
- Plus de mille personnes ont participé à la marche qui a lieu chaque année en souvenir du Père Ezéchiel Ramin, missionnaire combonien, tué à Cacoal, dans l'état brésilien de Rondònia, le 24 juillet 1985. Depuis 38 ans, la communauté locale, avec l'évêque en tête, se souvient du jeune missionnaire, qui a lutté pour une Amazonie libre de toute exploitation, le dimanche proche du 24 juillet avec cette marche qui se termine par une messe. Aujourd'hui, l'Institut Ezekiel Ramin, qui porte son nom, produit des semences biologiques et forme les agriculteurs à une agriculture sans agrotoxines.
- Sept ans après la mort du Père Jacques Hamel, tué à l'autel alors qu'il célébrait l'eucharistie à Saint-Étienne, en Normandie (France), le 26 juillet 2016, cette petite église est devenue un lieu de pèlerinage. Nombreux sont ceux qui s'arrêtent pour prier et méditer dans ce lieu de martyre dédié au protomartyr saint Étienne. Pour répondre à ce besoin, un centre d'accueil a été prévu, avec une exposition qui rappellera l'engagement du Père Hamel en faveur du dialogue interreligieux. De nombreuses initiatives ont lieu chaque année pour faire vivre sa mémoire et son message, notamment en direction des jeunes. La Fédération des médias catholiques de France a lancé un prix de journalisme portant le nom du prêtre assassiné, qui en est à sa sixième édition et qui récompense des travaux ayant contribué à la paix et au dialogue entre les religions, conformément à l'engagement du Père Hamel.
- Le 26 avril 2023, l'Église du Guatemala a commémoré le 25e anniversaire de l'assassinat de Monseigneur Juan José Gerardi Conedera dans la nuit du 26 au 27 avril 1998, deux jours après qu'il eut présenté publiquement les conclusions de la commission qui avait recueilli les témoignages de centaines de victimes du conflit armé interne au Guatemala, dans le but d'initier un processus de guérison, en soutenant les communautés vers la réconciliation. L'évêque Gerardi Conedera, évêque du diocèse de Verapaz puis du diocèse d'El Quiché, a apporté une contribution significative, au nom de l'Église, au processus de paix, de justice et de réconciliation. "C'est pourquoi nous invitons les communautés à garder vivante la mémoire de ce valeureux évêque, témoin de l'amour et de la solidarité. Grâce à son témoignage, nous nous sentons tous motivés pour travailler à un Guatemala différent, où les atrocités du passé ne se reproduiront plus".
- Chaque année, la petite communauté catholique cambodgienne se souvient de ceux qui ont donné leur vie pour la foi au Christ et qui sont "les semences et les pères" des fidèles cambodgiens d'aujourd'hui : dans cet esprit, plus de 3 000 catholiques, accompagnés d'évêques, de prêtres et de religieux du vicariat apostolique de Phnom-Penh et de la préfecture apostolique de Battambang, se sont rendus au Cambodge. C'est dans cet esprit que plus de 3 000 catholiques, accompagnés d'évêques, de prêtres et de religieux du Vicariat apostolique de Phnom-Penh, de la Préfecture apostolique de Battambang et de la Préfecture apostolique de Kompong-Cham, ont participé à la célébration eucharistique 2023 en suffrage des victimes de la guerre civile, qui s'est tenue à Taing Kok, dans la province de Kampong Thom, au centre du Cambodge. La célébration s'est déroulée à l'endroit où Mgr Joseph Chhmar Salas a célébré l'Eucharistie jusqu'à sa mort en 1976. Pour Mgr Salas et 34 compagnons, l'Église cambodgienne a officiellement ouvert la phase diocésaine du procès de béatification en 2015. Il s'agit de personnes tuées ou laissées pour mortes entre 1970 et 1977, lors de la persécution subie par l'Église sous le régime de Pol Pot et des Khmers rouges. Les 35 personnes sont originaires du Cambodge, du Vietnam et de France et sont prêtres, laïcs, catéchistes, missionnaires.
- "Serviteurs de Dieu, les Pères João de Deus Kamtedza et Silvio Alves Moreira ont été de bons pasteurs, ont souffert avec leur peuple et ont toujours recherché la paix et la réconciliation. Ils ont mis leurs qualités humaines et spirituelles au service de Dieu et de l'humanité, en vivant leur idéal missionnaire", a souligné Diamantino Guapo Antunes, IMC, évêque de Tete (Mozambique), dans son homélie lors de la messe de clôture de la phase diocésaine du procès de béatification des deux prêtres jésuites connus sous le nom de "martyrs de Chapotera". La cérémonie s'est déroulée le 12 août 2023 au sanctuaire diocésain de Zobuè, dans le diocèse de Tete, avec la participation de centaines de catholiques de toutes les paroisses du diocèse. Les deux jésuites, l'un mozambicain, l'autre portugais, ont été assassinés le 30 octobre 1985 près de leur résidence missionnaire de Chapotera, dans la mission de Lifidzi, en Angola (Mozambique), dans le contexte de la guerre civile qui a ensanglanté le peuple mozambicain et les communautés catholiques en particulier.
- Le cinquième Congrès missionnaire national du Nigeria, qui s'est tenu en novembre, avait pour thème "Ne craignez pas, car je suis avec vous" (Isaïe 41:10), inspiré par la situation critique du pays, où beaucoup vivent dans la peur. L'évêque de Yola, Stephen Dami Mamza, a encouragé tout le monde à continuer à diffuser et à témoigner de l'Évangile malgré les épreuves complexes que traverse le pays, en se rappelant toujours que "nous ne devons pas avoir peur, car le Seigneur est avec nous jusqu'à la fin des temps". La résolution finale dit : "Le Congrès a voulu rappeler à chaque chrétien la responsabilité missionnaire de chaque baptisé, malgré les épreuves que cela comporte ; le thème du Congrès a été un appel clair à rester inébranlable, même au milieu des persécutions, des menaces à la vie". Le grand thème des persécutions et du sang des martyrs comme semence féconde de l'Église a également été abordé. Reconnaissant que le martyre peut produire, par grâce, des fruits de vie dans la foi, le lancement de processus de canonisation de personnes tuées parce qu'elles étaient chrétiennes et en haine de la foi a été encouragé.
- L'histoire humaine et chrétienne du père Franco Ricci, prêtre fidei donum de l'archidiocèse de Bari-Bitonto (Italie), tué en Éthiopie le 19 juin 1992, a été rappelée par une pièce de théâtre basée sur de nombreux témoignages de personnes proches d'"Abba Franco" dans la mission de Soddu Abala. Il a été tué par des bandes armées qui ont persécuté les fidèles de la mission confiée au père Ricci, qui l'avait ouvertement défendu. La mise en scène, souligne le diocèse, "est un signe de son témoignage permanent".
- À l'occasion du 30e anniversaire de la mort tragique de Don Pino Puglisi aux mains de la mafia à Palerme, en Italie, le 15 septembre 1993, d'innombrables célébrations et événements ont eu lieu pour rappeler son engagement et faire revivre son œuvre. Dans son message pour l'occasion, le Pape François a voulu "remercier le Dieu de toute consolation pour le don du bienheureux martyr Don Pino Puglisi", rappelant que "à l'exemple de Jésus, Don Pino est allé jusqu'au bout par amour", "ce prêtre ne s'est pas arrêté, il s'est donné par amour en embrassant la Croix jusqu'à l'effusion de son sang".
Don Pino Puglisi et tous ceux qui ont "embrassé la Croix jusqu'à l'effusion du sang" peuvent se prévaloir des paroles de l'Écriture : "Mais les âmes des justes sont dans la main de Dieu ; aucun tourment n’a de prise sur eux. Aux yeux de l’insensé, ils ont paru mourir ; + leur départ est compris comme un malheur, et leur éloignement, comme une fin : mais ils sont dans la paix. Au regard des hommes, ils ont subi un châtiment, mais l’espérance de l’immortalité les comblait.Après de faibles peines, de grands bienfaits les attendent, car Dieu les a mis à l’épreuve et trouvés dignes de lui. Comme l’or au creuset, il les a éprouvés ; comme une offrande parfaite, il les accueille. Au temps de sa visite, ils resplendiront : comme l’étincelle qui court sur la paille, ils avancent." (Sg 3,1-7).
(Agence Fides 5/1/2024)
